CHAPITRE IX

Problèmes résolus par Tépoqne citée.

Ces propositions étant admises, l'on peut résoudre d'une manière satisfaisante presque toutes les difficultés chronologiques, géographiques et historiques contenues dans le Pentateuque. Et d'abord, en considérant que son apparition ou promulgation l'an 18 de Josiah, correspond à l'an 62 i avant notre ère, on voit la raison de tous 1^ faits disparates dont ce livre offre les citations. Par exemple, on conçoit que Helqiah écrivant dans Jérusalem , à l'occident et en deçà du Jourdain , a dû dire « que a Moïse parla et mourut au delà du Jourdain, du « côté du soleil levant; » et il a pu ajouter avec convenance « que personne n'avait connu le lieu de « SdiSéj^ullnTejiisqu'àcejour, «puisque huit siècles étaient écoulés; et encore, « qu'aucun prophète « égal à Moise ne s'était élevé en Israël .- » un tel prononcé a de la dignité et de la modestie dans la bouche d'un grand prêtre successeur de Moïse.

On conçoit aussi comment Helqiah a pu employer, au temps d'Abraham, les mots Iakouei Dan, qui ne furent usités que longtemps après; comment il a fait des notes explicatives sur le lit d'Og, roi de Basan, sur les rois qui régnèrent en Edom , avant qu'il y eût des rois en Israël ; comment il a cité le Uvre des guerres du Seigneter, celui <fe MoshaUm, ou traditions, etc. et employé le terme de nabia pour prophète, au lieu de ra^, voyant, qui fut usité jusqu'après David ; enfin, comment il a pd dire i«i Delà terre de Sennar est sorti l'Asstpien <i quia bâti Ninive , » événement qui date de l'an 1218 , ainsi que nous le prouverons. Cette remarque avait alors de l'intérêt pour les Juifs , à qui 150 ans de guerres avaient fait connaître les Assyriens ; tandis qu'auparavant, soit sous Moïse, soit sous David, ils n'avaient aucun rapport avec ce peuple lointain, et ne le connaissaient que vaguement.

Le mérite de cette date tardive du Pentateuque ne se borne pas là. Elle a encore l'avantage d'expliquer plusieurs énigmes de la Genèse et du livre des Nombres, qui sont restées inintelligibles jusqu'à ce jour. Par exemple , elle explique les bénédictions supposées que Jacob mourant est censé donner à

ses enfants Nous disons supposées, parce qu'il

est inconcevable qu'il y ait eu là un sténographe pour les recueillir s et qu'en les examinant avec critique, l'on y découvre un résumé allégorique de l'historique de chaque tribu, présenté, selon l'usage oriental, sous une forme prophétique.

* GenèM , eh. lux.

SUR L HISTOIRE ANCIENNE

« Zabulon habitera aux bords de la mer , près des < ports, appuyé contre Sidon : Issachar, âne ro- « buste, voyant que sa terre est bonne, baissera' « l'épaule sous le fardeau, et payera le tribut. Le a ^zmà\4ser est excellent... Je diviserai Siméon et a Lévi : je les disperserai en Israël (les lévites n'eu- « rent point de lot spécial...). Le sceptre ne sera « point ôté de Jvda, ni le trône d'entre ses pieds , « jusqu'à ce que vienne celui à qui appartient le « sceptre et Vobéissance.,,. » Remarquez qu'au temps de Josiah le sceptre avait été ôté d'Israël , c'est-à-dire des tribus, et qu'il restait en Juda, mais avec l'incertitude d'y persister s'il venait un pidssant à qui appartînt l'obéissance.

Un second passage énigmatique qui s'explique également bien , est la prophétie de Nohé à ses trois (prétendus) enfants : a MaudU soit Kanan*, il « sera l'esclave des serviigurs de ses frères, » Ranan, comme on sait, est le peuple phénicien. Ici, les serviteurs de ses frères sont les Hébreux , devenus tributaires des Assyriens, issus de Sem, et même des Mèdes et des Scythes (en 621 ) , issus de laphet.

