KLOPSTOCK

ter de son génie, c'est Thyinne religieuse, sous la forme d'un poëme épique , à laquelle il a consacré vingt années , ia Messiade. Les chrétiens possédaient deux poèmes, TElnfer» du Dante, et le Paradis perdu, de Milton : Tun était plein d'images et de fantômes , comme la religion extérieure des Italiens. Milton , qui avait vécu au milieu des guerres civiles, excellait surtout dans la peinture de$<»ractères, et son Satan est un factieux gigantesque, armé contre la monarchie du ciel. Klopstoek a conçu le sentiment chrétien dans toute sa pureté; c'est au divin Sauveur des hommes que son âme a été consacrée. Les Pères de l'Église ont inspiré le Dante ; la Bible , Milton : les plus grandes beautés du poëme de Klopstoek sont puisées dans le Nouveau Testament ; il sait faire ressortir de la simplicité divine de l'Évangile , un charme de poésie que n'en altère point la pureté.

IX)r8qu*oneommence ce poëme ,<ou croit entrer dans unegrande église, au milieu de laquelle un orgue se fait entendre , et l'atcendnssement et le recueillement qu'inspiri^t les temples du Seigneur s'emparent de l'âme en iisaoc ia Messiade.

Klopstoek se proposa, dès sa jeunesse , ce poëme pour but de son existence : il me semble que les hommes s'acquitteraient tous dignement envers la vie si , dans un genre quelconque , un noble objet , une grande idée , signalairat leur passage sur la terre ; et c'est déjà une preuve honorable de caractère que de diriger vers une même entreprise les rayons épars de ses facultés et les résultats de ses travaux. De quelque manière qu'on juge les beautés et les défiaiuts de la Messiade, on devrait en lire souvent quelques vers : la lecture entière de l'ouvrage peut fatiguer ; mais chaque fois qu'on y revient , Ton respire comme un parfum de rame, qui fait sentir de l'attrait pour toutes les choses célestes.

Après de longs travaux , après un grand nombre d'années , Klopstoek enfin termina son poëme. Horace, Ovide, etc. , ont exprimé de diverses manières le noble orgueil qui leur répondait de la durée immortelle de leurs ouvrages : Exegi monumentum xre perennius : et, nomenque erit indélébile nostrum '. Un

* J'ai érigé un monument phis durable que Tairain.... le souvenir dt mon nom sera incff acahle.

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sentiment d*une tout autre nature pénétra Tâme de KIopstock quand la Messiade fut achevée. Il rexprime ainsi dans Tode au Rédempteur, qui est à la fin de son poème.

« JeTespérais de toi, ô Médiateur céleste! j*ai chanté le can- « tique de la nouvelle alliance. La redoutable carrière est parti courue , et tu m'as pardonné mes pas chancelants.

« Reconnaissance, sentiment éternel, brûlant, exalté, fais » retentir les accords de ma harpe; hâte-toi; mon cœur est » inondé de joie , et je verse des pleurs de ravissement.

« Je ne demande aucune récompense; n'ai-je pas déjà goûté «« les plaisirs des anges, puisque j'ai chanté mon Dieu? L'émo- « tion pénétra mon âme jusque dans ses profondeurs , et ce qu'il « y a de plus intime en mon être fut ébranlé.

« Le ciel et la terre disparurent à mes regards ; mais bientôt « l'orage se calma : le soufHe de ma vie ressemblait à l'air pur « et serein d'un jour de printemps.

« Ah! que je suis récompensé! n'ai-je pas vu couler les larmes « des chrétiens? et dans un autre monde, peut-être m'accueille- « ront-ils encore avec ces célestes larmes !

« J'ai senti aussi les joies humaines; mon cœur, je voudrais . « en vain te le cacher, mon cœur fut animé par l'ambition de n la gloire : dans ma jeunesse , il battit pour elle ; maintenant , « il bat encore, mais d'un mouvement plus contenu.

« Ton apôtre n'a-t-il pas dit aux fidèles : Que tout ce qui est « vertueux et digne de louange soit V objet He vos pensées /... « C'est cette flamme céleste que j'ai choisie pour guide; elle aptt parait au-devant de mes pas , et montre à mon œil ambitieux « une route plus sainte.

« C'est par elle que le prestige des plaisirs terrestres ne m'a « point trompé; quand j'étais près de m'^arer, le souvenir des « heures saintes où mon âme fut initiée, les douces voix des « anges , leurs harpes , leurs concerts me rappelèrent à moi-

• même.

