DES H(JEURS

puisse être, lorsque la société, et par elle le ridicule , ont peu da puissance. Les hommes ne peuvent se faire un véritable mal à 1 âme que par la fausseté ou la moquerie : dans un pays sérieux et vrai , il y a toujours de la justice et du bonheur. Mais la barrière qui séparait , en Allemagne , les nobles des citoyens , ridait nécessairement la nation entière moins belliqueuse.

L'imagination , qui est la qualité dominante de F Allemagne artiste et littéraire, inspire la crainte du péril, si Ton ne combat pas ce mouvement naturel par l'ascendant de l'opinion el l'exaltation de l'honneur. En France , déjà même autrefois , le goût de la guerre était universel ; et les gens du peuple risquaient volontiers leur vie, comme un moyen de l'agiter, et d'en sentir moins le poids. Cest une grande question de savoir si les affections domestiques , Thabitude de la réflexion , la doueeur même de Fâme, ne portent pas à redouter la mort; mus si toute la force d'un État consiste dans son esprit militaire , il importe d'examiner quelles sont les causes qui ont affoibli cet esprit dans la nation allemande.

Trois mobiles principaux conduisent d'ordinaire les hommes au combat : l'amour de la patrie et de la liberté , l'amour de la gloire , et le fanatisme de la religion. Il n'y a point un grand amour pour la patrie dans un empire divisé depuis plusieurs siècles, où les Allemands combattaient contre les Allemands, presque toujours excités par une impulsion étrangère : l'amour de la gloire n'a pas beaucoup de vivacité là où il n'y a point de centre ,' point de capitale, point de société. L'espèce d'impartialité, luxe de la justice, qui caractérise les Allemands, les rend beaucoup plus susceptibles de s'enflammer pour les pensées abstraites que pour les intérêts de la vie ; le général qui perd une bataille est plus sûr d'obtenir l'indulgence, que celui qui la gagne ne l'est d'être vivement applaudi ; entre les succès et les revers, il n'y a pas assez de différence au milieu d'un tel peuple, pour animer vivement l'ambition.

La religion vit, en Allemagne, au fond des cœurs , mais elle y a maintenant un caractère de rêverie et d'indépendance , qui n'inspire pas l'énergie nécessaire aux sentiments exclusifs. Le même isolement d'opinions, d'individus et d'États, si nuisible

à la foicede.reinpire germanique, se r^rouve aussi dans la religion:ungrand nombrede sectes diverses partagentrAllemagne; et la religion catholique ^lle-méme, qui, par sa nature, exerce une discipline uniforme et sévère , est interprétée cependant par chacun à sa manière. Le lien politique et social des peuples, un même gouvernement, un même culte, les mêmes lois, les '^aémes intérêts, une littérature classique, une opinion dominante, rien de tout cela n'existe chez les Allemands ; chaque État en est plus indépendant , chaque science mieux cultivée ; maïs la nation entière est tellement subdivisée , qu'on ne sait à quelle partie de l'empire ce nom même de nation doit être accordé.

L'amour de la liberté n'est point développé chez les Allemands ; ils n'ont appris ni par la jouissance , ni par la privation , Je prix qu'on peut y attacher. Il y a plusieurs exemples de gouvernements fédératifs , <^i donnent à l'esprit public autant de force que l'unité dans le gouvernement; mais ce sont des associations d'États égaux et de citoyens libres. La fédération allemande était composée de forts étde faibles , de citoyens et de serfs , de rivaux et même d'ennemis; c'étaient d'anciens éléments combinés par iesciroonstances» et respectés par les hommes.

La nation est persévérante et juste ; et son équité et sa loyauté empêchent qu'aucune institution , fût-elle vicieuse , ne puisse y Êdre de mal. IjOuIs de Bavière, partant pour l'armée , confia l'administration de ses États à son rival., Frédéric le Beau , alors son prisonnier , et il se trouva bien de cette confiance qui, dans ce temps, n'étonna personne. Avec de telles vertus, on ne craignait pas les inconvénients de la faiblesse , ou de la complication des lois; la probité des kuiividus y suppléait.

