AVERTISSEMENT

On ne peut révoquer en doute la grande utilité des exercices spirituels qui se font en commun, sous la conduite d’un prédicateur chargé de donner les méditations et les instructions ; cependant, pour les personnes qui désirent avancer dans l’amour divin, c’est aussi un excellent moyen que de faire la retraite en particulier. La, dans une solitude complète, Dieu parle a ses amis d’une manière pleine de tendresse et d’efficacité. Il est impossible qu’un chrétien qui pratique ainsi les exercices, n’en sorte chaque fois meilleur qu’il n’y est entré. C’est pour mieux jouir de Dieu, qui, dans la solitude, se communique plus familièrement à ceux qui le cherchent, que les Saints ont aimé à se retirer dans les grottes et dans les déserts. Saint Bernard disait qu’il avait mieux appris les choses de Dieu parmi les hêtres et les chênes dans la solitude, qu’auprès des maîtres et dans les livres. Vous pouvez trouver ce désert, si vous le voulez , dans votre maison même ; sachez vous

Ce préambule se trouve dans l’édition de Monza 1832 [Miscell. 2.); il manque dans celles de Turin. — Voyez, pour la manière de faire les exercices spirituels, l’Appendice qui termine cette partie.

'■ Le Tradüctecr,

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y retirer au moins pendant huit jours. — Mais, direz- vous, les^autres ne pratiquent point ces exercices. — Qu’importe? Si les autres ne les font ‘point, faites-Ies, vous; en les pratiquant, vous pourrez, par votre exemple, porter les autres à les pratiquer aussi. Dieu aime ces sortes de singularités. Saint Bernard assure que personne ne peut parvenir a la sainteté sans se singulariser par la pratique des vertus et des moyens de sanctification : Noii potest esse perfectum nisi singulare.

Pour bien faire les exercices spirituels, il est nécessaire que vous laissiez la, pour le temps de leur durée, toutes les affaires temporelles et toutes les pensées terrestres. Il faut que, pendant ces jours de retraite, vous observiez un silence continuel, et que vous ne sortiez de votre demeure que pour aller a l’église ; seulement, vous pouvez de temps en temps vous promener un peu pour prendre quelque délassement.

Je donne ci-après des méditations composées pour la retraite : le sujet n’y est pas développé comme dans un discours; ce n’est qu’une suite de maximes éternelles, entremêlées de pensées et d’affections pieuses. En les considérant, arrêtez-vous a celles qui offrent à votre âme la nourriture qui lui convient, sans vous attacher a lire toute la méditation. Quelquefois le Seigneur vous éclairera sur la première ou la seconde pensée que vous lirez ; alors arrêtez-vous la, sans aller plus loin, tant que votre esprit et votre cœur y trouvent quelque chose de bon à puiser.

Je vous recommande en outre de vous rendre aux saints exercices avec le désir sincère, non dy goûter les douceurs d’une dévotion sensible, mais seulement de connaître et d’exécuter fidèlement ce que Dieu demande de vous. Si vous les faites avec cette intention pure, quand même vous n’éprouveriez que sécheresse et ennui, le Sei-

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gneur ne laissera pas de vous éclairer et de vous enflammer de son saint amour ; et plus vous aurez été fidèle dans la désolation spirituelle, plus grandes seront les grâces dont votre âme se trouvera enrichie en sortant de la retraite.

Quant k la distribution des exercices entre les heures de la journée, vous pouvez vous conformer a l’ordre indiqué ci-après ; chacun l’adapte le mieux qu’il peut aux circonstances dans lesquelles il se trouve, selon ce qui est ordinairement en usage dans les communautés religieuses :

Le matin. Après le lever, première Méditation, durant une demi-heure. Récitation de l’Office. Une demi -heure de préparation a la Communion et une heure d’action de grâces, en assistant a une ou a plusieurs messes. Une demiheure de travail manuel. Lecture spirituelle d’une demiheure, suivie de la deuxième Méditation. Examen particulier. Diner.

Après-midi. Vêpres et Complies. Lecture de la vie des Saints pendant une demi-heure et troisième Méditation. Une demi-heure de travail. Visite au Saint-Sacrement et a la Sainte Vierge.

Le soir. Quatrième Méditation d’une demi-heure, après laquelle on prend note de ses résolutions. Récitation du Rosaire. Souper. Examen général. Litanies de la Sainte Vierge et autres prières vocales.

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