CHAPITRE XIX

Jeanne d*Arc , et la Fiancée de Messine.

Schiller, dans une pièce de vers pleine de charmés, reproche aux Français de n*avoûr pas montré de reconnaissance pour Jeanne d*Arc. L*une des plus belles époques de rhistoire , celle où la France et son roi Charles VU furent délivrés du joug des étrangers , n'a pmnt encore été célébrée par un écrivain digne dWacer lé souvenir du poëme de Voltaire; et c*es(t un étranger qui a tâché de rétablir la gloire d'une héroïne française, d'une héroïne dont le sort malheureux intéresserait pour elle, quand ses exploits n'exciteraient pas un juste enthousiasme. Shakespeare devait juger Jeanne d'Arc avec partialité puisqu'il était Anglais, et néanmoins il la représente, dans sa pièce historique de Henri VI, comme une femme inspirée d'abord par le ciel , et corrompue ensuite par le démon de l'ambition. Ainsi, les Français seuls ont laissé déshonorer sa mémoure : c'est un grand tort de notre nation , que de ne pas résister à la moquerie , quand elle lui est présentée sous des formes piquantes. Cependant il y a tant de place dans ce monde, et pour le sérieux et pour la gaieté, qu'on pourrait se fiaire une loi de ne pas se jouer de ce qui est digne de respect, sans se priver, pour cela, de la liberté de la plaisanterie.

Le sujet de Jeanne d'Arc étant tout à la fois historique et merveilleux , Schiller a entremêlé sa pièce de morceaux lyriques, et ce mélange produit un très-bel effet, même à la représentation. Nous n'avons guère en français que le monologue de Polyeucte , ou les chœurs d'Athalle et d'Esther, qui puissent nous en donner l'idée. La poésie dramatique est inséparable de la situation qu'elle doit peindre , c'est le récit en action , c'est le débat de l'homme avec le sort. La poésie lyrique convient presque toujours aux sujets religieux; elle élève l'âme vers le ciel, elle exprime je ne sais quelle résignation sublime qui nous saisit souvent au milieu des passions les plus agitées , et nous délivre de nos inquiétudes personnelles pour nous faire goûter un ins* tant la paix divine.

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Sans doute, il faut prendre garde que la marche progressive de rintérétne puisse en souffrir; mais ielwt de Tart dramatique n'est pas uniquement de nous apprendre si le héros est tué, ou s'il se marie : le principal objet des événements représentés, c'est de servir à développer les sentiments et les caractères. Le poète a donc raison de suspendre quelquefois l'action tliéâtrale , pour faire entendre la musique céleste de l'âme. On peut se recueillir dans Tart comme dans la vie , et planer un moment audessus de tout ceqid se passe en nous-mêmes et autour de nous.

L'époque historique dans laqueile Jeanne d'Arc a vécu est particulièrement propre à Êiire ressortir le caractère français dans toute sa beauté, lorsqu'une foi inaltérable, un respect sans bornes pour les femmes, une générosité presque imprudente à la guerre , signalaient cette nation en Europe.

Il faut se représenter une jeune fille de seize ans , d'une taille majestueuse, mais avec des traits encore enfantins, un extérieur délicat, et n'ayant d'autre force que celle qui lui vient d'en haut : inspirée par la rdigion , poëte dans ses actions, poète aussi dans ses paroles, quand l'esprit divin l'anime; montrant dans ses discours tantôt un génie admirable, tantôt l'^orance absolue de tout ce que le ciel ne lui a pas révélé. Cest ainsi que Schiller a conçu le rôle de Jeanne d'Arc. Il la fait voir d'abord à Vaucouleurs, dans l'habitation rustique de son père, entendant parler des revers de la France , et s'enflammant à ce récit. Son vieux père blâme sa tristesse, sa rêverie, son enthousiasme. Il ne pénètre pas le secret de l'extraordinaire, et croit qu'il y a du mal dans tout ce qu'il n'a pas l'habitude de voir* Un paysan apporte un casque qu'une Bohémienne lui a remis d'une façon toute mystérieuse. Jeanned' Arc s'en saisit, elle le place sur sa tête, et sa famille elle-même est étonnée de l'expression de ses regards.

Elle prophétise le triomphe de la France et la défaite de ses ennemis. Un paysan, esprit fort, lui dit qu'il n'y a plus de miracle dans ce monde. « Il y en aura encore un , s'écrie-t-elle ; une « blanche colombe va paraître; et, avec la hardiesse d'un aigle, « elle combattra les vautours qui déchirent la patrie. Il sera « renversé cet orgueilleux duc de Bourgogne , traître à la France ; « ce Talbot aux cent bras, le fléau du ciel ; ce Salisbury blasphé-

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« mateur : toutes ces hordes insulaires seront dispersées comme « un troupeau de brebis. Le Seigneur, le Dieu des combats , sera « toujours avec la colombe. 11 datera choisir une créature « tremblante, et triomphera par une faible fille, car il est le « Tout-Puissant. »

Les sœurs de Jeanne d*Arc s'éloignent , et son père lui commande de s'occuper de ses travaux champtoes, et de rester étrangère à tous ces grands événements, dont les pauvres ber gers ne doivent pas se mêler. Il sort, Jeanne d'Arc reste seule; et , prête à quitter pour jamais le séjour de son enfance , un sentiment de regret la saisit.

