CHAPITRE IL

Des nioeun et du caractère des Alleinands.

Quelques traits principaux peuvent seuls convenir également à toute la nation allemande ; car les diversités de ce pays sont telles, qu'on ne sait comment réunir scus un même point de vue des religions, des gouvernements, des climats, des peuples même si différents. L'Allemagne du Midi est, à beaucoup d'égards, tout autre que celle du Nord ; les villes de commerce ne ressemblent point aux villes célèbres par leurs universités ; les petits

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États diffèrent sensiblement des deux grandes monarchies , la Prusse et TAutriehe. L'Allemagne était une fédération aristocratique , cet empire n'avait point un centre commun de lu* mières et d'esprit public ; il ne formait pas une nation compacté , et le lien manquait au faisceau. Cette division de TAUemagne , funeste à sa force politique , était cepaidant très-favorable aux essais de tout genre que pouvaient tenter le génie et rimagination. Il y avait une sorte d'anarchie douce et paisible, en fait d'opinions littéraires et métaphysiques^ qui permettait h chaque homme le développement entier de sa manière de voir individuelle.

Comme il n'existe point de capitale où se rassemble la bonne compagnie de tonte l'Allemagne, l'esprit de société y exerce peu de pouvoir ; Tempire du goût et l'arme du ridicule y sont sans influence. I^a plupart des écrivains et des penseurs travaillent dans la solitude , ou seulement entourés d'un petit cercle qu'iU dominent. Ils se laissent aller, chacun séparément, à tout ce que leur inspire une imagination sans contrainte ; et si l'on [)eut apercevoir quelques traces de l'ascendant de la mode en Allemagne , c'est par le désir que chacun éprouve de se montrer tout à fait différent des autres. En France , au contraire , chacun aspire à mériter ce que Montesquieu disait de Voltaire : // a plus que personne r esprit que tout le monde a. Les écrivains allemands imiteraient plus volontiers encore les étrangers que leurs compatriotes.

En littérature , comme en politique, les Allemands ont trop de considération pour les étrangei^ , et pas assez de préjugés nationaux. C'est une qualité dans les individus que Tabnégation de soi-même et l'estime des autres ; mais le patriotisme des nations doit être égoïste. La fierté des Anglais sert puissamment à leur existence politique ; la bonne opinion que les Français ont d'euxmêmes a toujours beaucoup contribué à leur ascendant sur l'Europe; le noble orgueil des Espagnolsks a rendus jadissouverains d'une portion du monde. Les Allemands sont Saxons , Prussiens, Bavarois, Autrichiens ; mais le caractère germanique, sur lequel devrait se fonder la force de tous, est morcelé comme la terre même qui a tant de différents matires.

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rexaminerai séparément F Allemaji^ne du Midi et oelledu Nord i mais je me bornerai maintenant aux réflexions qui conviennent à la nation entière. Les Allemands ont en général de la sincérité et de la fidélité; ils ne manquent presque jamais à leur parole, et la tromperie leur est étrangère. Si ce d^aut s*introduisait jamais en Allemagne, ce ne pourrait être que par l'envie d'imiter les étrangers, de se montrer aussi habile qu'eux, et surtout de n'être pas leur dupe; mais le bon sens et le bon cœur ramèneraient bientôt les Allemands à sentir qu'on n*est fort que par sa propre nature, et que l'habitude de Thonnéteté rend tout à ùit incapable , même quand on le veut , de se servir de la ruse. Il faut, pour tirer parti de fimmoralité, être armé tout à fait à la I^ère , et ne pas porter en soi-même une conscience et des scrupules qui vous arrêtent à moitié chemin , et vous font éprouver d'autant plus vivement le regret d'avoir quitté Faneienne route , qu'il vous est impossible d'avancer hardiment dans la nouvelle.

Il est aisé, je le crois , de démontrer que , sans la morale^ tout est hasard et ténèbres. Néanmoins on a vu souvent chez les nations latines une politique singulièrement adroite dans l'art de s'affranchir de tous les devoirs ; mais on peut le dire à la gloire de la nati<Hi allemande , elle a presque l'incapacité de cette souplesse hardie qui fait plier toutes les vérités pour tous les intérêts , et sacrifie tous les engagements à tous les calculs. Ses défauts, comme ses qualités, la soumettent à l'honorable nécessité de la justice.

