Œuvres complètes. Éd définitive

En piibli»nnt les dix-neuf volumes qui précèdent, les(iuels forment, pour ainsi dire, la partie monumentiile de l'œuvre de Balzac, nous nous sommes astreints, comme nous le devions, à suivre de point en [)oint le classement qu'avait adopté Balzac lui-môme en faisant une dernière révision des ouvrages qui composent la Comédie humaine. Ce classement définitif, d'où résultent quelques transpositions qu'on a, bien à tort, attribuées aux convenances des éditeurs, se trouve indiqué dans un précieux exemplaire que possède madame veuve de Balzfic. Le luôrae exemplaire porte, en outre, chose plus intéressante à dire, de nombreuses corrections et additions, toutes écrites de la main de l'auteur, et que nous avons religieusement introduites dans notre édition.

La Comédie humaine a donc été réimprimée par nous telle que Balzac, d'après ses notes préparées de longue main, désirait qu'elle le fût. Tous les changements, toutes les variantes (jue l'on a pu remarquer, soit dans la disposition des œuvres, soit dans le texte, entre les éditions antérieures et la nôtre, nous étaient imposés par une volonté suprême. Nous l'avons respectée, cette volonté, au point que nous nous sommes abstenus de laisser apparaître un seul instant, dans cette série, la main des éditeurs, d'y joindre aucun avertissement ni aucune note. Beaucoup d'admirateurs du grand romancier nous avaient conseillé de restituer à chacune des œuvres de LA Comédie humaine les préfaces qui les accompagnaient dans les éditions primitives : nous n'avons pas cru pouvoir nous ranger k cet avis. Toutefois, ces curieuses préfaces ne seront point perdues pour l'histoire litté- XX. 4

s AVERTISSEMENT DES ÉDITEURS.

raire : nous nous résenons de leur donner place dans un des volumes qui vont suivre.

Au moment d'entreprendre la publication des Œuvres diverses de Balzac, c'est-à-dire de celles qui n'ont jamais été réunies en volumes, et dont un ^rand nombre, pour être remarquables à plus d*un titre, n'en sont pas moins oubliées ou peu connues, nous sentons toute la responsabilité qui pèse sur nous; et le soin que nous apportons à notre tâche s'en accroît d'autant plus. Au risque de nous voir reprocher quelques lacunes dans la collection de ces œu\Tes détachées, nous n'imi)rimerons rien ici qui ne soit notoirement émané de Balzac. Quant à Tordre dans lequel nous les avons disposées, il nous était donné par la nature des compositions et par la date de leur public^ition orij^inelle. Afin de nous prémunir le plus possible contre les erreurs, nous avons fait appel à des bibliophiles éclairés, à des amis de Balzac, aux membres de sa famille, à toutes les personnes enfin dont le concours pouvait nous ôtre utile pour présenter dignement au public ToBuvre d'un des plus grands, des plus originaux et d es plus féconds génies de notre siècle.