ESQUISSE DU MOYEN ACE

i la fin d'une superbe journée d'août 159/i; le soleil ne [S que des rayons obliques sur les riantes clairières du le Barret, situé à très-peu de distance de Bordeaux, sur 3 Bayonne; les plantes, ranimées par une brise frâlche te, relevaient leurs tiges inclinées vers le sol, et les rôts à se livrer au sommeil, s'agitaient sou3 leurs verts 1 saluant d'un bruyant et dernier concert le coucher de iour.

ipoque de troubles et de guerres intestines, il était rare s'aventurer hors des villes, et, si quelque affaire vous y n'était que bien armé ou même avec une escorte, tant e la crainte des bandouliers «t des hommes d'armes en li infestaient les campagnes, employant leurs loisirs à et rançonner les voyageurs.

là pourtant, à l'heure où les ouvriers quittent le travail, [ues étaient partis de Bordeaux et s'étaient acheminés s de Barret. Quoiqu'ils ne portassent ni cottes d'armes, s, ni bufneterie, ni dague, ni rien de ce qui constituait autrement militaire, le tromblon à canon de cuivre, à dont chacun d'eux était muni, indiquait assez que leur ivait un tout autre but qu'une simple promenade. ; déjà quelque temps qu'ils étaient cachés dans un taillis . la route, vers laquelle ils jetaient souvent des regards , lorsque l'un d'eux rompit enfin le silence, encore! s'écria-t-il avec un jurement énergique, et voilà

CONTES ET NOUVELLES

huit heures qui sonnent à Saint-André. Conçois-tu quelque cho^^à C3 retard, Bertrand?

— Tiens, Macaire, répondit l'autre, qui paraissait moins dét^'*' miné, si tu m'en crois, nous abandonnerons la place; aussi bi^'^» tu t'es trompé de jour, et notre expédition est manquée.

— Manquée, dis-tu? Non pas, je suis sûr de mon fait. Ne somm^^^ nous point à la mi-août, et n'est-ce pas toujours à cette époque q

le prieur de Saint-Dominique va recueillir ses dîmes? Le vie^-*^ chrétien est riche, et la proie sera belle.

— Porter la main sur un homme d'Église, reprit Bertrand, ces=^^ un crime horrible!...

— Bah! nous gagnerons les indulgences au prochain jubilé. D'ailleurs, n'est-ce pas à nos dépens qu'ils s'engraissent, ces ger"^* d'Église? Et celui-ci a-t-il eu pitié de toi, pauvre gars, quand tu fi

cité à l'offîcial pour avoir tué des lapins sur les plaisirs de Sa Ser gneurie?

— C'est vrai! mon dos attesterait encore le prix que me coûtère^:^^

ces maudits lapins ; mais aussi le prieur a plus d'une fois secoui

mon père, que ma conduite a réduit au pain de l'aumône. Cemat^^' encore, il est parti pour aller mendier sa vie dans les villj^^r~ environnants ; il doit revenir par cette route... S'il voyait le méti^^E? que je fais, il mourrait de douleur!...

— Toujours des scrupules, interrompit Macaire. Pauvre sot! — ^ probité t'empôchera-t-elle de mourir de faim? te fera-t-elle épous^^^ ta mie Gertrude, la fille de messire Raimbaui?...

— Gertrude! Pourquoi as-tu prononcé ce nom?... Oui, il le fau eh bien, que mon sort s'accomplisse donc!...

— Silence! reprit Macaire en mettant l'oreille contre terre, j' ' ' entendu du bruit... Vive-Dieu! compagnon, nous n'avons rien percP'::^^ pour attendre... Allons, du courage, voici la fortune qui nous arri^^ ^ à portée de tromblon !

En effet, comme il achevait ces mots, un nuage de poussier ^ s'éleva à l'horizon, et, en se dissipant peu à peu, laissa voir coche du prieur de Saint-Dominique, qui s'avançait au trot pesa de quatre vigoureuses mules. De Tautre côté de la route chein^^ ^ nait péniblement un vieillard à barbe blanche, couvert de ^' Ions et chargé d'une besace ; mais la voiture le masquait entiér-^^

L'EMBUSCADE

ment. En ce moment, elle atteignit la lisière du bois. Macaire poussa du coude son compagnon.

— Voici rinstant, dit-il à voix basse, en ravivant la mèche de m ospingole; à moi le postillon I toi, vise au valet de pied ; après, a/Taire sera facile... Attention !... feu!...

Et il exécuta lui-môme son commandement; mais l'amorce seule ènflsimma, et son tromblon ne partit point.

Bes*trand essuya la sueur glacée qui découlait de son front, et icba au3si son coup, en détournant la tête. La balle de fer siilla vec violence, et un sourd gémissement vint retentir à leurs reilles. Macaire s'élança sur la route, Bertrand le suivit machinaement; mais le coche du prieur était déjà bien loin, et le coup de eu, en effrayant les mules, n'avait fait que presser leur allure.

— Malédiction! s'écria Macaire, nous les avons manquésl... Qui donc as-tu frappé?... J'avais cru entendre...

Au même instant, il aperçut, à quelques pas de lui, un vieillard étendu sur la terre et baigné dans son sang.

— Tiens, continua-t-il froidemerit, voilà ton gibier!... Tu as fait là une belle expédition!...

Mais Bertrand ne l'entendait plus; d'un coup d'œil, il avait ^^nuu le vieillard; il se précipita sur ce cadavre inanimé, on Poussant des cris affreux...

malheureux avait tué son père!

Avril 183Î.