« Je suis au but, oui , j'y suis arrivé, et je tremble de bon-

• heur; ainsi ( pour parler humainement des choses célestes ), ^ Cl ainsi nous serons émus quand nous nous trouverons un jour

« auprès de celui qui mourut et ressuscita pour nous.

KLOPSTOC&. I 2 I

« C*est mon Seigneur et mon Dieu dont la main puissante m*a ti conduit à ce but , à travers les tombeaux ; il m*a donné la « force et le courage contre la mort qui s'approchait ; et des dàh- « gers inconnus , mais terribles , furent écartés du poète que « protégeait le bouclier céleste.

a J*ai terminé le chant de la nouvelle alliance ; la redoutable « carrière est parcourue. O Médiateur céleste ! je Tespérais de « toi4 y

Ce mélange d'enthousiasme poétique et de confiance religieuse inspire Tadmiration et l'attendrissement tout ensemble. Les talents s'adressaient jadis à des divinités de la Fable. Klopstock les a consacrés y ces talents, à Dieu même; et, par l'heureuse union de la religion chrétienne et de la poésie , il montre aux Allemands comment ils peuvent avoir des beaux-arts qui leur appartiennent, et ne relèvent pas seulement des anciens en vassaux imitateurs.

Ceux qui ont connu Klopstock le respectent autant qu'ils l'admirent. La religion , la liberté , Famour, ont occupé toutes ses pensées ; il professa la religion par l'accomplissement de tous ses devoirs; il abdiqua la cause même de la liberté, quand le sang innocent l'eut souillée, et la fidélité consacra les attachements de son cœur. Jamais il ne s'appuya de son imagination pour justifier aucun écart; elle exaltait son âme, sans l'égarer.

On dit que sa conversation était pleine d'esprit et même de goût; qu'il aimait l'entretien des femmes, et surtout celui des Françaises , et qu'il était bon juge de ce genre d'agréments que la pédanterie réprouve. Je le crois facilement; car il y a toujours quelque chose d'universel dans le génie , et peut-être même tientil par des rapports secrets à la grâce, du moins à celle que donne la nature.

Combien un tel homme était loin de l'envie , de l'égoïsipe , des fureurs de vanité , dont plusieurs écrivains se sont excusés au nom de leurs talents ! S'ils en avaient eu davantage , aucun de ces défauts ne les aurait agités. On est orgueilleux, irritable, étonné de soi-même , quand un pep d'esprit vient se mêler à la médiocrité du caractère; mais le vrai génie inspire de la recon-

123 LBSSIMG ET Wl.NGKELMAMfl.

iiais$ance et de la modestie : car on sent qui Ta douné, et Ton ^nt aussi quelles bornes celui qui Ta donné y a mises.

On trouve^ dans la seconde partie delà Messiade , un trèsbeau morceau sur la mort de Marie , sœur de Marthe et de La- 4care, et désignée dans TÉvangile comme Timage de la vertu contemplative. Lazare , qui a reçu de Jésus-Christ une seconde fois la vie , dit adieu à sa soeur avec un mélange de douleur et de -confiance profondément sensible. Klopstock a fait des derniers moments de Marie le tableau de la mort du juste. Lorsqu'à son "tour il était aussi sur son lit de mort, il répétait d'une voix expirante ses verssur Marie ; il se les rappelait, à travers les ombres du cercueil, et les prononçait tout bas, pour s'exhorter lui-même à bien mourir : ainsi, les sentiments exprimés par le jeune homme étaient assez purs pour consoler le vieillard.

Ah \ qu'il est beau , le talent , quand on ne l'a jamais profané , quand il n'a servi qu'à révéler aux hommes, sous la forme attrayante des beaux-arts, les sentiments généreux et les espérances religieuses obscurcies au fond de leur cœur !

Ce même chant de la mort de Marie fut lu à la cérémonie funèbre de l'^terrement de Klopstock. Le poëte était vieux quand il cessa de vivre ; mais l'homme vertueux saisissait déjà les palmes immortelles qui rajeunissent l'existence, et fleurissent sur les tombeaux* Tous les habitants de Hambourg rendirent au patriarche de la littérature les honneurs qu'on n'accorde guère 4iilleurs qu'au rang ou au pouvoir, et les mânes de Klopstock «reçurent la récompense que méritait sa belle vie.