CHAPITRE X

Saite do précédent

La rédaction du Pentateuque par Helqiah, explique encore pourquoi l'on trouve dans ce livre quelques faits chronologiques des temps anciens , que l'on ne peut concilier avec les temps postérieurs ; par exemple, il est dit dans l'Exode (chap. xtl,, vers. !•' et 13) :

« Que les Hébreux étant arrivés dans le désert « de Sina! le quinzième jour du second mois depuis « la sortie d'Egypte, le peuple murmura de la di- « sette des vivres , et que le soir il vint une si grande « quantité de cailles, qu'il put en manger à satiété. »

Et dans les Nombres (comparez chap. ix, vers. !•«•, 8 , 5 , chap. x , Ycrs. 11, et chap. xi, vers. 31 ) il est encore dit :

« Que l'an 2, au deuxième mois, peu après le « vingtième Jow\ le peuple étant campé dans Je

« Le Uvre célèbre intitulé, Tractaiui theologicù-poUticus, publié en i«70, est le premier qui ait traité tout ce qui concerne les Uvres hébreux avec la liberté d'esprit convenable

pour y porter la lumière Le lecteur y trouvera beaucoup

de détails intéressants sur le sujet que nous traitons ; mais son auteur, qui a cm qu*Ezdras composa le Pentateuque, noua parait s'être trompé dans plusieurs de ses raisonnements : son grand mérite est d'avoir ouvert une route où presque personne n'avait osé mettre le pied avant lui.

RECHERCHES NOUVELLES

« désert, à trois jours du marche du Sinaî, il arriva « encore une volée de cailles si abondante, que ciia- « que famille put s'en rassasier et en faire sécher « pour sa provision. »

Ce fait d'histoire naturelle n'est point changé; il y a encore , chaque année , deux passages de cailles dans ce désert et dans FÉgypte. L'un de ces passages a lieu vers la mi-septembre, lorsque les cailles craignant l'hiver, quittent l'Europe pour se rendre en Afrique et en Arabie; l'autre, vers la fin de février, lorsque les cailles reviennent en Europe chercher l'abondance de la belle saison.

De ces deux passages, celui qui s'applique à l'exemple cité est le passage en février , par les taisons suivantes. Peu avant la sortie d'Egypte, il y avait eu une grêle terrible qui avait détruit l'orge, parce qu'il était déjà grand, et le Un, parce qu'tV montait en tuyaux ^ ; elle n'avait point détruit le froment, parce qu'il est plus tardif. Cet état de choses n'a lieu en Egypte que dans le cours de février : répi du blé se forme vers la fin de ce mois. Le texte ajoute peu après : a Et Dieu dU : Voici le premier « de vos mois (qui arrive) ; » et (chap. xiii, vers. 4) : « Aujourd'hui vous sortez dans le mois des nou- « veaux blés. »

L'année commençait donc en hiver. Le passage des cailles n'était donc pas celui de septembre , qui placerait le premier mois en août : c'était le passage de février, qui étant arrivé vers le vingt ou vingt-cinquième jour du second mois, nous indique le commencement de l'année vers la fin de décembre ou le début de janvier : les circonstances de la grêle n'y seraient point discordantes , lors même que l'on supposerait exact tout ce récit; ce qui ne peut s'admettre, vu les prodiges magiques qui y sont joints. Nous avons donc lieu de croire qu'à l'époque de Moïse, l'année commençait au solstice d'hiver, selon un usage des Égyptiens , dont ce législateur emprunta beaucoup d'idées. Cependant tous les livres juifs, y compris le Pentateuque, indiquent que l'année commençait à l'équinoxe du printemps.... Ce n'est pas tout : le livre intitulé Josué, écrit sur des matériaux anciens, et rédigé, à ce qu'il semble, avant le temps de Salomon, porte un autre passage tout à fait contraire à celui-ci. On y lit * : ft que Josué , devenu chef, s'approcha du Jour- « dain pour le passer ; qu'il trouva cette rivière gon- « ûée^ parce que le Jourdain au temps de la mois- « son, a coutume de remplir son lit; et que le peu- « pie le traversa le dixième jour du premier mois ^. »

' Exod. chap. ix, vers. 23, Si , sa.

> Chap. m, vers, i, 16.