« Béni soit le Dieu de Sem , Kanaan sera son es- « clave.... Dieu dilatera laphet 3, qui habitera les « tentes de Sem.,., et Kanaan sera son esclave. »

On n'a jamais compris ce verset; mais dans la géographie hébraïque, îaphet désigne les races scythiques qui parlent l'idiome sanscrit. Sem désigne les nations arabiques-chaldéennes ; et la prophétie eut son accomplissement lorsque les Mèdes ^ race àe laphet, eurent envahi Mni«;c, c'est-à-dire, /'AoWtatian guerrière des Assyriens, race de Sem. Cet événement a^ait eu lieu 100 ans avant Helqiah, au temps de Sardanapaleet d'Arbak; mais l'invasion des Scythes , qui , en 625 , s'emparèrent de tous les pays sémitiques, nous paraît être l'application la plus directe et l'objet le plus immédiat de l'oracle : cet article semble nous révéler positivement le secret du rédacteur Helqiah.

Enfin Kanaan , c'est-à-dire les peuples phéniciens, se trouvaient alors exactement les esclaves et les tributaires des peuples sémitiques et iaphétiques , puisqu'ils payaient le tribut aux Assyriens et aux Sc}thes. Aucune explication n'avait jusqu'à ce jour rempli toutes les conditions de celle-ci. £n cette circonstance, nous avons un exemple remarquable de Tobservation critique de M. John Bentley, qui, à

' Les interprètes traduisent ce mot au passé, mais il n*en porte pas plus le signe dans Thébreu que les autres traduits sa taiar. En général Us font arbitrairement réchange de ces deux temps.

' Genèse , chap. ix.

^ CesX un Jeu de mots, car laphet signifie dilaté, vaste, comme le continent des races scytbiques; Ham, le pays «-Aaud, brûlé.

VOLHET.

l'occasion de prophéties semblables insérées dans les livres indiens , soit Pouranas , soit Shastras , nous avertit « que de l'aveu des plus savants et des f^ plus honnêtes brahm£s^ ^ les écrivains indous « ( et en générai les écrivains asiatiques ), à raison de « la corruption des mœurs du siècle, ont dès long- «c temps imaginé de se servir du respect porté aux « anciens personnages , et de la croyance établie « qu'ils avaient le don de prévoir l'avenir , pour leur « attribuer tantôt des leçons de morale, tantôt des « avis et prédictions de choses fritures que Von « voyait ensuite arriver, » Or, comme les Indous modernes sont en tout point une image vivante de l'esprit et du caractère, des usages et du régime politique de l'ancienne Asie , qu'ils ont surtout une grande ressemblance avec les Égyptiens, les Chaldéens et les Hébreux • ; l'on conçoit que le grand prêtre a pu imiter une pratique commune à tout l'ancien monde, surtout lorsque personne ne pouvait le convaincre de supposition.

Une troisième énigme plus obscure, plus compliquée que les précédentes , se résout encore trèsbien par la rédaction du Pentateuque à la date de l'an 621 avant J. G.; c'est l'oracle rendu par le prophète Balaam , que le roi des Moabites appela pour maudire l'armée des Hébreux 3: ce morceau est d'autant plus bizarre, que l'on veut expliquer les mystères les plus sacrés par les prédictions d'un devin païen que Moïse fit tuer (voy. Josué, chapit. XIII, vers. 22, et Numeri, chapit. xxxi , vers. 8). Laissons à part son dialogue avec son ânesse , qui est raconté sérieusement , comme une chose crue par la cour du roi Moab et par les Hébreux. Balaafn , après bien des difficultés , et après des cérémonies de divination, curieuses pour le temps, au lieu de maudire les Hébreux, prononce sur eux des bénédictions.

