CHAPITRE XVII
Berlin.
Berlin est une grande ville, dont les rues sont très- larges , parfaitement bien alignées , les maisons belles , et Tensemble régulier : mais comme il n'y a pas longtemps qu'elle est rebâtie, on n'y voit rien qui retrace les temps antérieurs. Aucun monument gothique ne subsiste au milieu des habitations modernes ; et ce pays nouvellement formé n'est gêné par l'ancien en aucun genre. Que peut-il y avoir de mieux , dira-t-on, soit pour les édifices, soit pour les institutions, que de n'être pas embarrassé par des ruines? Je sens que j'aimerais en Amérique les nouvelles villes et les nouvelles lois : la nature et la liberté y parlent assez à l'âme pour qu'on n'y ait pas besoin de souvenirs; mais sur notre vieille terre il faut dupasse. Berlin , cette ville toute moderne, quelque belle qu'elle soit, ne fait pas une impression assez sérieuse ; on n'y aperçoit point l'empreinte de l'histoire du pays , ni du caractère des habitants , et ces magnifiques demeures, nouvellement construites, ne semblent destinées qu'aux rassemblements commodes des plaisirs et de l'industrie. Les plus beaux palais de Berlin sont bâtis en briques: on trouverait à peine \É.\e [nvr.e
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de taille dans les arcs de triomphe. La capitale de la Prusse ressemble à la Prusse elle-même; les édifices et les iustitutions y ont âge d'homme , et rien déplus, parce qu*un homme seul en est Fauteur.
La cour, présidée par une reine belle et vertueuse, était imposante et simple tout à la fois ; la famille royale , qui se répandait volontiers dans la société , savait se mêler noblement à la nation , et s'identifiait dans tons les cœurs avec la patrie. Le roi avait su fixer à Berlin J. de Mûller, Ancillon, Fichte, Humboldt, Hufeland, une foule d'hommes distingués dans des genres différents ; enfin tous les éléments d'une société charmante et d'une nation forte étaient là : mais ces éléments n'étaient point encore combinés ni réunis. L'esprit Téussissait cependant d'une façon plus générale à Berlin qu'à Vienne ; le héros du pays , Frédéric , ayant été un homme prodigieusement spirituel , le reflet de son nom faisait encore aimer tout ce qui pouvait lui ressembler. Marie-Thérèse n'a point donné une impulsion semblable aux Yien* nois , et ce qui dans Joseph ressemblait à de l'esprit , les en a dégoûtés.
Aucun spectacle en Allemagne n'^lait celui de Berlin. Cette ville, étant au centre du nord de l'Allemagne , peut être considérée comme le foyer de ses lumières. On y cultive les sciences et les lettres, et dans les dîners d'hommes, chez les ministres et ailleurs , on ne s'astreint point à la séparation de rang si nuisible à l'Allemagne , et l'on sait rassembler les gens de talent de toutes les classes. Cet heureux mélange ne s'étend pas encore néanmoins jusqu'à la société des femmes : il en est quelques-unes dont les qualités et les agréments attirent autour d'elles tout ce qui se distingue ; mais en général , à Berlin comme dans le reste de l'Allemagne, la société des femmes n'est pas bien amalgamée avec celle des hommes. Le grand charme de la vie sociale , en France , consiste dans l'art de concilier parfaitement ensemble les avantages que l'esprit des femmes et celui des hommes réunis peuvent apporter dans la conversation. A Berlin, les hommes ne causent guère qu'entre eux; l'état militaire leur donne une certaine rudesse qui leur inspire le besoin de ne pas se gêner pour les femmes.'
