SCÈNE III
MERCADET, DE LA BRIVE, il entre effrayé. MERCADET.
Rassurez-vous!... c'était pour vous bien réveiller!...
Monsieur, l'orgie est pour mon intelligence ce qu'est un orage pour la campagne, ça la rafraîchit, elle verdoie! et les idées pous- . sent, fleurissent!... In vino varietas!...
MERCADET
Hier, mon cher ami, nous avons été malheureusement interrompus dans notre conversation d'affaires...
DE LA BRIVE
Beau-père, je me la rappelle parfaitement. Nous avons reconnu •que nos maisons ne pouvaient plus tenir leurs engagements... Nous allons... (en style de coulisse) être exécutés. Vous avez le malheur xvi n. 36
562 THÉÂTRE
d'être mon créancier, et, moi, j'ai le bonheur d'être votre débiteur pour quarante-sept mille deux cent trente-trois francs et des centimes...
MEKCADET.
Vous n'avez pas la tête lourde!
DE LA BRI VE
Rien de lourd, ni dans les poches, ni dans la conscience! Que peut-on me reprocher? En mangeant ma fortune, j'ai fait gagner tous les commerces parisiens, même ceux qu'on ne connaît pas! Nous, inutiles!... nous, oisifs!... Allons donc!... Nous animons la circulation de Pargent...
MERCADET
Par Pargent de la circulation!...
DE LA BRI VE
Oui, lorsque je n'en ai plus eu, je l'ai payé cher : n'est-ce pas l'honorer? On en a fait un dieu, je n'ai pas lésiné sur les frais du culte!...
MERCADET
Oh! vous avez bien toute votre intelligence!...
DE LA BRI VE
Je n'ai plus que cela!
MERCADET
C'est notre hôtel des Monnaies. Kh bien, dans la disposition où je vous vois, je serai bref.
DE LA BRI V E
Alors, je m'assieds, papa! car vous m'avez furieusement l'air, comme nous disons, nous autres gentlemen-ridcrs, de marcher sur votre longe!...
MERCADET
Kn affaires, on a le droit d'être habile... [De la Bnve fait un signet l/excessive habileté n'est pas l'indélicatesse, l'indélicatesse u'est pas la légèreté, la légèreté n'est pas Pimprobité, mais tout cela s'emboîte comme des tubes de lorgnette...
DE LA B R I V E , A part.
11 ne m'a pas grisé pour moi !
LE FAISEUR
MERCADET
Enfin, les nuances sont imperceptibles, et, pourvu qu'on s'arrête juste au Gode, si le succès arrive...
DE LA BRI VE
Ah! pairdieu, le succès!... je l'ai déjà dit, et le mot a réussi... le succès est souvent un grand gueux !...
MERCADET
Nos esprits sont jumeaux!
DE LA BRIVE
Monsieur, sur le terrain où nous sommes, beaucoup de gens d'esprit se rencontrant.
MERCADET
Je vous vois sur la pente dangereuse qui mène à cette audacieuse habilété que les sots reprochent aux faiseurs!.... Vous avez goûté aux fruits acides, enivrants du plaisir parisien. La vanité vous enfonce en plein cœur l'acier de ses griffes! Vous avez fait du luxe le compagnon inséparable de votre existence ! Pour vous, Paris commence à l'Étoile et finit au Jockey-Club ! Paris, pour vous, c'est le monde des femmes dont on parle trop ou dont on ne parle pas...
DE LA BRIVE
Oh! oui.
MERCADET
" C'est la capiteuse atmosphère des gens d'esprit, du journal, du théâtre et des coulisses du pouvoir, vaste mer où l'on pêche ! Ou continuer cette existence, ou vous faire sauter la cervelle...
DE LA BRIVE
Non! la continuer sans me...
MERCADET
Vous sentez-vous le génie de vous soutenir, en bottes vernies, à la hauteur de vos vices? de dominer les gens d'esprit par la puissance du capital, par la force de votre intelligence? Aurez-vous toujours le talent de louvoyer entre ces deux caps où sombre l'élégance : le restaurant à quarante sous et Clichy?...
