CHAPITRE IV

Y a-t-il eu un cycle sabbaUque?

Plusieurs chronologistes, pour dernière res^^ source , ont eu recours au cycle sabbatique, c'est-àdire, à ce jubilé prescrit par Moïse, qui avait ordonné que chaque septième année, à l'imitationdu septième jour de la semaine , fût une année de sabbat, c'est-à-dire, d'oisiveté et de repos absolus, même pour la culture de la terre. Moïse avait de

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plus ordonné' qu'en cette septième année toute créance d'argent prêté serait annulée ; que le débiteur serait libre ; et de plus encore , que tout Hébreu réduit en esclavage pour dette ou autre cause, serait remis en liberté, et renvoyé avec des provisions capables de l'entretenir pendant du temps.

Il est certain que si une telle loi eût eu son exécution , elle eût produit une sensation et constitué one époque aussi remarquable par ses retours septénaires que la période olympique chez les Grecs; mais on cherche en vain dans tous les livres hébreux une mention, une indication même légère de ces Jubilés. Von n'en trouve pas la moindre trace ni dans le lÀore des Juges, ni dans celui de Samuel, quoique très-détaillé dans une durée de plus de 60 ans , ni dans le Uvre des Rois ; au contraire , Jérémie, dans le chapitre xxxiv de ses prophéties, nous fournit la preuve positive de la négligence et de l'inobservation de cette loi dès son origine.

Jérémie, est-il dit, engagea le roi Sedeqiah, les grands et le peuple de Jérusalem à renvoyer leurs esclaves hébreux; ils s'y engagèrent par la cérémonie d'un sacrifice, et ils renvoyèrent leurs esclaves hébreux; puis s'en étant repentis, il les reprirent et les contraignirent de force; et Jérémie leur dit : Écoutez les paroles du Dieu d'Israël :

« Au jour où je retirai vos pères de TÉgypte , je « fis un pacte avec eux, et je leur dis : Lorsque sept « ans seront écoulés , que chacun de vous renvoie « l'esclave hébreu qui lui a été vendu et qui a servi « six ans; que VescUxoe stHt Ubre,,, Et vos pères « n*oht point écouté ma parole, ils n* ont point in- « cUné leur oreille ( à m'obéir ) : vous, aujourd'hui, « vous vous êtes retournés ( de leur sentier ) et vous a avez fait le bien ; vous avez fait l'alliance avec moi , « mais ensuite vous l'avez violée (comme vos pè- « res); maintenant je vais amener sur vous tous « les maux, etc. »

Pour tout lecteur qui pèsera bien ces mots : « Prospères n'ont point écouté ma parole, n'ont « pohU obéi à mon ordre de renvoyer libre : vous , •t aujourd'hui, vous vous êtes retournés ( de leur «c sentier, etc.); » pour tout lecteur, disons-nous, il sera prouvé que jusqu'au temps de Sedeqiah , les Jui& avaient imité leurs pères et n'avaient point observé le jubilé septénaire; par conséquent il n'y a point eu chez eux de cycle sabbatique avant la captivité de Babylone. Ce ne fut qu'alors et au retour dans leur patrie, qu'ayant pris à tâche d'exécuter littéralement les lois de Moïse, celle-ci devint en usage avec plusieurs autres. De savants chronolégistes, quoique très-pieux, n'ont pu s'empêcher

* Ùeutéron, chap. xv , vers. 1 , 12 et luivants.

de reconnaître ces faits; entre autres, le P. Pe. tau, jésuite, dans son Traité de la doctrine des temps, livre IX, chapitre 26, s'avoue réduit à la nécessité de révoquer en doute l'observance des années sabbatiques > avant le règne d'Antiochus Eupator; mais beaucoup d'autres ont cru leur religion intéressée à en soutenir la croyance. Le savant Desvignoles présente , à cet égard , une inconséquence remarquable; car, après avoir exposé avec candeur une masse de raisons négatives , il finit par dire > que , comme il faut avoir une mesure de temps, il se range au gros des chronologistes qid ont admis les sabbats; ce qui ne Fempêche point de convenir ailleurs , que les cycles sabbatiques produits par les Samaritains et les Juifs, et remontant jusqu'à la création, sont des cycles fictifs et inventés après coup ^.

Par une autre inconséquence , Desvignoles fournit un argument ingénieux de calculer le temps de la monarchie , en admettant la non-existence ou l'inobservance des sabbats. Tout le monde connaît la célèbre prophétie de Jérémie concernant l'exil et la captivité du peuple hébreu pendant 70 ans, et cela pour avoir négligé et méprisé les ordonnances de Dieu. En comparant à ce texte celui des Paralipomènes, qui dît (chap. xxxvi, vers. 10) « que « le peuple hébreu fut déporté à Babylone, afin que « la terre (d'Israël) jetH/ plaisir à célébrer ses sab- « bats, et qu'elle eût 70 ans de repos; » Desvignoles a pensé que Jérémie dans sa prédiction avait eu spécialement en vue la loi de Moïse sur les jubilés de 7 ans, et que par le nombre 70 il avait entendu établir une compensation des sabbats que l'on avait omis ou négligé de célébrer : il est bien vrai que ces 70 jubilés de 7 ans donnent une somme totale de 490 ans , et que si l'on prend ces 490 ans pour la durée des rois, en y ajoutant 604 , qui sont la date première de la prophétie en question, l'on a pour première année de Saûl, l'an 1094 avant J. C. Or les calculs de Josèphe donnent pour ce même intervalle 1091 , et l'analogie est frappante ; mais nous avons vu que la chronologie détaillée des rois, en nous produisant la somme totale de 493 , jusqu'à Sedeqiah (en 587), ne donne jusqu'à l'an 604 que

I Nihil in taeris litteris aut in hiHorieis exteria tatis apreisum legi undesciri posait , utrumJubiléBvs etiaminJudea ipsa, nedum in aliéna regione ae deportatione , Judai strvaverinL — Primus est is quo Antiœhus Eupalor, Epip^niafilius , Hierosolymam ohsedit. ( Voyez chap. 36* P- ^^O Voyez aussi Jofian. Davidis Michaelis Commentationcs ; Brenue, 1774, Commentatio nona, de Anno sabbatico, où ce savant auteur déclare aussi que cette loi n*a point eu d*exécuUon.

