DE FAIRE DES LOIS
POUR LA PROPAGATION DE l'ESPÈCE,
Les Romains, en détruisant tous les peuples, se détruisoient eux-mêmes. Sans cesse dans raction, Teffort et la violence, ils s'usoient, comme une arme dont on se sert toujours.
Je ne parlerai point ici de l'attention qu'ils eurent à se donner des citoyens * à mesure qu'ils en perdoient, des associations qu'ils firent, des droits de cité qu'ils donnèrent, et de cette pépinière immense de citoyens qu'ils trouvèrent dans leurs esclaves. Je dirai ce qu'ils firent, non pas pour réparer la perte des citoyens, mais celle des hommes * ; et, comme ce fut le peuple du monde qui sut le mieux accorder ses lois avec ses projets, il n'est point indifférent d'examiner ce qu'il fit à cet égard.
1. J'ai traité ceci dans les Considérations sur les catues de la grandeur des Romains, c. xiu. (M.) A. B. disent : Un auteur moderne a traité ceci dans ses Considérations, etc.
2. A. B. Je dirai ce qu'ils firent, non pas pour réparer les citoyens, mais pour réparer les hommes; et comme ce fut, etc.
qui n'étoient point mariés, et augmenta les récompenses de ceux qui Tétoient, et de ceux qui avoient des enfants. Tacite appelle ces lois Juliennes * ; il y a apparence qu'on y avoit fondu les anciens règlements faits par le sénat, le peuple et les censeurs.
La loi d'Auguste trouva mille obstacles; et trentequatre ans * après qu'elle eut été faîte, les chevaliers romains lui en demandèrent la révocation. Il fit mettre d'un côté ceux qui étoient mariés, et de l'autre ceux qui ne l'étoient pas : ces derniers parurent en plus grand nombre, ce qui étonna les citoyens et les confondit. Auguste, avec la gravité des anciens censeurs, leur parla ainsi '.
« Pendant que les maladies et les guerres nous enlèvent tant de citoyens, que deviendra la ville, si on ne contracte plus de mariages? La cité ne consiste point dans les maisons, les portiques, les places publiques : ce sont les hommes qui font la cité. Vous ne verrez point, comme dans les fables, sortir des hommes de dessous la terre pour prendre soin de vos affaires. Ce n'est point pour vivre seuls que vous restez dans le célibat : chacun de vous a des compagnes de sa table et de son lit, et vous ne cherchez que la paix dans vos dérèglements. Citerezvous ici l'exemple des vierges Vestales? Donc, si vous ne gardiez pas les lois de la pudicité, il faudroit vous punir comme elles. Vous êtes également mauvais citoyens, soit que tout le monde imite votre exemple, soit que personne ne le suive. Mon unique objet est la perpétuité de la
i. Julias rogationes. Annal., liv. III, c. xxv. (M.)