Or les dernières de ces bénédictions composent les versets suivants * : « Que les tentes d'Israël sont

< Asiatic Researches, tome ym, p. 203.

* Mégasthènes fait une remanpie expresse de cette ressemblance entre les Indiens et les Juifs pour les opinions thé(K logiques. Eusèbe nous dit ( Prœpar, evang. lib. IX, cap. 6 ) :

Megasthenis clanssimus hic locus est Ubro suo de Indieis

tertio : a Quidquid ab antiquis de naturd dictum est, eorum a etiam qui extra Grœciam philosophantur, ut brackmanum K apud Indos, et Judaorum in Syrid , sermone celebratur. » Un passage de Josèpbe , dans son Uvre I*"' contre Appion , est encore remarquable, § 22 : « Cléarque, disciple d'Aristote» « en son livre du Sommeil, parlant û*ffgperocfUdes , phlloso- R phe Juif, observe que les Juifs Urent leur origine des In- « dleos. Chez les Indiens, dit-U, les phUosophes se nomment K Kalani, et chez les Syriens, Judœi, à raison du nom de la « contrée quMls habitent »

^ Le livre des Nombres, chap. xui, dit que Balaam vint du pays des Ammonites. Le livre du Deutéronome dit, chap. xxm, vers. 4 , qu'il vint de la Mésopotamie ( Aramnahrim ).

4 Numeri, chap. xxnr, ver», 6 à 7 et 17 à 20.

ft belles ! Son roi remportera (ou prédominera ) sur « Agag ; et son royaume s'élèvera ( de plus en plus ).

« Une étoile sortira de Jacob, un sceptre s'élè- « vera d'Israël ; il démolira les pierres angulaires ^ « de Moab ; il détruira tous les enfants de Seth. « L'Idumée sera possédée par lui. — Le mont Séir « sera possédé par ses ennemis , et Israël montrera « sa force. »

Jusqu'ici le style oraculaire est intelligible et présente des faits liés entre eux. Le premier roi dl3raël vainquit Agag, roi des Amalékites, et la royauté naissante des Hébreux fut affermie.... David succéda , et se montra comme une étoile fortunée; il écrasa dans une bataille toute la nation moabite, dont il fit tuer, après Faction, tous les cbefs, qui sont les pierres angulaires, les soutiens d'une nation , et tous les ;nâles qui pouvaient porter les armes : il fut le premier qui subjugua Séir ( ridumée ) ; jamais les Hébreux ne furent plus forts. Le verset qui suit se comprend encore.

« Amaleq est le commencement (c'est-à-dire le •I plus ancien , ou le cbef des peuples) ; sa fin sera « la perte, » David réduisit aussi ce peuple aux abois : ici nous entrons dans l'obscurité.

« Pour toi! ô peuple qlnéen, ton habitation « (montueuse) est très-forte; tu as placé ton nid « sur un rocher (destiné) à te brâler du soleil , ô « Qinéen! jusqu'à ce que l'Assyrien (Assur) t'em- « mène captif. Malheur à qui verra ces choses! des « vaisseaux viendront de Ketim; ils dévasteront « l'Assyrien , ils dévasteront l'Hébreu , et lui aussi « sera détruit *. »

Le petit peuple qinéen, ou la tribu de Qin, était parent des Juifs, comme étant issu d'une famille madianite, alliée de Moïse. Ce peuple vivait troglodyte dans des rochers arides au sud-est de la mer Morte, dans le district des Amalékites ^ : on ignore le temps où il fut conquis ; mais puisque ce fut par les Assyriens, ce dut être par Sennacherib ou par Téglatphalasar, qui enleva les tribus d'Israël fixées à l'est du Jourdain et contiguës au pays d'Amaleq et de Qin,

Quant aux vaisseaux venant de Ketim, la Vulgate traduit, Tenant de V Italie; par conséquent elle désigne les Romains : ceci supposerait une interpolation postérieure au règne d'Antiocbus le Grande. Il faudrait alors supposer que la grande synagogue

■ Voilà encore une phrase de Jérémie.

