ACTE V, SCÈNE IV

Tout mon dessein n*était qu'une atteinte frivole ; Qu'il s'obstinait pour vous au refus de ma main.

ARISTIE

Et tu peux lui plonger un poignard dans le sein } Et ton bras...

VIRIATE

Permettez, Madame, que j'estime La grandeur de l'amour par la grandeur du crime. Chez lui-même, à sa table, au milieu d'un festin. D'un si parfait ami devenir l'assassin.

Et de son général se faire un sacrifice. Lorsque son amitié lui rend un tel service ; Renoncer à la gloire, accepter pour jamais L'infamie, et l'horreur qui suit les grands forfaits; Jusqu'en mon cabinet porter sa violence , Pour obtenir ma main m'y tenir sans défense; Tout cela d'autant plus fait voir ce que je doi A cet excès d'amour qu'il daigne avoir pour moi ; Tout cela montre une âme au dernier point charmée : n serait moins coupable à m'avoir moins aimée ; Et, comme je n'ai point les sentiments ingrats, Je lui veux conseiller de ne m'épouser pas. Ce serait en son lit mettre son ennemie Pour être à tous moments maîtresse de sa vie; Et je me résoudrais à cet excès d'honneur. Pour mieux choisir la place à lui percer le cœur. Seigneur, voilà l'effet de ma reconnaissance. Du reste, ma personne est en votre puissance : Vous êtes maître ici; commandez, disposez. Et recevez enfin ma main si vous l'osez.

PERPENNA

Moi ! si je l'oserai ? Vos conseils magnanimes ^

Pouvaient perdre moins d'art à m'étalcr mes crimes :

J'en connais mieux que vous toute l'énormité ,

Et, pour la bien connaître , ils m'ont assez coûté.

On ne s'attache point, sans un remords bien rude,

A tant de perfidie et tant d'ingratitude :

Pour vous je l'ai dompté, pour vous je l'ai détruit;

J'en ai Tignominie, et j'en aurai le fruit.

Menacez mes forfaits , et proscrivez ma tête ,

De ces mêmes forfaits vous serez la conquête : ^^

754 SERTORIUS

Et n'eût tout mon bonheur que deux jours à durer, Vous n'avez dès demain qu'à vous y préparer. J'accepte votre haine, et l'ai bien méritée ; J'en ai prévu la suite, et j*en sais la portée. Mon triomphe...