DB LÀ POESIE ÂLLEHÀNIDE

« vers des régions élevées, vers des sphères plus libres; elle « croit qu'au terme de sa carrière, un rideau va se lever pour lui « découvrir des scènes de lumière ; mais quand la mort toadie « son corps périssable , elle jette un regard en arrière , vers les « plaisirs terrestres et v^rs ses compagnes mortelles. Ainsi, « lorsque jadis Proserpine fut enlevée dans les bras de Pluton , N loin des prairies delà Sicile, enfantine dans ses plaintes , elle « pleurait pour les fleurs qui s'échappaient de, son sein. »

La pièce de vers suivante doit perdre encore plus à la tradnc* tion que le sonnet ; elle est intitulée Mélodies de la Vie : le cygne y est mis en opposition avec l'aigle , l'un comme l'emblème de l'existence contemplative , Tautre comme l'image de l'existence active : le rbythme du vers change quand le cygne p \rle et quand l'aigle lui répond , et les chants de tous les deux sont pourtant renfermés dans la même stance où la rime les réunit : les véritables beautés de l'harmonie se trouvent aussi dans cette pièce , non l'harmonie imitative , mais la musique intérieure de Pâme. L'émotion la trouve sa^s réfléchir , et le talent qui réfléchit en fait de la poésie.

« Le cygne. Ma vie tranquille se passe sur les ondes ; elle n'y « trace que de l^rs sillons qui se perdent au loin, et les flots à « peine agités répètent , comme un miroir pur, mon image sans « l'altérer.

« V aigle. Les rochers escarpés sont ma demeure , je plane « dans les airs au milieu de Torage ; à la chasse , dans les corn- « bats , dans les dangers , je me fie à mon vol audacieux.

« Le cygne. L*azur du ciel serein me réjouit , le parfum des « plantes m'attire doucement vers le rivage , quand au coucher « du soleil je balance mes ailes blanches sur les vagues pour-

« L'aigle. Je triomphe dans la tempête , quand elle déracine « les chênes des forêts, et je demande au tonnerre si c'est avec « plaisir qu'il anéantit.

« Le cygne. Invité par le regard d'Apollon, j'ose ausâ me •i baigner dans les flots de l'harmonie ; et, reposant à ses pieds, « j'écoute les chants qui retentissent dans la vallée de Tempe.

« Laigle. Je réside sur le trône même de Jupiter ; il me fait

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« signe , et Je vais lui chercher la foudre; et pendant inon som- « meil, mes ailes appesanties couvrent le sceptre du souverain « de l'univers.

« Lé cygne. Mes isards prophétiques contemplent souvent « les étoiles et la voûte azurée qui se réfléchit dans les flots , et (c le regret le plus intime m'appelle vers ma patrie, dans le pays « des cieux.

« V aigle. Dès mes jeunes années, c'est avec délices que dans « mon vol j'ai fixé le soleil immortel ; je ne puis m'abaisser à la 0 poussière terrestre, je me sens Pallié des dieux.

« Le cygne. Une douce vie cède volontiers à la mort ; quand « elle viendra me dégager de mes liens , et rendre à ma voix sa « mélodie, mes chants, jusqu'à mon dernier souffle , célébre- « ront l'instant solennel.

« Vaigle. L'âme, comme un phénix brillant, s*élève du a bûcher, libre et dévoilée ; elle salue sa destinée divine ; leflain- « beau de la mort la rajeunit ' . »

Cest une chose digne d'être observée, que le goût des nations, en général , diffère bien plus dans l'art dramatique que dans toute autre branche de la littérature. Nous analyserons les mo~ ti& de ces différences dans les chapitres suivants ; mais avant d'entrer dans l'examen du théâtre allemand , quelques observo- Uons générales sur le goût me semblent nécessaires. Je ne le oMisidérerai pas abstraitement, comme une faculté intellectuelle; plusieurs écrivains, et Montesquieu en particulier, ont épuisé ce sujet. J'indiquerai seulement pourquoi le goût en littérature est compris d'une manière différente par les Français et par les nations germaniques.