A. C. Je n'y trouve que délabrement

5. A. C. De ce qu'elle ctoit, lorsqu'elle étoit province romaine.

Après un calcul aussi exact qu'il peut l'être dans ces sortes de choses, j'ai trouvé qu'il y a à peine sur la terre la dixième partie* des hommes qui y étoient dans les anciens temps. Ce qu'il y a d'étonnant, c'est qu'elle se dépeuple tous les jours;* et si cela continue, dans dix siècles elle ne sera qu'un désert.

Voilà, mon cher Usbek, la plus terrible catastrophe qui soit jamais arrivée dans le monde. Mais à peine s'en est-on aperçu, parce qu'elle est arrivée insensiblement, et dans le cours d'un grand nombre de siècles, ce qui marque un vice intérieur, un venin secret et caché, une maladie de langueur qui afflige la nature humaine.

De Venise, le 10 do la lune de régeb, 1718.

1. A. La cinquantième partie des hommes qui y étoient du temps de César.

2. C'est le contraire de la vérité, au moins pour l'Europe et TAmériquc.

LlîTTRE CXIM 355

LETTRE CXllI.

CSBEK A IIHÉDI.

Le monde, mon cher Rhédi, n'est point incorruptible; les cieux même ne le sont pas : les astronomes sont des témoins oculaires de leurs changements,* qui sont des effets bien naturels du mouvement universel de la matière.

La terre est soumise, comme les autres planètes, aux lois des mouvements;* elle souffre, au dedans d'elle, un combat perpétuel de ses principes ; la mer et le continent semblent être dans une guerre éternelle; chaque instant produit de nouvelles combinaisons.

Les hommes, dans une demeure si sujette aux changements, sont dans un état aussi incertain : cent mille causes peuvent agir, capables de les détruire,' et, à plus forte raison, d'augmenter ou de diminuer leur nombre.

Je ne te parlerai pas de ces catastrophes particulières, si communes chez les historiens, qui ont détruit des villes et des royaumes entiers : il y en a de générales, qui ont

!. A. C. De tous les chaiif^ements qui sont les effets, etc.