GERTRUDE, PAULINE

PAULINE, elle forme la porto au verrou.

Madame, estimez-vous qu'un amour pur, qu'un amour qui, pour nous, résume et agrandit toutes les félicités humaines, qui k|1 comprendre les félicités divines, nous soit plus cher, plus précieux que la vie?...

GERTRUDE

Vous avez lu la Nouvelle Hèloïse, ma chère. Ce que vous dite* te est pompeux, mais c'est vrai.

PAULINE

Eh bien, madame, vous venez de me faire commettre un suic^e

GERTRUDE

Que vous auriez été heureuse de me voir accomplir; et, si voU" aviez pu nf \ forcer, vous vous sentiriez dans Pâme la joie fllU remplit la mienne à déborder.

PAULINE

Selon mon père, la guerre entre gens civilisés a ses lois; ^ la guerre que vous me faites, madame, est celle des sauvages-

LA MARATRE

GERTRUDE

Faites comme moi, si vous pouvez... Mais vous ne pourrez rien! Vous épouserez Godard. C'est un fort bon parti; vous serez, je vous l'assure, très-heureuse avec lui, car il a des qualités.

PAULINE

Et vous croyez que je vous laisserai tranquillement devenir la femme de Ferdinand?

Après le peu de paroles que nous avons échangées cette nuit, pourquoi prendrions-nous des formules hypocrites? J'aimais Ferdinand, ma chère Pauline, quand vous aviez huit ans.

PAULINE

Mais vous en avez plus de trente!... Et moi, je suis jeune!... D'ailleurs, il vous hait, il vous abhorre! il me Ta dit, et il ne veut pas d'une femme capable d'une trahison aussi noire que Test la vôtre envers mon père.

GERTRUDE

Aux yeux de Ferdinand, mon amour sera mon absolution.

PAULINE

Il partage mes sentiments pour vous : il vous méprise, madame!

GERTRUDE

Vous croyez? eh bien, ma chère, c'est une raison de plus! Si je ne le voulais pas par amour, Pauline, tu me le ferais vouloir pour mari par vengeance. En venant ici, ne savait-il pas qui j'étais?

PAULINE

Vous l'aurez pris à quelque piège, comme celui que vous venez de nous tendre et où nous sommes tombés.

GERTRUDE

Tenez, ma chère, un seul mot va tout finir entre nous; Ne vous êtes-vous pas dit cent fois, mille fois, dans ces moments où l'on se sent tout àme, que vous feriez les plus grands sacrifices à Ferdinand?

PAULINE

Oui, madame.

GERTRUPE.

Comme quitter votre père, la France; donner votre vie, votre honneur, votre salut?

THÉÂTRE

PAULINE

Oh ! Ton cherche si l'on a quelque chose de plus à offrir que soc^ la terre et le ciel.

GERTRUDE

Eh bien, ce que vous avez souhaité, je l'ai fait, moi! (Test assc»^ vous dire que rien ne peut m'arrêter, pas même la mort.

PAULINE

C'est donc vous qui m'aurez autorisée à me défendre! (a p*r^ -g

0 Ferdinand! notre amour (Gertrude va s'asseoir sur lo canapé pend^asairt

raparté de Pauline), elle le dit, est plus que la vie! (a Gertrude.) Madarrr-*e, tout le mal que vous m'avez fait, vous le réparerez; les difficulté, les seules qui s'opposent à mon mariage avec Ferdinand, vous I es vaincrez... Oui, vous qui avez tout pouvoir sur mon père, vous lui ferez abjurer sa haine pour le fils du général Marcandal.

GERTRUDE

Ah! très-bien.

PAULINE

Oui, madame.

GERTRUDE

Et quels moyens formidables avez-vous pour me contraindre ?

PAULINE

Nous nous faisons, vous le savez, une guerre de sauvages?...

Dites de femmes, c'est plus terrible! Les sauvages ne font so^' frir que le corps; tandis que nous, c'est au cœur, à l'amour-prop*"0» à l'orgueil, à l'âme que nous adressons nos flèches, nous les enfo&~ çons en plein bonheur.

PAULINE

Oh! c'est bien tout cela, c^est toute la femme que j'attaqt*0' Aussi, chère et très-honorée belle-mère, aurez-vous fait disparaît1*1' demain, pas plus tard, les obstacles qui me séparent de Ferdinand : ou bien, mon père saura par moi toute votre conduite, avant °f après votre mariage.

