CHAPITRE Vra

Des accusations dans les divers gouvernements.

A Rome * , il était permis à un citoyen d'en accuser un autre. Cela était établi selon l'esprit de la république , où chaque citoyen doit avoir pour le bien public un zèle sans bornes 3, où chaque citoyen est censé tenir tous les droits de la patrie dans ses mains. On suivit sous les empereurs les maximes de la république 4 ; et d'abord on vit paraître un genre d'hommes funestes , une troupe de dâateurs. Quiconque avait bien des vices et bien des talents, une âme bien basse et un esprit ambitieux, dierchait un criminel, dont la condamnation pût plahre au prince : c'était la voie pour aller aux honneurs età la fortune ^, choses que nous ne voyons point parmi nous.

Kous avons aujourd'hui une loi admirable ; c'est celle qui veut que le prince, établi pour faire exécuter les lois, prépose un officier dans chaque tribunal pour poursuivre en son nom tous les crimes; de sorte que la fonction des délateurs est inconnue parai nous, et, si ce vengeur public était soupçonné d'abuser de son ministère, on Tobligerait de nommer son dénonciateur.

Dans les lois de Platon ^ , ceux qui négligent d'avertir les magistrats, ou de leur donner du secours , doivent ^re punis. Cela ne conviendrait point aujounThui. La partie publique veille pour les citoyens ; elle agit , et ils sont tranquilles.

* Qmod foier pmeUm ûheiÈet, ioemm i^fwrim €$$e raiKt. (Trra-UTE, décade i , Uv. m.)

' Et dam Uen d'aulRt dtéf.

2 SirespcttdalaiépabUqueTcatquecluiiuteitoyeoaKpoitr té bien public um zèUsant bornes, la Datoredu coeur humain, ploi tofdmble dani soo actUm que Tesprit du gouvernement civil * axi9e que ehaqoe booune att uo lèle de piélércnce «t aant tfomet pour llntérét de ses passions. Ainsi IlnstituUon de la ttberté dct aocusationi , au lieu de favoriser le bien public , eictte et furorlie d'abord llntérét des passions particulières.

(SOITAH.)

4 Avec eette difliérenee , que les délations étaient publiques

■M le premier <tat. et secrètes dans le second. (H.)

^ Toycs dans Tacite lei récompenses accordées à ces déla-

UmDL

UVBB VI, CBAPITRE IX. 23 1