ACTE III, SCÈNE III. %2ia

On exile Pallas , dont le crime peut-être Est d'avoir à l'empire élevé votre maître. Vous le savez trop bien ; jamais , sans ses avis , Claude, qu'il gouvernoit, n'eût adopté mon fis. Que dis-je ? A son épouse on donne voa» rivale ; On affranchit Néron de la foi conjugale : Digne emploi d'un ministre ennemi des flatteuTS, Choisi pour mettre un frein à ses jeunes ardeurs , De les flatter lui-même , et nourrir dans son ism Le mépris de sa mère et l'oubli de sa femme !

BURRSU4.

Madame , jusqu'ici c'est trop tôt mlaGCuser ;

L'empereur n'a rien fait qu'on ne puisse ejccus^ur.

N'imputez qu'à Pallas un exil nécessaire i

Son orgueil dès longtemps ezigeoit ce sabire ;

Et l'empereur ne fait qu'accomplir à regret

Ce que toute la cour demandoit en secret.

Le reste est un malheur qui n'est point sans ressource :

Des larmes d'Octavie on peut tarir la source.

Mais calmez vos transports; par un chemin plus doux,

Vous lui pourrez plus tôt ramener son époux .

Les menaces , les cris , le rendront plus farouche,

AGRIPPINE

Ah l l'on s'efforce en vain de me fermer la bouche. Je vois que mon silence irrite vos dédains ; Et c'est trop respecter l'ouvrage de mes mains. Pallas n'emporte pas tout l'appui -d'Agrippine ; Le ciel m'en laisse assez pour V'enger m& viiim- Le fils de Claudius commence à reftsentir Des crimes dont je n'ai que le seul repentir. J'irai, n'en doutez point, le montrer à l'armée, Plaindre aux yeux des soldats son enfance opprimée , Leur faire , à mon exemple , expier leur erreur On verra d'un côté le fils d'un empereur Redemandant la foi jurée à sa lamiUe , Et de Germanicus on entendra la ^e ; De l'autre , l'on verra le fils d'iËnobarbus , Appuyé de Sénèque et du tribun Burrhus , Qui , tous deux de l'exil rappelés par moi-mêoae , Partagent à mes yeux l'autorité suprême. De nos crimes communs je veux qu'on soit instruit ; On saura les chemins par où je l'ai conduit. Pour rendre sa puissance et la vôtre odieuses, J'avouerai les rumeurs les plus injurteuisesi Je confesserai tout, exils asMsstnate,

224 BRITANNICUS

Poison môme....

BURBHUS.

Madame , ils ne vous croiront pas :

Ils sauront récuser l'injuste stratagème D'un témoin irrité qui s'accuse lui-même. Pour moi qui le premier secondai vos desseins , Qui fis même jurer l'armée entre ses mains, Je ne me repens point de ce zèle sincère. Madame , c'est un fils qui succède à son père. En adoptant Néron , Claudius par son choix De son fils et du vôtre a confondu les droits. Home l'a pu choisir. Ainsi , sans être injuste , Elle choisit Tibère adopté par Auguste ; Et le jeuue Agrippa, de son sang descendu, Se vit exclu du rang vainement prétendu. Sur tant de fondemens sa puissance établie Par vous-même aujourd'hui ne peut être aifoiblie : Et , s'il m'écoute encor , madame , sa bonté Vous en fera bientôt perdre la volonté. J'ai commencé , je vais poursuivre mon ouvrage.