PREMIÈRE PARTIE. — cil \ r nu i', V

un jour à sainte Meclitilde, de l'Ordre de Saint-Benoît, qu'il avait arrêté, en beaucoup d'occasions, le torrent des vengeances de son ire, qui était près de se déborder sur le monde, pour l'amour de cette incomparable Marie, même auparavant qu'elle eût pris naissance dans la terre1 ; cet amour, dis-je, qu'il a pour elle, l'a obligé de la prédestiner, dans son conseil éternel, pour être la Mère, la nourrice, la gouvernante de son Verbe incarné, la Reine des Anges, la Souveraine du ciel et de la terre, l'Impératrice de l'univers; et de jeter dans son âme, dès le premier moment de son Enfance, les fondements d'une grâce et d'une perfection proportionnées à la hauteur en quelque façon infinie de ces admirables qualités.

La charité nonpareille de ce Père des miséricordes au regard de nous, lui a fait concevoir de toute éternité le dessein de faire naître en la terre cette Vierge incomparable, pour nous donner par elle un Rédempteur, et pour l'associer avec lui dans l'œuvre de notre Rédemption, et conséquemment de commencer à la revêtir, dès les premières années de sa vie, des qualités requises à une si excellente prédestination. Voilà l'origine de cette même prédestination, qui est le premier avantage qui la relève infiniment par-dessus les prédestinations de tous les élus.

En voici un autre très considérable, c'est la ressemblance parfaite qu'elle a avec la prédestination de Jésus, dont elle est une image très accomplie. Car, comme cet homme qui s'appelle Jésus, esf choisi de Dieu, de toute éternité, pour être le commencement de ses voies et de ses desseins : Initium viariim Domini*, c'est-à-dire, le

1. « Deus me super omnem creaturam dilexit in tantum, ut amore mei multoties pepercerit niundo, etiam antequam nata essem. » Lib. spec. gratise, part. 1, cap. 19.

2. « Dominus possedit me in initio viarum suarum. » Pro<>. VIII,

74 l'enfance admirable

premier en excellence el le plus merveilleux ouvrage de ses mains : aussi le Saint-Esprit, parlant par la bouche de l'Église, prononce ces mêmes paroles : Initium viarum Domini, à la louange de cette incomparable Fille qui s'appelle Marie, parce que, après l'Homme-Dieu, c'est le plus admirable chef-d'œuvre qui soit sorti du conseil éternel de sa divine Majesté : ^E terni consilii opus, dit saint Augustin '.

Comme Jésus a été élu uniquement entre mille, electus ex millibus -, c'est-à-dire élu entre tous les enfants d'Adam, pour être uni hypostatiquement à la personne du Verbe éternel : aussi Marie estl'unique qui a été élue entre mille, c'est-à-dire, entre toutes les tilles d'Eve, pour être associée d'une manière la plus intime etla plus haute qui puisse être, avec le Verbe incarné : Electaut sol, ille,inquam, solis Conditor, dit saint Bernard : « Votre électioni ù divine Vierge, et votre prédestination sont semblables à celles du soleil, c'est-à-dire, de ce Soleil éternel qui a créé le soleil temporel. » file enim electus est ex millibus virorum, lu electa es ex millibus f'eminarum : « Il est choisi entre tous les hommes, et vous êtes élue entre toutes les femmes. Jésus est la merveille des ouvrages de son Père, et Marie est le chef-d'œuvre des miracles de Jésus » : llle electus ex omnibus qiue sunt, tu electa ex omnibus quœ per ipsum sunt.

Comme Jésus, dit saint Paul, a été prédestiné pour être Fils de Dieu, en la vertu et puissance de son Père : Prsedestinatus est Filius Dei in virtute3, c'est-à-dire, par un effet admirable de cette divine puissance, qui a formé sa sainte humanité du très pur sang de la Vierge, et qui l'a unie avec la personne du Verbe divin, au moment de l'Incarnation: ainsi Marie, ayant été choisie dans le conseil éternel de la très sainte Trinité, pour être la Mère du Fils de Dieu, a été créée et formée dans les entrailles