SCENE VII. -JOAS, ATHALIE, JOSABETH, ZACHAHIE

SALOMITH, ABNER, deux lévites, le chœur,

SUITE d'Athalie.

JOSABETH , atia? deux lévites.

0 vous 1 sur ces enfans si chers , si précieux , Ministres du Seigneur, ayez toujours les yeux.

ABNER, à Josàbeth.

Princesse , assurez-vous , je les prends sous ma garde.

ATHALIE

0 ciel! plus j'examine , et plus je le regarde.... C'est lui! D'horreur encor tous mes sens sont saisis.

(Montrant Joas.) Épouse de Joad, est-ce là votre fils?

JOSABETH

Qui? lui, madame?

ATHALIE

Lui.

JOSABETH

Je ne suis point sa mère.

[Montrant Zacharie) Voilà mon fils.

ATHALIE , à Joas.

Et vous, quel est donc votre père?

Jeune enfant, répondez.

JOSABETH

Le ciel jusque aujourd'hui....

ATHALIE

Pourquoi vous pressez-vous de répondre pour lui? C'est à lui de parler.

JOSABETH

Dans un âge si tendre Quel éclaircissement en pouvez- vous attendre?

ATHALIE

Cet âge est innocent : son ingénuité N'altère point encor la simple vérité.

Laissez-le s'expliquer sur tout ce qui le touche.

JOSABETH , tout bas.

Daigne mettre , grand Dieu , ta sagesse en sa bouche !

574 ATHALIE

ATHALIB.

Comment vous nommez-vous?

JOAS

J'ai nom ÊliaciD.

ATHALIE

Votre père?

JOAS

Je suis, dit-on, un orphelin Kntre les bras de Dieu jeté dès ma naissance , Kt qui de mes parens n'eus jamais connoissance.

ATHALIE

Vous êtes sans parens?

JOAS

Ils m'ont abandonné.

Comment? et depuis quand?

JOAS

Depuis que je suis né.

ATHALIE

Ne sait-on pas du moins quel pays est le vôtre?

JOAS

Ce temple est mon pays; je n'en connois point d'autre.

ATHALIE

où dit-on que le sort vous a fait rencontrer?

JOAS

Parmi des loups cruels prêts à me dévorer.

ATHALIE

Qui vous mit dans ce temple?

JOAS

Une femme inconmio.

Qui ne dit point son nom, et qu'on n'a point revue.

ATHALIE

Mais de vos premiers ans quelles mains ont pris soin?

JOAS

Dieu laissa-t-il jamais ses enfans au besoin? Aux petits des oiseaux il donne leur pâture , Et sa bonté s'étend sur toute la nature. Tous les jours je l'invoque; et d'un soin paternel Il me nourrit des dons offerts sur son autel.

Quel prodige nouveau me trouble et m'embarrasse? La douceur de sa voix, son enfance, sa grâce. Font insensiblement à mon inimitié Succéder.... Je serois sensible à la pitié?

ABNER

Madame, voilà donc cet ennemi terrible?