La puissance du travail et de la réflexion est aussi Tun des traits distinctifs de la nation allemande. Elle est naturellement littéraire et philosophique ; toutefois la séparation des classes , qui est plus prononcée en Allemagne que partout ailleurs, parce que la société n'en adoucit pas les nuances, nuit à quelques égards à l'esprit proprement dit. Les nobles y ont trop peu d'idées, et les gens de lettres trop peu d'habitude des affaires. L'esprit est un mélange de la connaissance des choses et des hommes; et la société où l'on agit sans but, et pourtant avec intérêt , est prédsément ce qui développe le mieux les facultés les plus opposées. C'est l'imagination, plus que l'esprit, qui caractérise les

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Allemands. J. P. Richter , Tun de' leurs écrivains les plus distingués, a dit que /'empire de la mer était aux Anglais, celui de la terre aux Français, et celui de l'air aux Aliemands : en effet, on aurait besoin, en Allemagne, de donner un centre et des bornes à oetté éminente faculté de penser , qui 8*élève et s^ perd dans le vague , pénètre et disparaît dans la profondeur ^ s^anéantit à force d'impartialité, se confond à force d'analyse, enfin manque de certains défauts qui puissent servir de circonscription à ses qualités.

On a beaucoup de peine à s^aoooutumer, en sortant de France , à la lenteur et à l'inertie du peuple aUemand; il ne se presse jamais , U trouve des obstacles à tout ; vous entendez dire en Allemagne c'e«^ impossible y cent fois contre une en France. Quand il est question d'agir, les Allemands ne savent pas lutter avec les difficultés ; et leur respect pour la puissance vient plus encore de ce qu'elle ressemble à la destinée , que d'aucun motif intéressé. Les gens du peuple ont des formes assez grossières , surtout quand on veut heurter leur manière d'être habitueUe; ils auraient naturellement , plus que les nobles, cette sainte antipatliie pour les mœurs, le$ coutumes et les langues étrangères , qui fortifie dans tous les pays le lien national. L'argent qu'on leur oftre ne dérange pas leur façon d'agir, la peur ne les en détourne pas ; ils sont très-capables enfin de cette fixité en toutes choses, qui est une excellente donnée pour la morale ; car l'homme que la crainte et plus encore l'espérance mettent sans cesse en mouvement, passe aisément d*une opinion à l'autre, quand son intérêt l'exige.

Dès que l'on s'élève un peu au-dessus de la dernière classe du peuple en Allemagne , on s'aperçoit aisément de cette vie in* time , de cette poésie de l'âme qui caractérise les Allemands. Les habitants des villes et des campagnes, les soldats et les labou reurs, savent presque tous la musique; il m'est arrivé d'entrer dans de pauvres maisons noircies par la fumée de tabac , et d'entendre tout à coup non-seulement la maîtresse , mais le maître in logis, improviser sur le clavecin , comme les Italiens impro» visent en vers. L'on a soin, presque partout , que, les jours de marché, il y ait des joueurs d'instruments à vent sur le balcon

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de rhôtel de ville qui domine la place publique : les paysans des environs participent ainsi à la douce jouissance du premier des arts. Les écoliers se promènent dans les mes , le dimanche, en chantant les psaumes en chœur. On raconte que Luther flt souvent partie de ce chœur, dans sa première Jeunesse. Tétais à £isenach , petite ville de Saxe, un jour d*hiver si froid , que les rues mêmes étm^t encombrées de neige ; je vis une longue suite déjeunes gens en manteau noir, qui traversaient la ville en célébrant les louanges de Dieu. Il n*y avait qu'eux dans la rue , caria rigueur des frimas en écartait tout le monde ; et ces voix , presque aussi harmonieuses que celles du Midi, en se faisant entendre au milieu d'une nature si sévère, causaient d'autant plus d'attendrissement. Les habitants de la ville n'osaient, par ce froid terrible, ouvrir leurs fenêtres; mais on apercevait , derrière les vitraux , des visages tristes ou sereins , jeunes ou vieux, qui recevaient avec joie les consolations religieuses que leur offrait cette douce mélodie, i

Les pauvres Bohèmes, alors qu'ils voyagent, suivis de leurs femmes et de leurs^ enfants , portent sur leur dos une mauvaise harpe , d'un bois grossier, dont ils tirent des sons harmonieux. Us en jouent quand ils se reposent au pied d'un arbre , sur les grands chemins , ou lorsque auprès des maisons de poste ils tâchent d'intéresser les voyageurs par le concert ambulant de leur famille errante. Les troupeaux , en Autriche , sont gardés par des bergers qui jouent des airs charmants sur des instruments simples et sonores. Ces airs s'accordent parfaitement avec l'impression douce et rêveuse que produit la campagne.

La musique instrumentale est aussi généralement cultivée en Allemagne que la musique vocale en Italie ; la nature a plus fait à cet égard , comme à tant d'autres , pour l'Italie que pour l'Allemagne; il i&ui du travail pour la musique instrumentale , tandis que le ciel du Midi suf Gt pour rendre les voix belles :. mais néanmoins les hommes delà classe laborieuse ne pourraient jamais donner à la musique le temps qu'il faut pour l'apprendre , s'ils n'étaient oiganlsés pour la savoir. Les peuples naturellement musiciens reçoivent par l'harmonie, des sensations et des idées

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que leur situation rétrécie et leurs occupations vulgaires ne leur permettraient pas de connaître autrement.

