Considérations sur l'excellence du Sacerdoce

Tant qu'un prêtre n'a sur son é,tat et ses fonctions que des idées vulgaires, semblables à celles que Ion rencontre parfois chez les fidèles, il ne sent pas le besoin d'aspirer à la perfection et ne comprend rien aux saintes ardeurs du zèle. Le P. Eudes le savait mieux que personne1. Aussi eommence-t-il le Mémorial par rappeler aux prêtres la sublimité de leur vocation. Nous avons déjà dit que c'est là le thème de la longue dédicace (chapitre préliminaire), où il offre son livre à ses confrères dans le sacerdoce. Sans craindre les redites,. il y consacre encore la première partie de ce livre. Dans ces deux endroits, le style du Vénérable est très imagé et d'une allure tout à fait oratoire. Peut-être ne sont-ils l'un et l'autre, surtout le premier, que des extraits des conférences que le P. Eudes faisait au clergé. En tout cas, ils en sont certainement un écho fidèle, et ils nous permettent de nous faire une idée de cette éloquence pleine de chaleur et d'onction, qui impressionnait si fortement ses auditeurs et leur communiquait un peu de ce zèle apostolique dont son cœur était rempli2. On ne peut les lire sans être frappé

« « Dignum est enim ut dignitas sacerdotalis prius noscatur a nobis. et sic deinde servetur a nobis, ut Psalmographi sententia queat repelli a nobis : Homo, cum in honore esset. non intellexit ; «omparatus est jumentis insipientibus, et similis i'actus est illis. » S. Ambrosius. De dignitale sacerdokdi, c. 2. Cf. Office du Sacerdoce, dimanche dans l'octave, 4e leçon.

1 Le P. Eudes ne se contenta pas de faire des conférences aux ■ecclésiastiques durant ses missions ; il en fit également à Paris, où il réunit parfois jusqu'à 200 ou 300 auditeurs. « Un jour, dit un de ses biographes, deux jeunes ecclésiastiques, charmés de ses discours et de ses exemples, se dirent entre eux : Que faisonsnous ici? Que n'imitons-nous ce saint prêtre ? Faisons dans notre pays ce que nous voyons faire ici pour des étrangers. Ils le firent

de la vénération profonde avec laquelle le serviteur de Dieu s'adresse aux prêtres, en môme temps que de l'admiration qui remplissait son âme en face de la sublimité du sacerdoce, et de la complaisance, disons môme de l'enthousiasme avec lequel il en parle. Nous ne croyons pas que l'on trouve nulle part des idées plus élevées et plus justes sur le sacerdoce. Nous nous réservons, d'ailleurs, de les exposer plus loin en traitant de la doctrine du Mémorial.