Mais vous entrez dans ma conscience comme un voleur, vous êtes ma pensée! Que voulez-vous de moi?
THÉÂTRE
MERCADET
le veux vous sauver en vous lançant dans le monde des affaires.
DE LA BRIVE
Par où ?
MERCADET
Soyez l'homme qui se compromettra pour moi...
DE LA BRIVE
Les hommes de paille peuvent brûler...
MERCADET
Soyez incombustible.
DE LA BRIVE. V
Gomment entendez-vous les parts?
MERCADET
Essayez ! servez-moi dans la circonstance désespérée où je me trouve, et je vous rends... vos quarapte-sept mille deux cent trentetrois francs soixante-dix-neuf centimes... Entre noua, la, vraiment, il ne faut que de l'adresse...
Au pistolet, à l'épée...?
MERCADET
Il n'y a personne à tuer. Au contraire...
DE LA BRIVE
Ça me va.
MERCADET
Il faut faire revivre un homme.
DE LA BRIVE
Ça ne me va plus! Mon cher ami, le Légataire, la cassette d'Harpagon, le petit mulet de Sganarelle, enfin toutes les farces qui nous font rire dans l'ancien théâtre, sont aujourd'hui très-mal prises dans la vie réelle. On y mêle des commissaires de police, que, depuis l'abolition des privilèges, l'on ne rosse plus.
MERCADET
Et cinq ans de Clichy, hein? quelle condamnation!...
DE LA BRIVE
Au fait, c'est selon ce que vous ferez faire au personnage!... car mon honneur est intact et vaut la peine de..;
LE FAISEUR
MERCADET
Vous voulez le bien placer, mais nous en aurons trop besoin pour n'en pas tirer tout ce qu'il vaut! Voyez-vous! tant que je ne serai pas tombé, je conserve le droit de fonder des entreprises, de lancer des affaires. On nous a tué la prime. Les commandites expirent de la maladie du dividende, mais notre esprit sera toujours plus fort que la loi ! On ne tuera jamais la spéculation. J'ai compris mon époque! Aujourd'hui, toute affaire qui promet un gain immédiat sur une valeur... quelconque, môme chimérique, est faisable! On vend l'avenir, comme la loterie vendait le rêve de ses chances impossibles. Aidez-moi donc à rester assis autour de cette table toujours servie de la Bourse, et nous nous y donnerons une indigestion ! Car, voyez-vous, ceux qui cherchent des millions les trouvent très-difficilement, mais ceux qui ne les cherchent pas n'en ont jamais trouvé!
DE LA BRIVE , à part.
On peut se mettre dans la partie de monsieur !
MERCADET
Eh bien ?
DE LA BRIVE
Vous me rendrez mes quarante-sept mille livres?
• MERCADET
Yes, sir!
DE LA BRIVE
Je ne serai que très-habile !
MERCADET
Ouh! ouh!... Léger! Mais cette légèreté sera, comme disent les Anglais, du bon côté de la loi !
DE LA BRIVE
De quoi s'agit-il?
MERCADET
D'être quelque chose comme un oncle d'Amérique, un associé dans les Indes.
Si ce n'est que cela !
THÉÂTRE
MERCADET
Vous achèterez des actions en baisse pour les vendre en hausse.
DE LA BRI VE
Verbalement !
MERCADET
J'ai la signature sociale ! Mon associé, car nous sommes toujours associés, s'en est servi pour endosser les effets qu'il m'a pris en 1830; j'ai bien le droit d'en user aujourd'hui contre lui...
DE LA BRIVE
Quien, parbleu!...
MERCADET
Du moment que personne ne vous trouvera, ne vous reconnaîtra...
DE LA BRIVE
Je cesserai, d'ailleurs, le personnage dès que je vous en aurai donné pour quarante-sept mille deux cent trente-trois francs soixante-dix-neuf centimes.
MERCADET
Du bruit? Justin écoute! (Très-haut.) Rentre, Godeau, tu me
perds. Allons! repOSe-toi!... (Il le pousse dans la chambre.)
