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mais ce qui se concilie dans les caractères peut aussi se concilier dans les langues ; et souvent , dans la même personne , les inconvénients de la rudesse n^empéchent pas ceux de la flexibilité.
Ces défauts se font sentir beaucoup plus rarement dans les vers que dans la prose , et dans les compositions originales que dans les traductions ; je crois donc qu*on peut dire avec vérité , qu'il *n*y a point aujourd'hui de poésie plus frappante et plus variée que celle des Allemands.
La versification est un art singulier, dont Texamen est inépuisable; les mots qui, dans les rapports ordinaires de la vie , servent seulement de signe à la pensée , arrivent à notre âme par le rhythme des sods harmonieux , et nous causent une double jouissance , qui nait de la sensation et de la réflexion réunies ; mais si toutes les langues sont également propres à dire ce que Ton pense , toutes qe le sont pas également à faire parta* ger ce que Ton éprouve , et les effets de la poésie tiennent encore plus à la mélodie des paroles qu'aux idées qu'elles expriment.
L'allemand est la seule langue moderne qui ait des syllabes longues et brèves , comme le grec et le latin ; tous les autres dia« lectes européens sont plus ou moins accentués , mais les vers ne sauraient s'y mesurer à la manière des anciens d'après la longueur des syllabes : l'accent donne de l'unité aux phrases comme aux mots , il a du rapport avec la signification de ce qu'on dit ; l'on insiste sur ce qui doit déterminer le sens , et la prononciation, en faiisant ressortir telle ou telle parole , rapporte tout à l'idée principale. Il n'en est pas ainsi de la durée musicale des sons dans le langage; elle est bien pkis favorable à la poésie que l'accent, parce qu'elle n'a point d'objet positif et qu'elle donne seulement un plaisir noble et vague , comme toutes les jouissances sans but. Chez les anciens, les syllabes étaient scandées d'après la nature des voyelles et les rapports des sons entre eux , l'harmonie seule eu décidait : en allemand , tous les mots accessoires sont bre£s , et c'est la dignité grammaticale , c'est-à-dire , l'importance de la syllabe radicale qui détermine sa quantité ; ILy a moins de charme dans cette espèce de prosodie que dans celle des anciens , parce qu'elle tient plus aux combinaisons abstraites qu'aux sensations involontaires ; néanmoins c'est tou-
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jours un grand avantage pour une langue d'avoir dans sa pro* sodie de quoi suppléer à la rime.
CTest une découvre moderne que la rime , elle tient à tout l'ensemble de nos beaux- arts; et ce serait s'interdire de grands effets que d'y renoncer; elle est l'image de l'espéraneeet du souvenir. Un son nous fait désirer celui qui doit lui répondre , et quapd le sieoond retentit , il nous rappelle celui qui vient de nous échapper. Néanmoins cette agréable régularité doit nécessairement nuire au naturel dans l'art dramatique, et à la hardiesse dans le poëme épique. On ne saurait guère se passer de la rime dans les idiomes dont la prosodie est peu marquée ; et cependant la gène de la construction peut être telle, dans certaines langues, qu'un poëte audacieux et penseur aurait besoin de faire goûter l'harmonie des vers sans l'asservissement de la rime. Rlopstock a banni les alexandrins de la poésie allemande ; il les a remplacés par les hexamètres et les vers ïambiques non rimes en usage aussi chez les Anglais , et qui donnent à l'imaginatioi» beaucoup de liberté. T«es vers alexandrins convenaient très-mal à la langue allemande ; on peut s'en convaincre par les poésies du grand Haller lui-même , qudque mérite qu'elles aient ; une langue dont la prononciation est si forte étourdit par le retour et l'uniformité des hémistiches. D'ailleurs cette forme de vers appelle les sentences et les antithèses , et Tesprit allemand est trop scrupuleux et trop vrai pour se prêter à ces antithèses, qui ne présentent jamais les idées ni les images dans leur parfaite sincérité, ni dans leurs plus exactes nuances. L'harmonie des hexamètres , et surtout des vers ïambiques non rimes , n'est que l'harmonie naturelle inspirée par le sentiment : c'est une dé* clamation notée, tandis que le vers alexandrin impose un certain genre d'expressions et de tournures dont il est bien difficile de sortir. La composition de ce genre de vers est un art tout à fait indépendant même du génie poétique; on peut posséder cet art sans avoir ce génie, et l'on pourrait au contraire être un grand poète et ne pas se sentir capable de s'astreindre à cette forme.
Nos meilleurs poètes lyriques , en France, ce sont peut être nos grands prosateurs, Bossuet , Pascal , Fénelon , Buffon , Jean.
