LA DESCENTE D^ARLEQUIN

AUX EINFERS.

La Descente d'Arlequin aux Enfers, comëdie italiefine, mêlée de scènes françoises, en trois actes et en prose, a e'të représentée, pour la première fois , sur le théâtre de Fliôtel de Bourgogne, le 5 mars 1689, sous le titre de LA Descente de Mezzetin aux Enfers.

Il n'y avoit point d'Arlequin alors; Mezzetin en avoit pris l'habit et les rôles, en conservant toutefois son nom de Mezzetin (i); mais après

(i) La mort de Dommiqne ayant obligé ses camarades à cesser leur spectacle, ce temps fait employé à chercher des moyens pom- remplacer le vide que cet excellent acteur faisoit à la troupe. Enfin, le mercredi i^^ septembre 1688, les comédiens italiens rouvrirent leur théâtre ; et Angelo Constantini, dans une scène préparée, reçut de Colombine l'habillement et le masque d'Arlequin, caractère qu'il joua sous le nom de ]J|Iezzetin. Gomme il étoit, quoique très brun, d'une

io4 AVERTISSEMENT

les débuts de Ghérardi, ces rôles ont été rendus à TArlequin, et il les a conserves jusqu'à la suppression de la troupe.

Cette pièce est la plus informe de toutes celles qni composent le théâtre italien de Regnard; les scènes n'ont entre elles aucune liaison , et l'on a beaucoup de peine à démêler l'intrigue principale. Il paroît cependant que le poète a travesti Orphée et Amphion en deux musiciens deFOpéra , qui descendent aux enfers pour redemander leurs femmes.

Nous aurions désiré pouvoir nous procurer le canevas italien de cette comédie; mais nos recherches à cet égard ont été infructueuses.

figure gracieuse, et qu'il avoit plu infiniment jusqu alors à visage découvert, le public lui marqua que, s'il continuoit à porter le masque d'Arlequin , on perdroit en lui un acteur très varié; en un mot, une espèce de Protée. Angelo Constantin! continua cependant de remplir l'emploi qu'il avoit pris après la mort de Dominique, et ne le quitta que lorsque Ghérardi (fils de Flautin) eut joué le rôle d'Arlequin, et que cet acteur fut agréé du public : alors il ne joua plus qu'à visage découvert, ce qu'il continua jusqu'à la suppression de ce théâtre, en 1697. (Histoire de l'ancien théâtre itahen, page 84)

SUR LA DESCENTE, etc. io5

La Descente d'Arlequin aux Enfers n'a point c^te remise au théâtre depuis le rétablissement de la troupe, en 1716.

ACTEURS