USBEK A ZAGHI, SA FEMME

AU SÉRAIL D*ISPAUAN.

Vous m'avez oiïensé, Zacbi ; et je sens dans mon cœur des mouvemens que vous devriez craindre» si mon éloignement ne vous laissoit le temps de changer de conduite, et d* apaiser la violente jalousie dont je suis tourmenté.

J'apprends qu'on vous a trouvée seule avec Nadir, eunuque blanc, qui payera de sa tête son infidélité et sa perfidie. Comment vous êtes-vous oubliée jusqu'à ne pas sentir qu'il ne vous est pas permis de recevoir dans votre chambre un eunuque blanc, tandis que vous en avez de noirs destinés à vous servir? Vous avez beau me dire que des eunuques ne sont pas des hommes, et que votre vertu vous met au-dessus des pensées que pourroit faire naître en vous une ressemblance imparfaite : cela ne suffit ni pour vous, ni pour moi : pour vous, parce que vous faites une chose que les lois du sérail vous défendent ; pour moi, en ce que vous m'ôtez l'honneur, en vous exposant à des regards; que dis-je à des regards? peut-être aux entreprises d'un perfide, qui vous aura souillée par ses crimes, et plus encore par ses regrets, et le dése-poîr de son impuissance.

Vous me direz peut-être que vous m'avez été toujours fidèle. Eh I pouviez-vous ne l'être pas ? Comment auriezvous pu tromper la vigilance des^ eunuques noirs, qui sont si surpris de la vie que vous menez? Gomment auriezvous pu briser ces verrous et ces portes qui vous tiennent enfermée 7 Vous vous vantez d'une vertu qui n'est pas libre : et peut-être que vos désbrs impurs vous ont ôté mille fois le mérite et le prix de cette fidélité que vous vantez tant*

Je veux que vous n'ayez point fait tout ce que j'ai Heu de soupçonner; que ce perfide n'ait point porté sur vous ses mains sacrilèges ; que vous ayez refusé de prodiguer à sa vue les délices de son maître ; que, couverte de vos habits, vous ayez laissé cette foible barrière entre lui et vous; que, frappé lui-même d'un saint respect, il ait baissé les yeux; que, manquant à sa hardiesse, il ait tremblé sur les châtimens qu'il se prépare : quand tout cela seroit vrai, il ne l'est pas moins que vous avez fait une chose qui est contre votre devoir. Et, si vous l'avez violé gratuitement, sans remplir vos inclinations déréglées, qu'eussiez-vous fût pour les satisfaire? Que feriezvous encore, si vous pouviez sortir de ce lieu sacré, qui est pour vous une dure prison, comme il est pour vos compagnes un asile favorable contre les atteintes du vice, un temple sacré où votre sexe perd sa foiblesse, et se trouve invincible, malgré tous les désavantages de la nature?* Que feriez-vous si, laissée à vous-même, vous n'aviez, pour vous défendre, que votre amour pour moi^ qui est si grièvement offensé, et votre devoir, que vous

i. A. De ces eanuques noirs.