CHAPITRE XV

L'oblation et consécration des enfants , spécialement des petites filles/ à ia sainte Enfance de la bienheureuse Vierge.

Il n'y a point de langue qui puisse exprimer combien c'est une chose avantageuse aux enfants, pour leur salut et pour leur bonheur temporel et éternel, d'être offerts, donnés et consacrés, dès le ventre de leur mère, à la très sainte Mère de Dieu. C'est pourquoi je conjure de tout mon cœur tous les pères et mères de faire ce que je vais dire, et, par ce moyen, ils attireront de grandes bénédictions sur eux et sur leurs enfants.

Lorsqu'ils auront connaissance que Dieu leur aura donné un enfant, se mettre au meilleur état qu'ils pourront devant Dieu, par le moyen d'une bonne confession et d'une sainte communion ; et après cela, offrir et donner leur enfant à la très sainte Vierge, afin qu'elle le présente à son Fils, auquel elle donne tout ce qu'on lui offre, sans se rien réserver.

iOS l'enfance admirable

Quand l'enfant sera né , le faire baptiser au plus tût, afin de le tirer promptement du nombre des enfants de Satan, ef de le mettre au rang des- enfants de Dieu, et lui donner un parrain et une marraine qui vivent en chrétiens.

Quand il approche de l'âge auquel les enfants commencent à parler, lui dire et redire si souvent les saints noms de Jésus et de Marie, que les premières paroles qu'il prononcera soient Jesu, Maria.

Quand il est proche de l'âge auquel les enfants commencent à entrer dans l'usage de raison, lui apprendre à connaître et à craindre son Créateur et son Sauveur et sa divine Mère, et faire en sorte qu'il se donne à son Dieu, et qu'il s'offre et se consacre à la bienheureuse Vierge, afin qu'elle le donne et consacre à son Fils.

Si on le fait étudier, lui donner un maître qui, par son exemple et par ses instructions, lui mette la crainte de Dieu dans le cœur, et une dévotion spéciale à la très sacrée Mère de Dieu.

Quand il est capable d'entrer dans un collège, le mettre dans quelqu'un des collèges des RR. Pères Jésuites, là où il puisse être reçu dans la Congrégation de Notre- Dame, qui est une école merveilleuse de toute sorte de vertu et de piété.

Je connais un serviteur de Dieu qui a reçu de sa divine bonté un nombre innombrable de grâces très particulières, par l'entremise de la très sacrée Vierge, dont voici trois sources principales1.

La première est que son père et sa mère ayant été plusieurs années sans pouvoir avoir d'enfants, et s'étant adressés à la Mère de Dieu pour en obtenir, ils firent vœu de l'aller visiter dans une chapelle dédiée à son honneur, là où ils allèrent effectivement pour y accomplir

1. Le Vénérable parle ici de lui-même. Voir ses biographies et son Memoriale beneficiorum Dei.