CHAPITRE XII
De la langue allemande, dans ses rapports avec l'esprit de conversaticn.
En étudiant Tesprit et le caractère d'une langue , on apprend rhistoire philosophique des opinions, des mœurs et des habitudes nationales ; et les modifications que subit le langage doivent jeter de grandes lumières sur la marche de la pensée ; mais une telle analyse serait nécessairement très métaphysique, et demanderait une foule de connaissances qui nous manquent presque toujours dans les langues étrangères , et souvent même dans la nôtre. Il faut donc s'en tenir à l'impression générale que produit l'idiome d'une nation dans son état actuel. Le français, ayant été parlé plus qu'aucun autre dialecte européen, est à la fois poli par l'usage et acéré pour le but. Aucune langue n'est plus claire et plus rapide , n'indique plus légèrement et n'explique plus nettement ce qu'on veut dire. L'allemande se prête beaucoup moins à Imprécision et à la rapidité de la conversation. Par la nature même de sa construction grammaticale, le sens n'est ordinairement compris qu'à la fin de la phrase. Ainsi , le plaisir d'interrompre , qui rend la discussion si animée en France , et force à dire si vite ce qu'il importe de faire entendre , ce plaisir ne peut exister en Allemagne ; car les commencements de phrase ne signifient rien sans la fin ; il faut laisser à chacun tout Tes-
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pace qu'il lui convient de prendre; cela vaut mieux pour le fond des choses, c*est aussi plus civil, mais moins piquant.
La politesse allemande est plus cordiale , mais moins nuancée que la politesse française; il y a plus d*égardspour le rang et plus de précautions en tout. En France, on flatte plus qu'on ne ménage, et, comme on a Fart de tout indiquer, on approche beaucoup plus volontiers des sujets les plus délicats. L'allemand est une langue très-brillante en poésie , très-abondante en métaphysique, mais très positive en convessation. La langue française , au contçiire, n'est vraiment riche que dans les tournures qui expriment les rapports les plus déliés de la société. Elle est pauvre et circonscrite dans tout ce qui tient à l'imagination et à la philosophie. Les Allemands craignent plus de faire de la peine qu'ils n'ont envie de plaire. De là vient qu'ils ont soumis autant qu'ils ont pu la politesse à des règles ; et leur langue , si hardie dans les livres , est singulièrement asservie en conversation, par toutes le^ formules dont elle est surchargée.
Je me rappelle d'avoir assisté, en Saxe , à une leçon de métaphysique d'un plûlosophe célèbre qui citait toujours le baron de Leîbnitz , et jamais l'entraînement du discours ne pouvait l'engager à supprimer ce titre de baron , qui n'allait guère avec le nom d'un grand homme-mort depuis près d'un siècle.
L'allemand convient mieux à la poésie qu'à la prose, et à la prose écrite qu'à la prose parlée ; c'est un instrument qui sert très-bien quand on veut tout peindre ou tout dire : mais on ne peut pas glisser avecl'allemand, comme avec le français, sur les divers sujets qui se présentent. Si l'on voulait faire aller les mots allemands du train de la conversation française, on leur ôterait toute grâce et toute dignité. Le mérite des Allemands, c'est de bien remplir le temps; le talent des Français, c'est de le faire oublier.
Quoique le sens des périodes allemandes ne s'explique souvent qu^à la Gn , la construction ne permet pas toujours de terminer une phrase par l'expression la plus piquante; et c'est cependant un des grands moyens de faire effet en conversation. L'on entend rarement parmi les Allemands ce qu'on appelle des bons mots : ce sont les pensées mêmes, et non Téclat qu'on leur lionne, qu'il faut admirer.