Les paysannes et les servantes, qui n*ont pas assez d*argent pour se parer, ornent leur tête et leurs bras de quelques fleurs , pour qu*au moins l'imagination ait sa part dans leur Têtement : d'autres un peu plus riches mettent les jours de fête un bonnet d'étoffe d'or d'assez mauvais goût , et qui contraste avec la simplicité du reste de leur costume; mais ce bonnet, que leurs mères ont aussi porté, rappelle les andennes mœurs; et la parure cérémonieuse avec laquelle les femmes du peuple honorent le dimanche, a quelque chose de grave qui intéresse en leur faveur.

Il faut aussi savoir gré aux Allemands de la bonne volonté qu'ils témoignent par les révérences respectueuses et la politesse remplie de formalités, que les étrangers ont d souvent tournées en ridicule. Ils auraient aisément pu remplacer, par des manières froides et indifférentes , la grâce et l'élégance qu'on les accusait de ne pouvoir atteindre : le dédain impose toujours silence à la moquerie; car c>st surtout aux efforts inutiles qu'elle s'attache ; mais les caractères bienveillants aiment mieux s'exposer à ta plaisanterie, que de s'en préserver par Pair hautain et contenu qu'il est si facile à tout le monde de se donner.

On est frappé sans cesse, en Allemagne, du contraste qui existe entre les sentiments et les habitudes , entre les talents et les goûts : la civilisation et la nature semblent ne s'être pas encore bien amalgamées ensemble. Quelquefois des hommes très-vrais sont affectés dans leurs expressions et dan& leur physionomie , comme s'ils avaient quelque chose à cacher : quelquefois au contraire la douceur de l'âme n'empêche pas la rudesse dans les manières : souvent même cette opposition va plus loin encore , et la faiblesse du caractère se fait voir à travers un langage et des formes dures. L'enthousiasme pour les arts et la poésie se réunit à des habitudes assez vulgaires dans la vie sociale. Il n'est point de pays où les hommes de lettres , où les jeunes gens qui étudient dans les universités , connaissent mieux les langues anciennes et l'antiquité; mais il n'en est point toutefois où les usages surannés subsistent plus généralement encore. T..es sou-

venirs d« ta Grèce, le gcât des beaux-arts , sen^blent y être ar rires par correspondance ; mais les institutions féodales « les vieilles coutumes des Germains y sont toujours en honneur, quoique , malheureusement pour la puissance militaire du pays, elles n*y aient plus la même force.

Il n*est point d^assemblage plus bizarre que Taspect guerrier de rAlleniagne entière , les soldats que Ton rencontre à chaque pas , et le genre de vie casanier qu*on y mène. On y craint les fatigues et les intempéries de Fair, comme si la nation n'était composée que de négociants et d'hommes de lettres ; et toutes les institutions cependant tendent et doivent tendre à donner à la nation des habitudes militaires. Quand les peuples du Nord bravent les inconvénients de leur climat , ils s'endurcissent sin* gulièrement contre tous les genres de maux : le soldat russe en est la preuve. Mais quand le climat n'est qu'à demi rigoureux , et qu'il est encore possible d'échapper aux injures du ciel par des précautions domestiques, ces précautions mêmes rendent les hommes plus sensibles aux souffrances physiques de la guerre.

Les poêles , la bière et la fumée de tabac forment autour des gens du peuple, en Allemagne , une sorte d'atmosphère lourde et chaude dont ils n'aiment pas à sortir. Cette atmosphère nuit à l'activité , qui est au moins aussi nécessaire à la guerre que le courage ; les résolutions sont lentes , le découragement est facile, parce qu'une existence d'ordinaire assez triste ne donne pas beaucoup de confiance dans la fortune. L'habitude d'une manière d'être paisible et réglée prépare si mal aux chances multipliées du hasard , qu'on se soumet plus volontiers h la mort qui vient avec méthode qu'à la vie aventureuse.

La démarcation des classes , beaucoup plus positive en Allemagne qu'elle ne l'était en France, devait anéantir l'esprit militaire parmi les bourgeois : cette démarcation n'a dans le fait rien d'ofifensant; car, je le répète, la bonhomie se mêle à tout en Allemagne, même à l'orgueil aristocratique; et lés différences de rang se réduisent à quelques privilèges de cour, à quelques assemblées qui ne donnent pas assez de plaisir pour mériter de grands regrets : rien n'est amer, dans quelque rapport que ce