3 Chap. IV, vers. 19.

Notez ces circonstances : le peuple passe le Jourdain le dixième jour du premier mois , et le Jourdain est gonflé parce que c'est son usage au temps de la moisson; ce qui a encore lieu de nos jours, à raison de la fonte des neiges. L'année commençait donc à cette époque : or la moisson dans le pays de Jéricho se fait, selon Josèphe » , 14 jours avant le pays de Jérusalem ; et dans ce pays , comme daus la Palestine, elle a lieu vers la fin de mai : tout est fini du 1'*^ auâ juin. La date du passage est donc indiquée vers le solstice d'été; et cette date, \ii rimportance du fait, a dû être notée et conservée même par la tradition.

Nous avons ici deux textes clairs et positifs, indiquant chacun le commencement de l'année à une époque différente; l'une au solstice d'hiver, Tautre au solstice d'été. D'où peut venir une telle contradiction? Selon nous, elle vient de ce qu'à ré|)oque de Moïse et de Josué, les Hébreux avaient une manière de compter le temps qui fut changée sous le régime obscur et anarchique des juges, et que le grand prêtre Helqiah , en rédigeant son livre , a fait disparaître la méthode des temps anciens et des livres originaux, parce qu'elle n'était plus d'usage, et qu'elle eût contrarié ses récits en d'autres occasions , spécialement à l'occasion du déluge. Notre opinion pourra sembler singulière à quelques lecteurs; mais ceux qui connaissent certains passages de Pline, dePlutarque, de Macrobe, et surtout le traité de Censorin, de Die natali, pourront admettre avec nous que les Hébreux, dans l'origine, ont été du nombre de ces peuples qui ne mesuraient point le temps par la double révolution du soleil dans l'écliptique, et qui trouvaient plus simple d'employer de moindres révolutions de cet astre ou de la lune, telles que les mois, les saisons de 3 mois , et la durée de 6 mois que le soleil met à se rendre d'un tropique à l'autre, ou de l'un à l'autre équinoxe : de là est venue l'expression singulière d'années d'un mois, d'années de trois mois, d'années de six mois , dont les anciens citent beaucoup d'exemples.

« L'an le plus ancien usité en Egypte , dit Cen- « sorin*, fut de 2 mois; Orus le fit de 3; le roi « Pison le porta à 4. Les Cariens et les Àcaroaniens

« De Bellojudaico.

> CeDsorinvLS^ de Die natali, ipatUnàeDbtoqyCantahrigUt, 1605, in-I2, chap. 19 : Et in jEgypto anHqutwimumferunt annum bimestrem fuisse; deinde a Pisone rege quadrimntretnfactum. Diodore, Uv. I, pag. S3, dit « d'un mois, » d'aoooid avec Plataïque , PUne , AogostiD , Vaïro et Proclus. Item i» Achaia, Arcades trimestrem habuisse; Cares autem etAcarnanessemestreshabuerunt annos, etinterêedissimileSf quitus altemis dits augescereni autseneseerent, eosque ooi^ctos veluti trieterida annum magnum*

SUR L'HISTOIRE ANCIENNE

« ont eu des années de 6 mois ; les Arcadiens des an- R nées de 3 mois , etc.

« Chez les anciens , dit Pline < , Tannée a eu des « valeurs bien différentes de celle que nous lui don- « nons aujourd'hui : les uns faisaient un an de Tété a et un an de rhi ver; d'autres, comme les Arcadiens, a composaient Tannée de 3 mois; d'autres , comme « les Égyptiens, avaient des années d'un mois. »

En raisonnant d'après ces exemples, qu'il nous serait facile de multiplier * , nous pensons que les Hébreux eurent d'abord des années de 6 mois , prises d'un solstice à l'autre ^. Le passage de Josué que nous avons cité, et ceux de TExode relatifs aux cailles, en offrent Tindication formelle; et nous en trouvons d'autres indices dans Tanalyse de quelques autres faits de V histoire des Juifs» Par exemple, au temps de Moïse, le PerUateuque donne pour terme ordinaire et moyen de la vie humaine, 120 ans de 12 mois : Moïse meurt à cet âge; Josué vit 1 10 ans ; Amram , 1 37 ; Caat , fils de Lévi ,133, etc. Cet état prodigieux est d'autant moins admissible , qu'environ quatre siècles plus tard, David dit expressément « que 70 aris sont le terme habituel de la » vie humaine, et qu'au delà ce n* est qu'infirmité « et misère 4. » Supposons qu'il y ait équivoque de mots, et qu'au temps de Moïse Tannée fût de 6 mois ; tous les âges cités se réduiront à Tétat naturel , tel que l'indique David , et que nous le voyons encore réglé par l'organisation de l'homme : Moïse aura vécu 60 de nos années , Josué 55 , Amram 68 1/2, etc. A l'appui de notre idée vient la remarque faite par dom Calmet , que les Juifs semblent n'avoir connu que deux saisons , puisque leurs anciens livres ne nommentjamais que l'hiver et l'été, lesquels présentent cette division de Tannée solaire en deux parties , comme nous le disons.

