III. — LA DOCTRINE DU MÉMORIAL

Bien que le Mémorial ne soit pas un traité doctrinal, il nous révèle pourtant, mieux qu'aucun autre de ses ouvrages, l'idée que le P. Eudes s'était faite du sacerdoce catholique. Ses vues sur ce sujet sont bien grandes et bien belles. Nous ne prétendons pas qu'elles lui soient personnelles. Dans ce qu'elles ont d'essentiel, elles ne sont que l'écho de la tradition catholique. On les retrouve chez tous les réformateurs du clergé français au XVIIe siècle1. Chacun

4 « Qu'on analyse une à une les biographies des saints prêtres de cette époque, au milieu d'une variété merveilleuse se m'anifestera

d'eux les a exprimées à sa manière, suivant son caractère et l'esprit de sa grâce, comme on disait à cette époque. Il serait bien intéressant de les étudier, avec leurs nuances diverses, chez le Cardinal de Bérulle, le P. de Condren, saint Vincent de Paul, le vénérable Olier, pour ne citer que les plus émincnts parmi ces hommes d'élite. Quel beau livre il y aurait à écrire sous ce titre : Le sacerdoce d'après les réformateurs du clergé français au XVIIe siècle! Nous souhaitons qu'une plume savante et exercée entreprenne ce travail d'ensemble. Notre tache est plus modeste. Nous devons nous borner à indiquer brièvement de quelle manière le P. Eudes concevait la vie sacerdotale. Pour le faire avec^ordre, nous allons exposer à grands traits ses vues : 1. sur la dignité, — 2. sur la sainteté, — 3. sur la religion, — 4. sur le zèle du prêtre. On peut, croyons-nous, ramener à ces quatre chefs tous ses enseignements sur le sacerdoce.