GERTRUDE

Ah! c'est là votre moyen? Pauvre fille! il ne vous croira jamais-

LA MARATRE

PAULINE

Oh! je connais quel est votre empire sur mon pauvre père, mais j'ai des preuves.

CERTRUDE.

Des preuves! des preuves!...

PAULINE

Je suis allée chez Ferdinand... (je suis très-curieuse), et j'ai trouvé vos lettres, madame; j'en ai pris contre lesquelles l'aveuglement de mon père ne tiendra pas, car elles lui prouveront...

GERTRUDE

Quoi?

Tout! tout!

GERTRUDE

Mais, malheureuse enfant! c'est un vol et un assassinat!... h son âge...

PAULINE

Ne venez-vous pas d'assassiner mon bonheur?... de me faire nier, à mon père et à Ferdinand, mon amour, ma gloire, ma vie?

GERTRUDE

Oh! oh! c'est une ruse, elle ne sait rien! (Haut.) C'est une ruse, je n'ai jamais écrit... C'est faux!... c'est impossible!... Où sont ces lettres?

PAULINE

Je les ai!

GERTRLDE.

Dans ta chambre?

PAULINE

Là où elles sont, vous ne pourriez jamais les prendre.

GERTRUDE, à part.

La folie, avec ses rêves insensés, danse autour de ma cervelle!... Le meurtre m'agite les doigts... C'est dans ces moments-là qu'on tue!... Ah!... comme je la tuerais!... Oh! mon Dieu, mon Dieu! ne m'abandonnez pas, laissez-moi ma raison!... Voyons!

PAULINE, à part.

Oh! merci, Ferdinand! Je vois combien tu m'aimes : j'ai pu lui

THÉÂTRE

rendre tout le mal qu'elle nous a fait tout à l'heure... Et elle nous sauvera!...

GERTRUDE, à part.

Elle doit les avoir sur elle; comment en être sûreî Ah! (sue* rapproche.) Pauline!... si tu avais eu ces lettres depuis longtemps, tu aurais su que j'aimais Ferdinand; tu ne les a donc prises que depuis peu?

PAULINE

Ce matin.

GERTRUDE

Tu ne les a pas toutes lues?

PAULINE

Oh! assez pour savoir qu'elles vous perdent.

GERTRUDE

Pauline, la vie commence pour toi. (on frappe.) Ferdinand, est le premier homme, jeune, bien élevé, supérieur, car il est supérieur, qui se soit offert à tes regards; mais ji y en a bien d'autres dans le monde... Ferdinand était en quelque sorte sous notre toit, tu le voyais tous les jours; c'est donc sur lui que se sont portés les premiers mouvements de ton cœur. Je conçois cela, c'est tout naturel. A ta place, j'eusse sans doute éprouvé les mêmes sentiments. Mais, ma petite, tu ne connais, toi, ni la société, ni la vie. Et si, comme beaucoup de femmes, tu te trompais... car on se trompe, va! toi, tu peux choisir encore; .mais, pour moi, tout est dit, je n'ai plus de choix à faire. Ferdinand est tout pour moi, car j'ai passé trente ans, et je lui ai sacrifié, ce qu'on ne devrait jamais faire, l'honneur d'un vieillard. Tu as le champ libre, tu peux aimer quelqu'un encore, mieux que tu n'aimes aujourd'hui... cela nous arrive. Eh bien, renonce à lui, et tu ne sais quelle ésclave dévouée tu auras en moi! tu auras plus qu'une mère, plus qu'une amie, tu auras une àme damnée... Oh! tiens!... (Bile se met à genoux et iè«

les mains sur le corsage de Pauline.) Me VOÎCi à tes pieds , et tU eS IB&

rivale!... suis-je assez humiliée? et si tu savais ce que cela coûte à une femme... Grâce! grâce pour moi. (on frappe très-fort, elle profit*

de l'eirroi de Pauline pour tater les lettres.) Rends-moi la Vie... ( A part.»

Elle les a !

LA MARATRE. 409

PAULINE

Eh! laissez-moi, madame! Ah! faut-il que j'appelle? (Bile repousse

Oertrade et va ouvrir.)

GERTRUDE, à part.

Je ne me trompais pas, elles sont sur elle; mais il ne faut pas les lui laisser une heure.