CHAPITRE PRÉLIMINAIRE

A TOUS LES PASTEURS ET A TOUS LES PRÊTRES QUI SONT DANS L'ÉTAT ECCLÉSIASTIQUE

De la dignité et sainteté de l'état ecclésiastique.

Mes très honorés Pères et très chers Frères, Après m'ètre prosterné aux pieds de tous les saints Pasteurs et de tous les saints Prêtres qui sont dans l'Église triomphante, pour leur rendre mes devoirs et pour leur consacrer ce petit ouvrage, permettez-moi de m'adresser maintenant à vous, et de vous dire particulièrement ce que le prince des pasteurs et des prêtres, saint Pierre, dit généralement à tous les chrétiens : Vos autem genus cleclum, regale sacerdolium, yens sancta, popnlus acquisitionis, ut virtutes annuntietis ejus qui de lenebris vos vocavit in admirabile lumen suum1 : Quant à vous, vous êtes la génération élue, car Dieu vous a choisis entre une infinité d'autres, pour vous élever au plus excellent et au plus admirable de tous les états, qui est l'état sacerdotal.

Vous êtes revêtus et ornés du sacerdoce royal et de la royauté sacerdotale ; car vous êtes prêtres et rois, comme Jésus-Christ est prêtre et roi tout ensemble.

Vous êtes la gent sainte,; car le Saint des saints vous a établis dans une condition ton le sainte et toute sacrée ;

' 1 Pet. II, 9.

et c'est à vous premièrement et principalement qu'il adresse ces paroles : Secundutn eum qui vocavit vos, sanctum, et ipsi in ognni conversattone sancti sitis : quoniam srripiiuu est : Sancti eritis, quoniam ego sanctus sum1.

Vous êtes le peuple acquis d'une manière toute singulière ; car, encore que le Fils de Dieu ait acheté tous les autres hommes par le prix de son sang, et que son Père éternel lui ait donné toutes les nations, néanmoins il vous a acquis d'une faron plus spéciale, et son Père vous a donnés à lui avec un amour plus particulier.

De sorte que, après la très sacrée Vierge, vous êtes La plus glorieuse conquête du Sauveur, et le plus précieux de tous les dons que son Père éternel lui a faits. Vous êtes le premier et le plus excellent fruit de ses travaux, le plus digne prix de son sang, sa principale portion, son plus noble partage, son plus cher trésor et son plus riche héritage, et duquel il prétend aussi retirer plus de fruit pour la gloire de son Père, que de toutes ses autres possessions. Aussi il vous a choisis, afin que vous le serviez .et aimiez par vous-mêmes, mais aussi afin que vous le fassiez servir et aimer # par les autres, pt qu'à cette fin vous annonciez h tout le monde les vertus, c'est-à-dire, les perfections et excellences, les mystères et merveilles de celui, qui vous a appelés des ténèbres du péché et de l'enfer à son admirable lumière. Car celui qui a dit, parlant de soi-même : Je suis la lumière du monde"-, vous dit aussi" Vous êtes la lumière du inonde3 ; et c'est à vous qu'il est donné de connaître les mystères du royaume des deux1' et de les manifester aux autres. C'est à vous que les trésors de la sagesse et de la science de Dieu sont ouverts, aussi bien que ceux de la grâce et de la miséricorde, afin que vous soyez dispensateurs des uns et des autres.

i 1 Pet. I, 15, 16.

' « Ego sum lux mundi. » Joan. VIII, 12.

5 « Vos estis lux mundi. » Matth. V, 14.

1 « Vobisdatum est nosse mysteriaregnicselorum. » Matth. XIII, 11.