« Adieu , dit-elle , vous , contrées qui me fdtes si chères ; vous , « montagnes ; vous , tranquilles et fidèles vallées , adieu ! Jeanne « d'Arc ne viendra plus parcourir vos riantes prairies. Vous, « fleurs que j'ai plantées , prospérez loin de moi. Je vous quitte, « grotte sombre, fontaines rafraîchissantes. Écho, toi, la voix « pure de la vallée, qui répondais à mes chants , jamais ces lieux « ne me reverrout. Vous , l'asile de toutes mes innocentes joies , « je vous laisse pour toujours : que mes agneaux se dispersent « dans les bruyères , un autre troupeau me réclame ; l'esprit saint « m'appelle à la sanglante carrière du péril.

« Ce n'est point un désir vaniteux ni terrestre qui m'attire , « c'est la voix de celui qui s'est montré à Moïse dans le buisson «. ardent du mont Horeb , et lui a commandé de résister à Pba- « raon. Cest lui qui , toujours favorable aux bei^ers, appela le « jeune David pour combattre le géant. Il m'a dit aussi : ^ Pars « et r^nds témoignage à mon nom sur la terre. Tes membres « doivent être renfermés dans le rude airain. Le fer doit couvrir » ton sein délicat. Aucun homme ne doit faire éprouver à ton « cœur les flammes de l'amour. La couronne de l'hyménée n'or- « nera jamais ta chevelure. Aucun enfant chéri ne reposera sur « ton sein ; mais , parmi toutes les femmes de la terre , tu rece- « vras seule en partage les lauriers des combats. Quand les plus « courageux se lassent, quand l'heure fatale de la France sem- « ble approcher, c'est toi qui porteras mon oriflamme : et tu « abattras les orgueilleux conquérants, comme les épis tombent « au jour de la moisson. Tes exploits changeront la roue de la

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« fortune, tu vas apporter le salut aux héros de la France , et » « dans Reims délivrée, placer la couronne sur la tête de ton <• roi.

« C'est ainsi que le del s'est fait entendre à moi. Il m*a envoyé « ce casque comme un signe de sa volonté. La trempe miracu- « leuse de ce fer me communique sa force, et Tardeur des anges « guerriers m'enflamme ; je vais me précipiter dans le tourbil- « ion des combats; il m'entraîne avec l'impétuosité de l'orage. « J'entends la voix des héros qui m'appelle; le cheval belliqueux « frappe la terre , et la trompette résonne. »

Cette première scène est un prologue, mais elle est inséparable de la pièce; il fallait mettre en action Finstant où Jeanne d'Arc prend sa résolution solennelle : se contenter d'en faire un récit, ce serait ôter le mouvement et l'impulsion qui transportent le spectateur dans la disposition qu'exigent les merveilles auxquelles il doit croire.

La pièce de Jeanne d'Arc marche toujours d'après l'histoire , jusqu'au couronnement à Reims. Le caractère d'Agnès Sorel est peint avec élévation et délicatesse ; il fait ressortir la pureté de Jeanne d'Arc : car toutes les qualités de ce monde disparaissent à côté des vertus vraiment religieuses. Il y a un troisième caractère de femme qu'on ferait bien de supprimer en entier, c'est celui d'Isabeau de Bavière ; il est grossier, et le contraste est beaucoup trop fort pour produire de l'effet. Il fiiut opposer Jeanne d'Arc à Agnès Sorel , l'amour divin à l'amour terrestre; mais la haine et la perversité , dans une femme , sont au-dessous de Fart ; il se dégrade en les peignant.

Shakespeare a donné l'idée de la scène dans laquelle Jeanne d'Arc ramène le duc de Bourgogne à la fidélité qu'il doit à son roi; mais Schiller l'a exécutée d'une façon admirable. La vierge d'Orléans veut réveiller dans L'âme du duc cet attachement à la France^ qui était si puissant alors dans tous les généreux habitants de cette belle contrée.

« Que prétends-tu? lui dit-elle : quel est donc l'ennemi que « cherche ton regard meurtrier? Ce prince que tu veux attaquer « est comme toi de la race royale ; tu fus son compagnon d'armes. « Son pavs est le tien : moi-même, ne suis-je pas une fille de ta