L'indépendance même dont on jouissait en Allemagne , sous presque tous les rapports, rendait les Allemands indifférents à la liberté : Tlndépendance est un bien , la liberté une garantie , et précisément parce que personne n'était froissé en Allemagne , ni dans ses droits , ni dans ses jouissances , on ne sentait pas le besoin d'un ordre ie choses qui maintint ce bonheur. Les tribunaux de l'empire promettaient une justice sûre , quoique lente, contre tout acte arbitraire; et la modération des souverains et la uigesse de leurs peuptas ne donnaient presque Jamais lieu à des

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réclamations : on ne croyait donc pas avoir besoin de f<Mrtifications constitutionnelles, quand on ne voyait point d*agfesseurs.

On a raison de s*étonner que le code féodal ait subsisté (presque sans altération parmi des hommes si éclairés ; mais comme dans Texécution de ces lois défectueuses en elles-mêmes , ii n'y avait point d'injustice, l'égalité dans l'application consolait de l'inégalité dans le principe. Les vieilles chartes , les anciens privilèges de chaque ville , toute cette histoire de famille , qui fait le charme et la glohre des petits États , était singulièrement chère aux Allemands ; mais ils négligeaient la grande puissance nationale qu'il importait tant de fonder , au milieu des colosses européens.

Les Allemands, à quelques exceptions près, sont peu capables de réussir dans tout ce qui exige de l'adresse et de l'habileté : tout les inquiète , tout les embarrasse, et Us ont autant besoin d^ méthode dans les actions , que d'indépendance dans les idées. Les Français , au contraire , considèrent les actions avec la liberté de l'art, et les idées avec l'asservissement de l'usage. Les Allemands , qui ne peuvent souf&fr le joug des règles en littérature , roudraient que tout leur fût tracé d'avance en fait de condaite. Ils ne savent pas traiter avec les hommes ; et moins on leur donne à cet égard Toccasion de se décider par eux-mêmes, plus ils sont satisfaits.

Les institutions politiques peuvent seules former lo caractère d'une nation ; la nature du gouvernement de l'Allemagne était presque en opposition avec les lumières philosophiques des Allemands. De là vient qu'ils réunissent la plus grande audace de pensée au caractère le plus obéissant. I^a prééminence de l'état militaire et les distinctions de rang les ont accoutumés à la soumission la plus exacte dans les rapports de la vie sociale ; ce n'est pas servilité , c'est régularité chez eux que l'obéissance ; ils sont scrupuleux dans l'accomplissement des ordres qu'ils reçoivent , comme si tout ordre était un devoir.

Les hommes éclairés de l'Allemagne se disputent avec vivacité le domaine des spéculations, et ne souffrent dans ce genre aucune entrave ; mais ils abandonnent assez volontiers aux puissants de la terre tout le réel de la vie. « Ce réel , si dédaigné par eux • « trouve pourtant des acquéreurs qui portent ensuite le trouble el

« la gène dans Tempire même de rimagination '. » Uesprit des Allemands et leur caractère paraissent n*avoir aucune communication ensemble : Tun ne peut souffrir de bornes , Tautre se soumet à tous les jougs ; Tun est très- entreprenant , Tautre très-timide; enfin , les lumières de Fun donnent rarement dç la force à Tautre , et cela s'explique facilement. L*étendue des connaissances dans les temps modernes ne fait qu*af£aiblir le caractère, quand il n'est pas fortifié par Thabitude des affaires et Texercioe de la volonté. Tout voir et tout comprendre est une grande raison d'incertitude; et l'énergie de l'action ne se développe que dans ces contrées libres et puissantes, où les sentiments patriotiques sont dans l'âme comme le sang dans les veines , et ne se glacent qu'avec la vie *,