CHAPITRE XX

La fête d'Interlaken.

Il faut attribuer au caractère germanique une grande partie des vertus de la Suisse allemande. Néanmoins il y a plus d'esprit public en Suisse qu'en Allemagne, plus de patriotisme, plus d'énergie, plus d'accord dans les opinions et les sentiments ; mais aussi la petitesse des États et la pauvreté du pays n'y excitent en aucune manière le génie ; on y trouve bien moins de savants et de penseurs que dans le nord de l'Allemagne , où le relâchement même des liens politiques donne l'essor à toutes les nobles rêveries , à tous les sy5tèmes hardis qui ne sont point

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coumis à la nature des choses. Les Suisses ne sont pas une nation poétique , et Ton s'étonne , avec raison, que Tadmirable aspect de leur contrée n'ait pas enflamn/é davantage leur imagination. Toutefois un peuple religieux et libre est toujours susceptible d*un genre d'enthousiasme, et les occupations matérielles de la vie ne sauraient l'étouffer entièrement. Si l'on en avait pu douter , "^on s'en serait convaincu par la fête des bergers, qui a été célébrée l'année dernière au milieu des lacs , en mémoire du fondateur de Berne.

Cette ville de Berne mérite plus que jamais le respect et Tin* térét des voyageurs : il semble que depuis ses derniers malheurs elle ait repris toutes ses vertus avec une ardeur nouvelle , et qu'en perdant ses trésors elle ait redoublé de largesses envers les infortunés. Ses établissements de charité sont peut-être les mieux soignés de l'Europe : Thôpital est l'édifice le plus beau , le seul magnifique de la ville. Sur la porte est écrite cette inscription : Chbisto in PÀUPBBifiUS, au Christ dans les pauvres. Il n'en est point de plus admirable. La religion chrétienne ne nous at-elle pd6 dit que c'était pour ceux qui souffrent que le Christ était descendu sur la terre? et qui de nous , dans quelque époque de sa vie, n'est pas un de ces pauvres en bonheur, en espé* rances , un de ces infortunés , enfin , qu'on doit soulager au nom de Dieu ?

Tout , dans la ville et le canton de Berne , porte Tempreinte d'un ordre sérieux et calme > d'un gouvernement digne et paternel. Un air de probité se fait sentir dans chaque objet que l'on aperçoit ; on se croit en fiimille au milieu de deux cent mille hommes , que Ton appelle nobles , bourgeois ou paysans , mais qui sont tous également dévoués à la patrie.

Pour aller à la fête , il fallait s'embarquer sur l'un de ces lacs dans lesquels les beautés de la nature se réfléchissent , et qui semblent placés au pied des Alpes pour en multiplier les ravissants aspects. Un temps orageux nous dérobait la vue distincte des montagnes; mais, confondues avec les nuages, elles n'en étaient que plus redoutables. La tempête grossissait , et bien qu'un sentiment de terreur s'emparât de mon âme , j'aimais cette foudre du del qiu confond l'orgueil de Thomme. Nous nous repo-

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. âmes un moment dans une espèce de grotte , avant de nous liasarder à traverser laj)artie du lac de Thun^ qui est entourée de rochers inabordables. C'est dans un lieu pareil que Guillaume Tell sut braver les abîmes , et s'attacher à des écueils pour échapper à ses tyrans. Nous aperçûmes alors dans le lointain cette montagne qui porte le jiom de Vierge {jungfrau) , parce qu'au- •cun voyageur n'a jamais pu gravir jusqu'à son sommet : elle est inoins haute que le Mont-Blanc, et cependant elle inspire plus ^e respect, parce qu'on la sait inaccessible.

Nous arrivâmes à Unterseen , et le bruit de l' Aar , qui tombe •en cascades autour de cette petite ville, disposait Tâme à des im- {pressions rêveuses. Les étrangers , en grand nombre , étaient logés dans des maisons de paysans fort propres, mais rustiques. Il était assez piquant de voir se promener dans la rue d'Unterseen •de jeunes Parisiens tout à coup transportés dans les vallées de la Suisse; ils n'entendaient plus que le bruit des torrents; ils ne voyaient plus que des montagnes, et cherchaient si dans ces lieux solitaires ils pourraient s'ennuyer assez pour retourner avec plus 4e plaisir encore dans le monde.

On a beaucoup parlé d'un air joué par les coc$ des Alpes , «t dont les Suisses recevaient une impression si vive qu'ils quittaient leurs régiments , quand ils l'entendaient , pour retourner dans leur patrie. On conçoit l'effet que peut produire cet air quand l'écho des montagnes le répète ; mais il est fait pour retentir dans réioignement; de près il ne cause pas une sensation très-agréable. S'il était chanté par des voix italiennes , l'imagination en serait tout à fait enivrée ; mais peut-être que ce plaisir ferait naître des idées étrangères à la simplicité du pays. On y souhaiterait les arts , la poésie , l'amour , tandis qu'il faut pouvoir s'y contenter du repos et de la vie champêtre.

Le soir qui précéda la fête , on alluma des feux sur les montagnes ; c'est ainsi que jadis les libérateurs de la Suisse se donnèrent le signal de leur sainte conspiration. Ces feux , placés sur les sommets, ressemblaient à la lune, lorsqu'elle se lève derrière les montagnes , et qu'elle se montre à la fois ardeute et paisible. On eât dit que des astres nouveaux venaient assister au plus touchant spectacle que notre monde puisse encore ofTrir. L'un de ces si-

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gnain enflammés semblait placé dans le ciel , d'où i) éclairait les ruioes du château d'Unspunnen, autrefois possédé par Berthold, le fondateur de Berne , en mémoire de qui se donnait la fête. Des ténèbres profondes environnaient ce point lumineux , et les montagnes, qui, pendant la nuit, ressemblent à de grands fantômes, apparaissaient comme Fombre gigantesque des morts qu*on vou lait célébrer.