» Dans la Polyglotte de Wallon, pas une des sept traductions grecque, syriaque, arabe, vulgale , chaldaîque , etc. ne ressemble à Tautre; ce qui démontre inncertltude des auteurs : nous avons suivi le sens le plus littéral et le plus plausible.

3 S«amuel, liv. 1, chap. xv, vers. 6.

^ Environ 180 ans avant J. C.

a eu le crédit et l'autorité d'introduire ce verset dans la version grecque faite sous Ptolomée, environ 280 ans avant notre ère, et dans le texte samaritain : cela n'est pas absolument impossible, mais cela est très-diflQcile à concevoir.

D'autres versions veulent que KeUm désigne la Macédoine, et ils s'appuient du livre des Machabées, qui dit qu'Alexandre vint de Ketim : ce serait donc lui qui aurait dévasté ou assiégé l'Assyrien et l'Hébreu; cela lui conviendrait assez, à raison de l'addition , et lui aussi périra. Alors ce passage aurait été interpolé peu après ce prince, et il serait naturel de le trouver dans le texte grec; mais comment s'est-il introduit dans le samaritain?

Une troisième explication nous parait plus convenable de toutes manières. L'historien Josèpbe, qui en général a e\i des idées saines sur rancienne géographie des Hébreux^c'es^à-dire sur le chapitre X de la Genèse, observe que le nom pluriel Ketim, doit s'entendre des insulaires de Chy^^re, ainsi nommés du peuple de Kitium, antique capitale de cette île : voilà pourquoi dans la Genèse on trouve les Ketim à c6té des Rodanim < ou Rhodiens. Il paraît que les Juifs, aussi ignorants en géographie que les Druzes, étendirent par la suite ce nom aux côtes de la Gilicie > et en général aux grandes Mes ou pays ^ de l'ouest : l'auteur tardif des Machabées en serait une preuve, sans devenir une autorité contre Josèphe. Or, en prenant les Ketim de Balaam pour les peuples ou pays de Oiy-pre, le règne de Josiah nous fournit un fait analogue et convenable. Hérodote 4 rapporte que le roi égyptien Nekos (qui régna en 616), « ayant tourné « toutes ses pensées du côté des expéditions roilitai- « res, fit construire une flotte de ^rtr^me« sur la « Méditerranée, et que cette flotte lui servit dans « l'occasion; » et au3sitôt il parie de la bataiNede Magdol , où périt Josiah.

D'autre part, nous apprenons par Berose et par Jérémie, que cet armement fut destiné à agir contre la Syrie , soumise aux Assyriens de Babylooe; en sorte que, tandis que Nekos conduisit par terre une armée qui battit les Juifs et Josiah, sa flotte conduisit par mer une autre armée qui dut le seconder sur l'Euphrate. Cette flotte dut nécessairement prendre un appui en Chypre, et put agir de concert avec les Kitiens\ alors ces vaisseaux seront réelle-

I Le texte hébreu porte Dodanim , par confusion de lH avec le D , qui en hébreu lui ressemble ; mais le samaritain, qui n'est pas susceptible de cette confusion , porté Rodanim , et c'est la vraie leçon.

a Voyez Isale, chap. xxiii.

