DES GODES DBS LOIS DBS BARBARES, DU DROIT ROMAIN

ET DES GAPITULAIRBS.

Lorsque les nations germaines conquirent l'empire romain, elles y trouvèrent l'usage de l'écriture; et, à l'imitation des Romains, elles rédigèrent leurs usages ^ par écrit, et en firent des codes. Les règnes malheureux qui suivirent celui de Charlemagne, les invasions des Normands, les guerres intestines, replongèrent les nations victorieuses dans les ténèbres dont elles étoient sorties ; on ne sut plus lire ni écrire. Cela fit oublier en France et en Allemagne les lois barbares écrites, le droit romain, et les capitulaires. L'usage de l'écriture se conserva mieux en Italie, où régnoient les papes et les empereurs grecs, et où il y avoit des villes florissantes, et presque le seul commerce qui se fit pour lors. Ce voisinage de l'Italie fit que le droit romain se conserva mieux dans les contrées de la Gaule autrefois soumises aux Goths et aux Bourguignons, d'autant plus que ce droit y étoit une loi territo-

1. Gela est marqué expressément dans quelques prologues de ces codes. On Toit même dans les lois des Saxons et des Frisons des dispositions dilB&reotes, selon les dlTers districts. On ajouta à ces usages quelques disporitions particulières que les circonstances exigèrent; telles furent les lois dures contre les Saxons. (M.)

riale et une espèce de j)rivilége. II y a apparence que c'est rignorance de l'écriture qui fit tomber en Espagne les lois wisigothes ^ Et, par la chute de tant de lois, il se forma partout des coutumes.

Les lois personnelles tombèrent. Les compositions et ce que l'on appeloit freda ' se réglèrent plus par la coutume que par le texte de ces lois. Ainsi, comme dans l'établissement de la monarchie on avoit passé des usages des Germains à des lois écrites; on revint, quelques siècles après, des lois écrites à des usages non écrits.

1. C'est une erreur; les lois wisigothes n'ont point péri en Espagne. V. tviip>\ ch. I, dernière note.