CHAPITRE in

De b sottise dédaigneuse et de la n]4||^rité bienveillante.

En tout pays, la supériorité d'esprit et d'âme est fort rare ^ et c'est par cela même qu'elle conserve le nom de supériorité ; ainsi donc , pour juger du caractère d'une nation, eest la masse coinmune qu'il èiut examiner. Les gens de génie sont toujours compatriotes entre eux; mais pour sentir vraiment la différence des Français et des Allemands , l'on doit s'attacher à connaître la multitude dont les deux nations se composent. Un Français sait encore parler , lors même qu'il n'a point d'idées ; un Allemand en a toujours dans sa tête un peu plus qu'il n'en saurait exprimer. On peut s'amuser avec un Français, même quand il manque d'esprit. Il vous raconte tout ce qu'il a fait , tout ce qu'il a vu, le bien qu'il pense de lui, les éloges qu'il a reçus, les grands seigneurs qu'il connaît, les succès qu'il espère. Un Allemand, s'il ne pense pas, ne peut rien dire, et s'embarrasse dans des formes qu'il voudrait rendre polies , et qui mettent mal à l'aise les autres et lui. La sottise , en France , est animée , mais dédaigneuse. Elle se vante de ne pas comprendre^ pour peu qu'on exige d'elle quelque attention, et croit nuire à ce qu'elle n'en* tend pas , en affirmant que c'est obscur. L'opinion du pays étant que le succès décide de tout, les sots mêmes, en qualité de spectateurs, croient influer sur le mérite intrinsèque des clioses en ne les applaudissant pas , et «e donner ainsi plus d'importance. Les hommes médiocres , en Allemagne , au contraire , sont pleins de bonne volonté , ils rougiraient de ne pouvoir s'é-