Abrégé des devoirs des prêtres

La seconde partie du Mémorial est un abrégé des devoirs qui découlent du sacerdoce. Il a été rédigé pour les prêtre» séculiers employés dans le saint ministère. On y trouve même un certain nombre de détails qui ne s'appliquent qu'à eux.

Cet abrégé est qualifié de « mémorial » par le P. Eudes. 11 a donné son nom à l'ensemble du livre. Nous croyons qu'il en est la partie la plus ancienne et comme le noyau primitif. Ce qui nous porte à le penser, c'est le silence de l'auteur sur la dévotion aux saints Cœurs de Jésus et de Marie. A la fin de sa vie, le Vénérable n'aurait pas manqué, semblet-il, de lui assigner une belle place parmi les moyens de sanctification qu'il recommande aux prêtres.

Quoi qu'il en soit, ce mémorial est un vrai chefd'œuvre. Il nous donne une preuve nouvelle de l'habileté du P. Eudes à condenser en quelques pages tout un programme de vie et de perfection. Les trente-quatre articles dont il se compose, con-

en effet, et, par leur zèle, ils changèrent la face du diocèse d'Avranches. » Hérambourg, Vertus du P. Eudes, p. 343. Cf. Costil, Annales de la Congrégation de Jésus et Marie, p. 67.

tiennent tout ce qu'il y a d'essentiel à dire sur la vie sacerdotale. Nécessité d'aspirer à la perfection,, lois fondamentales de la vie ecclésiastique, principaux vices dont il faut se garder, soins à prendre des âmes dont on a la charge, exercices de piété et dévotions qui conviennent spécialement au clergé, le P. Eudes n'a rien oublié. Et dans ces quelques pages, on chercherait vainement soit une exagération, soit même une de ces hyperboles qui sont familières aux orateurs. L'exactitude et la modération de la doctrine s'unissent à la netteté et à la précision du style pour faire de ce mémorial un modèle du genre. Le P. Loiiis s'en était bien rendu compte, et quand il réédita le livre du P. Eudes, il eut l'heureuse idée de faire tirer à part l'abrégé des devoirs des prêtres, afin d'en, favoriser la diffusion.

3. Exercices de piété pour les diverses actions de la journée.

La troisième partie du Mémorial contient une série d'exercices ou pratiques de piété pour faire saintement les actions de chaque jour. On y trouve des dispositions pour le réveil, le lever, l'oraison, les lectures de piété, l'étude, les repas, la conversation, les voyages, le coucher. On en trouve également pour les fonctions sacerdotales, telles que lu récitation de l'office divin, la célébration de la sainte messe, l'administration des sacrements, la visite des malades, l'assistance des mourants, la consolation des affligés. Comme on le voit, le P. Eudes a voulu être complet.

Tous ces exercices sont dressés sur un plan uniforme et ont entre eux une grande ressemblance, ce qui en rend la lecture suivie un peu monotone.

IXlltODi Cl'ION XIX

Au fond, ils ne sont tous que l'application aux détails de la vie du prêtre des divers modes d'union à Nôtre-Seigneur recommandés par le P. Eudes dans le Royaume de Jésus. Se conformer au divin Maître, renoncer à soi-même et se donner à lui, agir en union avec lui et avec tous les membres de son corps mystique, tout faire par amour, sans aucune vue d'intérêt, voilà les principes qui reviennent constamment dans le Mémorial. Et cela se comprend, car si le baptême unit le chrétien à Jésus-Christ, le sacerdoce resserre encore cette union, et c'est pourquoi le divin Maître doit être le modèle, le principe, le complément et le terme de la vie sacerdotale, plus encore que de la vie chrétienne.

Dès lors, on ne sera pas surpris qu'en traitant des actions communes au chrétien et au prêtre, le P. Eudes reproduise ou résume le Royaume de Jésus. Il n'en pouvait être autrement, puisqu'il s'agit d'exercices identiques. Il n'y a de nouveaux, dans le Mémorial, que les exercices dressés en vue des fonc-* tions sacerdotales, et encore quelques-uns d'entre eux se retrouvent-ils dans le Manuel pour une communauté d'ecclésiastiques, dans le Bon Confesseur. ou dans d'autres ouvrages du Vénérable.

, Les chapitres de cette troisième partie du Mémorial sont, d'ordinaire, assez courts. On y trouve tout juste l'indication des actes à faire pour sanctifie'r une action donnée. Parfois cependant le P. Eudes en prend occasion pour exposer, très sobrement du reste, des considérations qu'on chercherait vainement dans ses autres livres. C'est ainsi, par exemple, que le Mémorial renferme., sur les dangers de l'élude, et sur le prix des croix que la Providence nous envoie ', des vues très profondes, qu'on ne trouve que là.

1 Mémorial, '.V p., ch. L9.

XX • LE MKMOKIAL

Il arrive aussi quelquefois que le Vénérable sort du terrain purement ascétique, où il se tient d'or- Minaire, pour signaler de pieuses industries qui peuvent servir à gagner les âmes à Dieu. Gela est surtout sensible dans les chapitres où il traite de la visite des malades, de l'assistance des mourants et de la consolation des affligés. Le P. Eudes nous y révèle les saintes industries dont il se servait lui-même avec tant de succès, et il y a dans ces pages une piété si vive, une charité si ardente, une tendresse si ingénieuse et si compatissante pour toutes les misères humaines, qu'il est bien difficile de les lire sans se sentir ému.