Un fait cité dans le lÂvre de Josué , chap. xiv, vers. 6, vient à l'appui de notre opinion. Kaleb , fils tie lephoné , dit à Josué :

« Tu sais que j'avais 40 ans lorsque Moïse m'en- « voya avec toi reconnaître le pays des Kananéens :

« il y a environ de cela 45 ans Maintenant je

« suis âgé de 85, et je suis aussi fort que j'étais alors; « j'ai la même vigueur pour combattre et pour mar-

• " cher Donne-moi, pour mon partage, cette

« montagne d'Hébron que Moïse m'a promise. »

' flUL nat. lib. VII, cap. 40.

* Voyez Plularque, de Pfuma; Dlodore, lib. 1; Varron ; ProcliB , Comment, in Timœum.

^ Cela serait d'autant plus naturel, que n'étant point lalH)urears, mais pâtres errants, Us n'avaient pas besoin du calendrier écliptiqne.

^ Lorsque ce roi , fuyant Ahsalon , passe le Jourdain , il est accueilli par un \ieiliard de 85 ans, que l'historien peint déci^pit, tel qu'il serait de nos Jours.

(Chap. XV, vers. 13.) Josué ayant donné ce lot à Kaleb, celui-ci marcha avec ses f&rents pour s'en emparer. « Je donnerai , dit-il , ma fille à celui qui pren- « dra Kariath Sepher. Et Othoniel , fils de Kenez, « frère cadet de Kaleb, prit la ville d'assaut, et il « eut sa cousine Oxa pour épouse^ »

Si dans ce récit on prend les 85 ans de Kaleb pour des années de 12 mois , sa vigueur est hors de vrai' semblance; bien plus, le mariage de sa fille avec son neveu est une autre circonstance choquante, en ce que ce même neveu (Othoniel ), après la mort de Josué, après celle des vieillards, après 8 ans d'oppression de Cusan , chasse ce roi et gouverne pen^ dant 40 ans; il en eût vécu plus de 100. Prenonsles pour des années de 6 mois, tout devient naturel. Kaleb partit âgé de 20 ans (moitié de 40) , et il est dit qu'U était le plus jeune avec le jeune Josué, serviteur de Moïse 22 1/2 après (moitié de 45),

Kaleb, âgé de 42 1/2, est aussi vigoureux qu'à 20

ans, et cela est naturel Il donne sa fille, âgée

de 16 à 18 ans , au fils de son frère cadet : ce frère put être âgé de 40 à 41 ans, son fils Othoniel put

en avoir 20; tout cela est dans Tordre et il

put, 20 ou 30 ans après, gouverner encore 20 ans ( moitié de 40 ) , sans être âgé de plus de 60 à 70.

Une seule objection raisonnable se présente. « Si « des années de 6 mois eurent lieu sous Moïse, « pourquoi ses lois font-elles une mention expresse « des fêtes placées au septième mois ? » Par exemple, au Lévitique (chap. xxiii, vers. 27 ), il est dit : « Au premier jour du septième mois vous oélé-

« brerezune grande fête le dixième jour du sep-

« tième mois sera la fête des expiations , et le quinte zième sera la fête des tentes ou tabernacles

« ce jour , en recueillant le produit de la terre , vouâ « prendrez les fruits du plus bel arbre, etc. »

Nous répondons que cela est une conséquence naturelle de la refonte des livres originaux, faite par Helqiah , et de la réforme qui s'introduisit tacitement dans le calendrier au temps des juges.... Helqiah écrivant selon les usages de son temps, a fait disparaître les expressions anciennes et autographes qu'avait pu employer Moïse ; et quant à la célébration de la pâque, qui dans notre hypothèse ne revient que tous les deux ans , rien n'empêche que Moïse l'ait désignée par le passage du soleil dans le signe du Bélier, et que connaissant l'année de 12 mois , employée par les Égyptiens , ses maîtres , il se soit conformé à l'usage populaire des Hébreux dans la désignation des fêtes.

