SCÈNE I. — AMAN , ZARÊS

ZARÈS

C'est donc ici d'Esther le superbe jardin , Et ce salon pompeux est le lieu du festin. Mais , tandis que la porte en est encor fermée , £coutez les conseils d'une épouse alarmée. Au nom du sacré nœud qui me lie avec vous , Dissimulez , seigneur , cet aveugle courroux ; Éclaircissez ce front où la tristesse est peinte : Les rois craignent surtout le reproche et la plainte. Seul entre tous les grands par la reine invité , Ressentez donc aussi cette félicité.

Si le mal vous aigrit , que le bienfait vous touche. Je l'ai cent fois appris de votre propre bouche ; Quiconque ne sait pas dévorer un affront, Ni de fausses couleurs se déguiser le front, Loin de l'aspect des rois qu'il s'écarte, qu'il fuie. Il est des contre-temps qu'il faut qu'un sage essuie : Souvent avec prudence un outrage enduré Aux honneurs les plus hauts a servi de degré.

AMAN

0 douleur! ô supplice affreux à la pensée 1

0 honte qui jamais ne peut être effacée!

Un exécrable Juif, l'opprobre des humains.

S'est donc vu de la pourpre habillé par mes mains !

C'est peu qu'il ait sur moi remporté la victoire ;

538 ESTHER

Malheureux , j'ai servi de héraut à sa gloire. Le traître ! il insultoit à ma confusion ; Et tout le peuple même , avec dérision Observant Lai rougeur qui couvroit mon visage, De ma chute certaine en tiroit le présage. Roi cruel! ce sont là les jeux -où tu te plais. Tu ne m'as prodigué tes perfides bienfaits Que pour me faire mieux sentir ta tyrannie , Et m'accabler enfin de plus d'ignominie.

ZARÈS

Pourquoi juger si mal de son intention? Il croit récompenser une bonne action.

Ne faut-il pas, seigneur, s'étonner au contraire Qu'il en ait si longtemps différé le salaire? Du reste, il n'a rien fait que par votre conseil. Vous-même avez dicté tout ce triste appareil : Vous êtes après lui le premier de l'empire. Sait-il toute l'horreur que ce Juif vous inspire ?

AMAN

Il sait qu'il me doit tout, et que, pour sa grandeur, J*ai foulé sous les pieds remords, crainte, pudeur; Qu'avec un cœur d'airain exerçant sa puissance. J'ai fait taire les lois, et gémir l'innocence; Que pour lui, des Persans bravant l'aversion. J'ai chéri , j'ai cherché la malédiction : Et, pour prix de ma vie à leur haine exposée, Le barbare aujourd'hui m'expose à leur risée 1

ZARÈS

Seigneur, nous sommes seuls. Que sert de se flatter?

Ce zèle que pour lui vous fîtes éclater,

Ce soin d'immoler tout à son pouvoir suprême,

Entre nous, avoient-ils d'autre objet que vous-même?

Et sans chercher plus loin, tous ces Juifs désolés,

N'est-ce pas à vous seul que vous les immolez?

Et ne craignez-vous point que quelque avis funeste....

Enfin la cour nous hait, le peuple nous déteste,

Ce Juif même, il le faut confesser malgré moi,

Ce Juif, comblé d'honneurs, me cause quelque effroi.

Les malheurs sont souvent enchaînés l'un à l'autre,

Et sa race toujours fut fatale à la vôtre.

De ce léger affront songez à profiler.

Peut-être la fortune est prête à vous quitter;

Aux plus affreux excès son inconstance passe :

Prévenez son caprice avant qu'elle se lasse.

Où tendez-vous plus haut? Je frémis quand je voi