3 En hébreu , tout pays au^ delà de la mer s^appelle Hf • '^i- La même chose a lieu en sanscrit.

4 Hérodote, liv. Il, g 159.

SUR L'HISTOIRE ANCIENNE

ment Tenus de Ketim, ils auront tourmenté l'Assyrien et ra^reu. Ce dernier, dans cette même guerre, reçut le terrible échec de Magdolum, où périt Josiah , échec qui fut suivi de la prise de Jérusalem : or, comme Nekos finit par être battu et chassé en Tan 604, l'oracle, M-méme aussi périra, se trouve accompli. Il y a l'objection que cet événement est postérieur de 17 ans à la publication du Pentateuque ; mais Helqiah pouvait vivre '^ encore ; et comme il resta maître de son manuscrit , toujours unique, il put y faire lui-même cette addition : les mots, malheur à qui vivra alors, conviennent singulièrement à la douleur que durent lui laisser la mort de son pupille Josiah et la prise de Jérusalem. Cette solution, qui sauve l'interpolation trop tardive du temps des Romains et même d'Alexandre, a aussi le mérite d'expliquer l'existence du Pentateuque samaritain , plus naturellement que ne le fait l'hypothèse qui rend Ezdras auteur du Pentateuque : en effet, si Ezdras eût composé ou publié ce livre * , c'eût été en lettres chaldaïques , qtd sont notre hébreu actuel, dont l'usage prévalut chez les Juifs à leur retour de Babylone ; et alors on ne conçoit pas comment une secte schismatique, usant de l'ancien et véritable caractère hébreu, mal à propos nommé samaritain, aurait accepté un tel livre, et l'aurait transcrit, à l'exclusion de tous les autres, qu'elle rejette; au lieu qu'à l'époque de Helqiah, tous les Juifs usaient encore de leur écriture nationale, qu'ils tenaient des Phéniciens, et avec laquelle furent composés tous leurs livres, depuis Moïse jusqu'à Jérémie. Ce ne fut qu'au retour de Babylone, que les émigrés, nourris dans les sciences et dans les lettres chaldéennes , voulurent avoir les livres nationaux transcrits dans le caractère auquel ils étaient habitués. Comme ils étaient la haute classe de la nation, leur système acquit l'ascendant ; mais ce ne dut pas être subitement, et il resta un autre parti, conservateur du système ancien, qui traitant celui-ci d'innovaUon, continua d'écrire la loi avec les caractères dits samaritains; de là s'est formée cette double branche de manuscrits perpétuée jusqu'à nos jours : et parce que les Juifs du pays de Samarie , dès longtemps séparés de ceux de Jérusalem, n'ont en aucun temps voulu se plier à leur autorité ecclésiastique, ni admettre leur genre d'écriture, le parti novateur des chaldaïsants finit par confondre avec eux la branche ou secte réellement orthodoxe des hébraîsants , qui ont continué d'écrire comme les Samaritains. Par la suite, sous

< Sapposez qa*eù 6S8, première année de Josiah, Helqiah eût «0 ans; U en aara en 74 en eo4.

' Sooa le règne d'Artaxercès , vers l'an 452 avant J. C.

le régime des Asmonéens, un sanhédrin suprême et despotique s'étant fonné, son autorité, semblable à celle des conciles , introduisit des changements qui composent les différences actuelles du texte hébreu avec le samaritain et même avec la version grecque.

Que si le verset de Balaam relatif aux vaisseaux de Ketim, désigne la venue d'Alexandre, il faudra attribuer cette interpolation au grand sanhédrin ; et alors il faudra admettre qu'il a eu le crédit d'engager ou de contraindre les manuscrits grecs et samaritains à l'admettre ; ce qui n'est pas impossible , mais ce qui néanmoins est peu naturel. U est d'ailleurs singulier et remarquable que, par un devoir traditionnel , les copistes ne manquent jamais de laisser à certains endroits des manuscrits hébreux , des places vides ou blanches.... conune si elles eussent primitivement été destinées à recevoir des interpolations du genre de la prophétie que le grand prêtre laddus montra à Alexandre. Au demeurant , lorsque l'on examine tous les détails de l'anecdote de Balaam, on est porté à croire qu'dle est un épisode tiré , quant aux faits , d'un livre tel que celui des Guerres du Seigneur, écrit par Moïse ou de son temps; et quant aux prédictions, qu'elles ont été composées par le rédacteur même ; car qui a tenu le procès-verbal des jongleries de Balaam ' ?