CHAPITRE XXn

De rexposltioB des enfanU.

Les premiers Romains eurent une assez bonne police sur l'exposition des enfants. Romulus, dit Denys d'Halicamasse , imposa à tous les citoyens la nécessité d'élever tous les enfants mâles et les aînées des filles ■ . Si les enfants étaient difformes et monstrueux , il permettait de les exposer, après les avoir montrés à cinq des plus proches voisins.

Romulus ne permit de tuer aucun enfant qui eût moins de trois ans* : par là il conciliait la loi qui donnût aux pères le droit de vie et de mort sur leurs anftnts , et celle qui défendait de les exposer.

On trouve encore, dans Denys d'Halicamasse, que la loi qui ordonnait aux citoyens de se marier et d'élever tous leurs enfamts était en vigueur l'an 277 de Rome ' : on voit que l'usage avait restreint la loi de Romulus, qui permettait d'exposer les filles cadettes.

Nous n'avons de connaissance de ce que la Ipi des Douze Tables , donnée l'an de Rome 801 , statua sur Texposltion des enfistnts , que par un passage de Cicéron ^ , qui , parlant du tribunat du peuple , dit que d'abord après sa naissance , tel que l'enfant mons-

c jinUqmtéê romuunm, Uy. II.

• Ut. B.

«liT.UI.dtlif».

trueux de la loi des Douze Tables , il fut étouffé : les enfants qui n'étaient pas monstrueux étaient doqe conservés; et la loi des Douze Tables ne changea rien aux institutions précédentes.

« Les Germains , dit Tacite ' , n^exposent point « leurs enfants ; et, chez eux, les bonnes moeurs ont « plus de force que n'ont ailleurs les bonnes lois. » 11 y avait donc, chez les Romains, des lois contre cet usage, et on ne les suivait plus. On ne trouve aucune loi romaine qui permette d'exposer les enfants * : ce fut sans doute un abus introduit dans les derniers temps lorsque le luxe àta l'aisance^ lorsque les richesses partagées furent appelées pauvreté, lorsque le père crut avoir perdu ce qu'il donna à sa famille, et qu'il distingua cette famille de sa propriété.