» Tom. I, p. 694.

3 Desvignoles , tome I , p. 700 , où U dte les ioUdes raisoni de Goddefroi Vendelio.

SUR L HISTOIRE ANCIENNE

475 ans; ce qui fait 15 ans de moins que 490. Jéréraie aurait-il aussi compris dans son calcul le temps de Samuel , qui fut de 12 ans? Il y aurait encore déficit de 3 ans. D'ailleurs il a donné à ses 70 ans de captivité , deux points de départ différents ; tandis qu'a'i chapitre xxv, verset 11 ', il les fait partir de Tan 4 de Ihouaqim, au chapitre xxix, vers. 5-10*, dans sa lettre aux émigrés qui suivirent lechonias à Babylone , il les fait partir de Tan 598, ce qui donne 481 ans depuis Tan r** de Saûl, et 493 depuis Tan l*"*^ de Samuel : 4 ans de plus que les 490. Néanmoins , comme nous ignorons de quelle manière Jérémie a pu établir son calcul de la durée des rois , et qu'il a pu compter comme Josèphe ^ , ridée de Desvignoles reste plausible , et tend à constater ce qui nous paraît vrai, savoir, que la loi des années sabbatiques n'a point eu d'exécution sous les rois.

Un fait positif vient aussi prouver qu'elle n'en eut point sous les juges , qui furent un véritable temps d'anarchie ; car, lorsque Josué entre en Palestine, on le voit admettre les Gabaonites à vivre au milieu d'Israël à titre d'esclaves et d'ilotes , malgré la loi de Moïse qui ordonnait V extermination; et ces mêmes Gabaonites sont cités au temps de David, comme subsistants dans le même état 4, ce qui n'aurait pu être si la loi des jubilés eût été exécutée. De plus , il est dit dans le Livre des Juges 5, qu'après le partage des terres, chaque tribu accorda aux Chananéens de son arrondissement , la faculté d'habiter avec le peuple de Dieu, en payant un tribut, qu'ils payaient encore au temps de Salomon. On est en droit de conclure de ce double fait, que la loi des jubilés sabbatiques , cette loi étrange d'oisiveté, de stérilité, de famine organisée pour chaque huitième année, fut abrogée dès le début de la conquête par les Hébreux, qui, après tant de peines et de dangers, trouvèrent sans doute trop dur

■ [ Ghap. XTJ y vers. 1 1. ] « Depuis 23 ans Je vous ai porté la «t parole de Dieu, vous oe m'avez point éooaté; voici ce que • dit ai^urdliui le Seigneur : ramène Nabukodonosor, roi « de Babylone; Q va dévaster cette terre ; eUe restera déserte , « et toDS ses peuples seront en servitude 70 ans ; et quand 70 « ans seront écoulés , Je visiterai Babylone à son tour , et Je ia « détrairai. »

* [ Chap. xiix, vers. 5*10. } « BAUssez des maisons à Babylone;

« plantez-y, semez-y; mariez-vous-y , etc car voici ce que

« dit le Seigneur : Lorsque 70 ans seront écoulés ( pendant «votre s^our) à Babylone, Je vous visiterai et vous ramè- «neraiici. m

3 La dilTérence de 2 ou 3 ans que nous avons citée n'aurait-elle point pour cause rintercalaUon de quelques années , faite dans cet espace de près de 500 ans, par des procédés que Doos ignorons? car, quoi que l'on en ait dit, nous ne connaissons pas exactement la forme de l'année Juive avant la eapUvilé de Babylone.

4 Samuel, Ub. Il, cap. xxrv, vers. 2.

^ Judlc, tout le cbapitre premier.

de relâcher des esclaves et des biens achetés au prix de leur sang : dans ce premier état anarchique ou démocratique, personne n'eut intérêt de réclamer contre l'inobservance ; personne n'eOt eu le pouvoir de faire exécuter : dans le second état, c'est-à-dire, sous le règne monarchique, lorsque les rois investis d'un pouvoir arbitraire eurent cette faculté, leur prudence dut trouver trop dangereux de rétablir une loi qui eût tout bouleversé.

Ainsi il est constant que, depuis Josué jusqu'au temps 4u roi Sedeqiah, les Juifs n'observèrent point la loi sabbatique; et cela est fâcheux pour la science chronologique , qui eût trouvé dans ce cycle une mesure précise du temps.

En résumé de toute notre discussion sur le temps des juges , le lecteur voit qu'au delà du grand prêtre Héli, le système des Juifs est brisé et dissous; que tout y est vague, incertain, confus, que leurs annales ne remontent réellement d'un fil continu que jusqu'à l'an 1131; enfin, qu'il est impossible d'assigner, à 20 ou 30 ans près, le temps où Moïse a vécu, et qu'il est seulement permis, par un calcul raisonnable de probabilité , de le placer entre les années 1420 et 1450.