•A l'égard de la réforme que nous disons s'être introduite tacitement au temps des juges, elle a dil réellement se faire , et elle a pu se faire sans laisser

de traces apparentes , à raison de l'anarchie et du défaut de monuments; car le lAvre des Juges n'est pas une chronique. Cette réforme expliquerait trèshien la surabondance d'années que donne ce livre dans les sommes partielles; les premiers juges et les premières servitudes ayant compté des années de 6 mois , il s'ensuivrait que 2 ou 300 de leurs années ne vaudraient que moitié; et c'est la non-distinction des unes et des autres qui, par l'ignorance de l'écrivain, a introduit un désordre maintenant irrémédiable. Il est probable que Helqiah lui-même n'a pas trouvé de matériaux suffisants à cet égard.... D'ailleurs la période des juges n'était pas dans son plan. L'auteur du Livre des Rois ne nous semble pas avoir été plus heureux.

Le temps écoulé en Egypte est une autre période obscure sur laquelle le Peniateuque ne fournit point de documents admissibles. Selon V Exode ( chap. XII, vers. 40 ), ce temps fut de 430 ans ; mais outre que ce calcul est entièrement dénué de preuves ^ il est encore incompatible avec le nombre de 2 ou 3 générations que veulent compter les Ëvangiles, et même avec les 4 que nous donne la Genèse dans la vision où Dieu dit à Abraham « que sa race, pen- « dant 400 ans , servira un peuple étranger , et qu'à « la quatrième génération ( seulement ), elle revien- « dra posséder le pays de Kanaan ^ » Il est impossible d'admettre 100 ans pour une génération ; et outre que cette prophétie est évidemment faite après coup , comme nous verrons celles de Jacob et de Nohé, il est apparent que l'auteur n'a pas eu d'autres renseignements que ceux de V Exode, qui sont nuls.

Josèphe , qui eut sous les yeux > des chroniques égyptiennes, ne compte que 230 ans; et ce nombre, qui avoisine la moitié de 430 , viendrait à l'appui de notre opinion pour le^ années de 6 mois. Pïous aurions encore en notre faveur l'emploi inverse qu'il en fait lorsqu'il donne à Salomon 80 ans de règne , au lieu de 40; et nous dirions que l'ancien usage se serait conservé dans quelque chronique qu'il aurait consultée ^. Au reste , en admettant les années de 6 mois, le séjour en Egypte n'en reste pas moins

un temps incertain, inconnu et l'ignorance où

nous laisse le Pentateuque sur l'emploi de ce temps, est une nouvelle preuve que Moïse n'est pas l'auteur de ce livre; il eût eu, et il nous eût donné, à cet égard, des renseignements qui ont manqué à Helqiah : cette observation s'applique encore mieux aux 40 années du désert, dont 38 se passent dans

■ Genèse, chap. xv.

> Josèphe, AnUq/jud. liv. 11, ch. 6 et 16. 3 Voyez Mémoires de VAcad, des inscrip, tome XXXIV, un Mémoire de Gibert sur les années des Juifs.

RECHERCHES NOUVELLES

un silence absolu; car, entre les chapitres ix, xi, XIII, XIV du Livre des Nombres, où il est parlé des événements arrivés l'an second , et le chapitre xxdu même livre , où les Israélites se trouvent près d'entrer en Kanaan (l'an 40 de la sortie d'Egypte), il 7 a une lacune manifeste , que le Deutéronome répète et rend plus sensible dans la fin du chapitre 1"' jusqu'au verset 14 du chapitre 11; et cette lacune, qui ne saurait avoir existé dans le Journal de Moïse, s'explique naturellement de la part de Helqiah, soit que réellement il ait manqué de documents sur l'emploi de ce temps , soit qu'il ait volontairement supprimé des détails qui eussent contrarié d'autres parties de son travail , et indiqué , par exemple, Tosage des années de 6 mois.

Ainsi nous nous voyons sans cesse ramenés à nos deux propositions fondamentales , savoir :

« Que Moïse n'est point l'auteur du Pentateuque^ « et que Helqiah est cet auteur indiqué par ud« « foule de circonstances. »