CHAPITRE V

KIopttock.

Il y a eu en Alleinagne beaucoup plus d'hommes remarquables dans récole anglaise que dans Fécole française. Parmi les écrivains formés par la littérature anglaise , il faut compter d'abord cet admirable Haller, dont le génie poétique le servit si efficacement, comme savant, en lui inspirant plus d^enthousiasme pour la nature, et des vues plus générales sur ses phénomènes ; Gessner, que Ton goûte en France, plus même qu*en Allemagne ; Gleim , Ramier, etc., et avant eux tous Klopstock.

Son génie s'était enflammé par la lecture de Milton et de Young; mais c*est avec lui que Fécole vraiment allemande a commencé. Il exprime d'une manière fort heureuse, dans une de ses odes , l'émulation des deux muses.

(i Tai vu... Oh! dites-moi, était-ce le présent, ou contem- « plais-je l'avenir? J'ai vu la muse de la Germanie entrer en lice « avec la muse anglaise , s'élancer pleine d'ardeur à la victoire .

« Deux termes élevés à l'extrémité de la carrière se distin- « guaient à peine , l'un ombragé de chêne , l'autre entouré de « palmiers'.

« Accoutumée à de tels combats , la muse d'Albion descendit « flèrement dans l'arène ; elle reconnut ce champ qu'elle par- « courut déjà , dans sa lutte sublime avec le fils de Méon , avec « le chantre du Capitole.

« Elle vit sa rivale, jeune, tremblante; mais son tremblea ment était noble : l'ardeur de la victoire colorait son visage ; « et sa chevelure d'or flottait sur s^ épaules. ^

< Déjà , retenant à peine sa respiration pressée dans son sein « ému « elle croyait entendre la trompette , elle dévorait l'arène , « elle se penchait vers le terme.

« Fière d'une telle rivale, plus fière d'elle-même , la noble An-

* Le chêne est l'emblème de la poésie patrioUqoe, et le palmier celai de la poésie religieuse , qui vient de rOrient. ^ ^

118 KLpPSTOCE.

« glaise mesure d'un regard la fille de Thuiskon. Oui, je m*en « souviens , dit-elle , dans les forêts de chênes , près des bardes « antiques , ensemble nous naquîmes.

« Mais on m'avait dit que tu n'étais pms. Pardonne, 6 muse! «( si tu revis pour rimmortalité , pardonne-moi de ne Tappren- « drequ'à cette heure... Cependant je le saurai mieux au but.

« 11 est là... le vois-tu dans ce lointain? par delà le cliéne, « vois-tu les palmes , peux-tu discerner la couronne? Tu te tais... « Oh I ce lier silence, ce courage contenu , ce regard de feu fixé « sur la terre... je le connais.

« Cependant... pense encore avant le dangereux signal , pen- « se... n'est-ce pas moi qui déjà luttai contre la muse des Ther* « mopyles, contre celle des Sept Collines?

« Elle dit : le moment décisif est venu , le héraut s'approche : « 0 fille d'Albion ! s'écria la muse de la Germanie , je t'aime^ « en t'admirant je l'aime... mais l'immortalité, les palmes me « sont encore plus chères que toi. Saisis cette couronne, si ton « génie le veut ; mais qu'il me soit permis de la partager avec « toi.

« Comme mon cœur bat!... Dieux immortels... si même « j'arrivais plus tôt au but sublime... oh! alors tu me suivras il de près... ton souffle agitera mes cheveux flottants.

« Tout à coup la trompette retentit, elles volent avec la ra- • pidité de l'aigle, un nuage de poussière s'élève sur la vaste « carrière; je les vis près du chêne , mais le nuage s'épaissit, et- « bientôt je les perdis de vue. »

C'est amsi que finit l'ode , et il y a de la grâce à ne pas désigner le vainqueur.

Je renvoie au chapitre sur la poésie allemande l'examen des ouvrages de Klopstock , sous le point de vue littéraire, et je me borne à les indiquer maintenant comme des actions de sa vie. Tous ses ouvrages ont eu pour but , ou de réveiller le patriotisme dans son pays, ou de célébrer la religion : si la poésie avait ses saints, Klopstock devrait être compté comme l'un des premiers.

La plupart de ses odes peuvent être considérées comme des psaumes chrétiens ; c'est le David du Nouveau Testament, que Klopstock 5 mais ce qui honore surtout son caractère , sans par-