DES PRINCIPES D'ACTION" EN GÉNÉRAL

Dans le sens rigoureux et philosophique du mot , les actions d'un homme sont celles qu'il a préalablement con- . çues et voulues. Tel est le sens dans lequel nous employons ce terme en morale, et jamais nous n'imputons à quelqu'un comme son fait les actes que sa volonté n'a point consentis. Mais , quand il n'est pas question d'imputation morale , le mot prend une acception plus étendue, et nous appelons actions de l'homme beaucoup de choses qu'il n'a préalablement ni conçues ni voulues. C'est

en considérant les actions de l'homme sous ce dernier point de vue qu'on les a divisées en actions volontaires , actions involontaires et actions mixtes. On entend par actions mixtes , cette classe d'actions qui, sans être hors du pouvoir de la volonté par leur nature, sont néanmoins exécutées le plus souvent sans qu'elle intervienne.

Ce serait faire violence à l'usage que de ne pas employer le mot action dans ce sens popjilaire; nous lui r conserverons cette signification en examinant les principes d'action dont l'esprit humain est pourvu.

Par principes (faction , j'entends tout ce qui nous excite à agir.

Si rien ne nous excitait à l'action , c'est en vain que la puissance active nous eût été donnée; n'ayant aucun motif pour en diriger les actes, l'esprit vivrait dans un état de parfaite indifférence ; il lui importerait peu de faire ceci ou cela , d'agir ou de ne pas agir ; la puissance active ne se déploierait jamais en lui, ou n'aboutirait qu'à des actes insignifiants et frivoles qui ne seraient ni bons ni mauvais , ni raisonnable^ ni insensés. L'action la moins importante implique quelque mobile, quelque motif, quelque raison.

L'étude et la classification des différents principes d'action que Dieu a mis en nous forme donc une partie importante de la philosophie de l'esprit humain.

C'est par cette étude que nous pouvons découvrir le but de la vie et le rôle qui nous est assigné sur le théâtre du monde. Nulle autre partie de notre constitution n'est plus digne de notre contemplation et ne parle plus haut deila sagesse et de la providence du Créateur; nulle autre ne nous révèle plus clairement ses intentions, et ne nous enseigne mieux ce qu'il a voulu que nous fissions de la puissar.ce qu'il nous a concédée.