CHAPITRE II

Diverses significations données au mot de liberté.

Il n'y a point de mot qui ail reçu plus de différentes significations, et qui aitfrappé les esprits de tant

« ut habermt instrumenta servitutis et reges. — Tacite dit simplement que les Romains se servaient (ks rois comme d'instruments de servitude. (Crév.)

DE LESPRIT DES LOIS

de manières, que celui de liberté. Les uns Tont pris pour la facilité de déposer celui à qui ils avaient lionne un pouvoir tyrannique ; les autres , pour la faculté d'élire celui à qui ils devaient obéir; d'autres , pour le droit d'être armés , et de pouvoir exercer la violence; ceux-ci, pour le privilège de n'être gouvernés que par un homme de leur nation , ou par leurs propres lois >. Certain peuple a longtemps pris la liberté pour l'usage de porter une longue barbe *. Ceux-ci ont attaché ce nom à une forme de gouvernement, et en ont exclu les autres. Ceux -qui avaient godtédu gouvernement républicain Font mise dans ce gouvernement; ceux qui avaient joui du gouvernement monarchique l'ont placée dans la monarchie '. Enfin chacun a appelé Hberté le gouvernement qui était conforme à ses coutumes ou à ses Inclinations; et comme, dans une république, on n'a pas toujours devant les yeux , et d'une manière si présente, les instruments des maux dont on se plaint , et que même les lois paraissent y parler plus et les exécuteurs de la loi y parler moins , on la plaoe ordinairement dans les républiques , et on l'a exclue des monarchies. Enfin, comme dans les démocraties le peuple parait à peu près faire ce qu'il veut , on a mis la liberté dans ces sortes de gouver-

I nements, et on a confondu le pouvoir du peuple

[ avec la liberté du peuple.