Le jour de la fête, le temps était doux, mais nébuleux; il fallait que la nature répondit à l'attend ri ssement de tous les cœurs. L*enceinte choisie pour les jeux est entourée de collines parsemées d'arbres, et des montagnes h perte de vue sont derrière ces collines. Tous les spectateurs , au nombre de près de six mille, s^assirent sur les hauteurs en pente , et les couleurs variées des habillements ressemblaient dans Téloignement à des fleurs répandues sur la prairie. Jamais un aspect plus riant ne put annoncer une fête; mais quand les regards s'élevaient, des rochers suspendus semblaient , comme la destinée , menacer les humains au milieu de leurs plaisirs. Cependant s'il est une joie de Tâme assez pure pour ne pas provoquer le sort , c'était celle-là.

Lorsque la foule des spectateurs fut réunie, on entendit venir de loin la procession de la fête, procession solennelle en^ffet, puisqu'elle était consacrée au culte du passé. Une musique agréable l'accompagnait; les magistrats paraissaient à la tête des paysans ; les jeunes paysannes étaient vêtues selon le costume ancien et pittoresque de chaque canton ; les hallebardes et les bannières de chaque vallée étaient portées en avant de la marche par des hommes à cheveux blancs , habillés précisément comme on rétait il y a cinq siècles, lors de la conjuration du Rutli. Une émotion profonde s'emparait de l'âme, en voyant ces drapeaux si paciflques qui avaient pour gardiens des vieillards. Le vieux temps était représenté par ces hommes âgés pour nous , mais si jeunes en présence des siècles! Je ne sais quel air de confiance dans tous ces êtres faibles touchait profondément , parce que eetle confiance ne leur était inspirée que par la loyauté de leur âme. Les yeux se remplissaient de larmes au milieu de la fête, comme dans ces jours heureux et mélancoliques où Ton célèbre la convalescence de ce qu'on aime.

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ËDÛn les jeux eommencèrent , et les hommes de la vallée et les hommes de la montagne montrèrent, en soulevant d'énormes poids , en luttant les uns eontre les autres , une agilité et une force de corps très-remarquables. Cette force rendait autrefois les nations plus militaires ; aujourd'hui que la tactique et Tartillerie disposent du sort des armées , on ne voit dans ces exercices que des jeux agricoles. La terre est mieux cultivée par des hommes si robustes; mais la guerre ne se fait qu'à Taide de la discipline et du nombre , et les mouvements même de Fâme ont moins d'empire sur la destinée humaine , depuis que les individus ont disparu dans les masses , et que le genre humain semble dirigé ,. comme la nature inanimée, par des lois mécaniques.

Après que les jeux furent terminés , et que le bon bailli du lieu eut distribué les prix aux vainqueurs, on dtna sous des tentes ^ et l'on chanta des vers à l'honneur de la tranquille félicité des Suisses. On faisait passer à la ronde pendant le repas des coupes en bois , sur lesquelles étaient sculptés Guillaume Tell et les trois fondateurs de la liberté helvétique. On buvait avec transport au repos, à l'ordre, à l'indépendance ; et le patriotisme du bonheur s'exprimait avec une cordialité qui pénétrait toutes les âmes.

« Les prairies sont aussi fleuries que jadis , les montagnes « aussi verdoyantes : quand toute la nature sourit , le cœur seul « de l'homme pourrait- il n'être qu'un désert *? »

Non , sans doute , il ne l'était pas ; il s'épanouissait avec con- Oance au milieu de cette belle contrée, en présence de ces hommes respectables, animés tous par les sentiments les plus purs. Un pays pauvre, d'une étendue très-bornée, sans luxe, sanséclat, sans puissance, estchéri par ses habitants commeun ami qui cache ses vertus dans Fombre, et les consacre toutes au bonheur de ceux qui l'aiment. Depuis cinq siècles que dure la prospérité de la Suisse , on compte plutôt de sages générations que de grands hommes. Il n'y a point de place pour l'exception quand l'eii-

' Ces paroles étaient le refrain d'un chant plein de grâce et de talent , composé pour cette fête. L'auteur de ce chant, c*est madame Harmôs, très-con Doe en Allemagne par ses écrits, sous le nom de madame de Berlepsch.

LA FÂTE d'iRTEBLÀKKN. lOS

semble est si heureux. On dirait que les ancêtres de cette nation r^nent encore au milieu d*elle : toujours elle les respecte , les imite, et les recommence. La simplicité des mœurs et Tatta* chement aux anciennes coutumes^ la sagesse et Tuniformitédans la manière de vivre, rapprochent de nous le passé, et nous rendent Tavenir présent. Une histoire, toujours la même , ne semble qu'un seul moment dont la durée est de plusieurs siècles.

La vie coule dans ces vallées comme les rivières qui les travisent; ce sont des ondes nouvelles , mais qui suivent le même cours : puisse-t il n*étre point interrompu ! puisse la même fête être souvent célébrée au pied de ces mêmes montagnes! L'étranger les admire comme une merveille, THelvétien les chérit comme un asile où les magistrats et les pères soignent ensemble les citoyens et les enfants.

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