CHAPITRE IX

Du style et de la versification dans la langae allemande.

En apprenant la prosodie d'une langue , on entre plus intimement dans l'esprit de la natipn qui la paile , que par quelque

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genre d'étude que ce puisse être. De là vient qu*il est amusant de prononcer des mots étrangers : on s'écoute comme si c'était un autre qui parlât: mais il n*y a rien de si délicat, de si difficile à saisir, que Faoeent : oo apprend mille fois plus aisément les airs de musique les plus compliqués, que la prononciation d'une seule syllabe. Une longue suite d'années , ou les premières impressions de l'en&nce , peuvent seules rendre capiiible d'imiter cette prononciation , qui applurtient à ce qull y a de plus subtil et de plus indéfinissable dans l'imagination et dans le caractère national.

Les dialectes geralaniques ont pour origine une langue mère^ dans laquelle ils puisent tous. Cette source commun^ renouvelle et multiplie les exinressions d'une façoin toujours conforme au génie des *peu|deft. Les nations d^ocigine latine ne s'enrichissent , pour ainsi dire, que pdr l'extérieur ; eljes doivent avoir recours aux langues mortes , aux ricbeases, pétrifiées pour étendre leur empire. Il est donc naturel qœ les iwiovaUottS, en fait de mots^, leur plaisent moins qu'aux oatione qui font sortir les tejetons d'une tige toujours vivante. Mm las écrivains français ont besoin d'animer et de colorer leur, style, par toutes les hardiesses qu'un sentiment naturel peut leur inspirer » tandis que les Allemands, au contrahre , gagnent à se restreindre* La réserve ne saurait détruire en eux l'origUialité; Ils ne courent risque de la perdre que par l'excès même de Fabondanoe.

L'air que Ton respire a beaucoup d'influeiiçe sur les sons que Ton articule : la diversité du sol et du clinrat produit dans la même langue des manières de prononcer très-différentes. Quand on se rapproche de la mer, les mots s*adoucissent; le climat y est plus tempéré ; peut être aussi que le spectacle habituel de cette image de l'infini, porte à la rêverie, et donne à la prononciation plus de mollesse et d'indolence : mais quand on s'élève vers les montagnes , l'accent devient plus fort , et l'on dirait que les habitants de ces lieux élevés veulent se faire entendre au reste du monde, du haut de leurs tribunes naturelles. On retrouve dans les dialectes germaniques les traces des diverses influences que je viens d'indiquer.

L'allemand est en lui-même une langue aussi primitive , et

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d^une construction presque aussi savante que le grec. Ceux qui ont fait des recherches sur les grandes familles des peuples , ont cru trouver ies raisons historiques de cette ressemblance : toujours est-il vrai qu*on remarque dans Tallemand un rapport grammatical avec le grec; il en a la difficulté sans en avoir le charme; car la multitude des' consonnes dont les mots sont composés les rendent plus bruyants que sonores. On dirait que ces mots sont par eux-mêmes plus forts que ce qu*ils expriment, et cela donne souvent une monotonie d'énergie au style. Il faut se garder cependant de vouloir trop adoucir la prononciation allemande : il en résulte alors un certain gracieux maniéré tout à fait désagréable : on entend des sons rudes au fond , malgré la gentillesse qu*on essaye d*y mettre , et ce genre d*affectation déplaît singulièrement.

J.-J. Rousseau a dit que les langues du Midi étaient jUles de la Joie , et les langues du Nord , du besoin. LUtalien et Tespagnol sont modulés comme un chant harmonieux ; le français est éminemment propre à la conversation; les débats parlementaires et rénergie naturelle à la nation , ont donné à l'anglais quelque chose d'expressif qui supplée à la prosodie de la langue. L'allemand est plus philosophique de beaucoup que Titalien , plus poétique par sa hardiesse que le français, plus favorable au rhythme des vers que Tanglais : mais il lui reste encore une sorte de roideur, qui vient peut-être de ce qu'on ne s'en est guère servi ni dans la société ni en public.

La simplicité grammaticale est un des grands avantages des langues modernes; cette simplicité , fondée sur des principes de logique communs à toutes les nations , fait qu'on s'entend plus facilement ; une étude très-légère suffît pour apprendre Titalien et l'anglais ; mais c'est une science que l'allemand. La période allemande entoure la pensée comme des serres qui s*ouvrent et se referment pour la saisir. Une construction de phrases à peu près telle qu'elle existe chez les anciens, s*y est introduite plus aisément que dans aucun autre dialecte européen; mais les inversions ne conviennent guère aux langues modernes. Les terminaisons éclatantes des mots grecs et latins , faisaient sentir quels étaient parmi les mots ceux qui devaient se joindre ensemble , lors même

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qu'ils étaient séparés : les signes des déclinaisons chez les Ail» mands sont tellement sourds^ qu'on a beaucoup de peine à retrouver les paroles qui dépendent les unes des autres sous ces uniformes couleurs.

Lorsque les étrangers se plaignent du travail qu'exige l'étude de Tallemand , on leur répond qu'il est très-facile d'écrire dans cette langue avec la simplicité de la grammaire française, tan-^ dis qu'il est impossible , en français, d'adopter la période allemande, et qu'ainsi donc il faut la considérer comme un moyen de plus ; mais ce moyen séduit les écrivains , et ils en usent trop* L'allemand est peut-être la seule langue dans laquelle les vers soient plus faciles à comprendre que la prose; la phrase poétique , étant nécessairement coupée par la mesure même du vers , ne saurait se prolonger au delà.

Sans doute, il y a plus de nuances, plus de liens entre les pensées, dans ces périodes qui forment un tout, et rassemblent sous un même point de vue les divers rapports qui tiennent au même sujet; mais , si l'on se laissait aller à l'enchaînement naturel des différentes pensées entre elles, on unirait par vouloir les mettre toutes dans une même phrase. L'esprit humain a besoin de morceler pour comprendre ; et l'on risque de prendre des lueurs pour des vérités, quand les formes mêmes du langage sont obscures.

L'art de traduire est poussé plus loin en allemand que dans aucun autre dialecte européen. Voss a transporté dans sa langue les poètes grecs et latins avec une étonnante exactitude, et W. Schlegel, les poètes anglais, italiens et espagnols, avec une vérité de coloris dont il n'y avait point d'exemple avant lui. Lorsque l'allemand se prête à la traduction de l'anglais , il ne perd pas son caractère naturel, puisque ces langues sont toutes deux d'origine germanique ; mais quelque mérite qu'il y ait dans la traduction d'Homère par Voss» elle fait de l'Iliade et de l'Odyssée , des poèmes dont le style est grec, bien que les mots soient allemands. La connaissance de l'antiquité y gagne ; roriginalité propre à l'idiome de chaque nation y perd nécessairement.- Il semble que ce soit une contradiction , d'accuser la langue allemande tout à la fois de trop de flexibilité et de trop de rudesse;