CHAPITRE YL

Du crime contre nature.

A Dieu ne plaise que je veuille diminuer, l'horreur que l'on a pour un crime que la religion , la morale et la politique condamnent tour à tour. Il faudrait le proscrire quand il ne ferait que donner à on sexe les faiblesses de Pautre, et préparer à une vieillesse infâme par une jeunesse honteuse. Ce que j'en dirai loi laissera toutes ses flétrissures , et ne portera que éontre la tyrannie qui peut abuser de l'horreur même que Ton en doit avoir.

Comme la nature de ce crime est d'être caché , il est souvent arrivé que des législateurs Tout puni sur la déposition d'un enfant : c'était ouvrir une porte bien large à la calomnie. « Justinien, dit « Procope < , publia une loi contre ce crime ; il fit « rechercher ceux qui en étaient coupables , non- « seulement depuis la loi , mais avant. La déposi- « tion d'un témoin, quelquefois d'un enfant, quel- « quefois d'un esclave, suffisait, surtout contre les « riches et contre ceux qui étaient de la faction des « verts *. »

Il est singulier que, parmi nous, trois crimes, la magie, l'hérésie et le crime contre natnre, dont on pourrait prouver, du premier, qu'il n'existe pas, du second, qu'il est susceptible d'une infinité de distinctions, interprétations , limitations ; du troi-< sième, qu'il est très-souvent obscur, aient été tous trois punis de la peine du feu.

Je dirai bien que le crime contre nature ne fera jamais dans une société de grands progrès, si le peuple ne s'y trouve porté d'ailleurs par quelque coutume, comme chez les Grecs, oà les jeunes gens faiisaient tous leurs exerdces nus ; comme chez BOUS, où Féducation domestique est hors d'usage ; comn<G chez les Asiatiques , où des particulierar ont un grand nombre de fommes qu'ils méprisent >

* BUUnn teerète.

* Voyez les OmsidéraUons iur la grandeur et la décd" dence dei Romame, cb xx.

BE L'ESPBIT DES LOIS

tandis que les autres n'enpeuTent avoir. Que Ton ne prépare point ce crime, qu'on le proscrive par une police exacte, comme toutes les violations des mœurs ; et Ton verra soudain la nature, ou défendre ses droits , ou les reprendre. Douce , aimable, charmante , elle a répandu les plaisirs d'une main libérale, et, en nous comblant de délices, elle nous prépare, par des enfants qui nous font pour ainsi dire renaître , à des satisfactions plus grandes que ses délices mêmes.