CHAPITRE XIV

Da personnage appelé Abraham.

« Berose, dit Josèphe >, en supprimant le nom « d'Abraham, notre ancêtre , l'a cependant indiqué « par ces mots :

« A la dixième génération après le déluge, exista « chez les Chaldéens un homme juste et grand, « qui fut très-versé dans la connaissance des choses « célestes. »

Effectivement, dans la généalogie juive, Abraham se trouve à la dixième génération depuis le déluge , et cela prouve l'identité continue et l'origine commune des deux récits.

Josèphe ajoute : « Hécatée a écrit sur Abraham <c un volume entier. Nicolas de Damas, au qua- « trième livre de son Recueil d'histoire , dit : Abra- « ham régna à Damas ; c'était un étranger venu et du pays des Chaldéens, au-dessus de Babylone, « à la tête d'une armée ^. Peu de temps après, il

< Platon même est noir comme Cluun.

» AnHq.jud. lib. I, cap. 7, 8 2.

3 Nicolas de Damas, dans son propre texte, <\Joute id :

« quitta le pays avec tout son monde, et il émigra « dans la contrée appelée alors Kanaan, aujour- « d'hui Judée. »

D'autre part, Alexandre Polyhistor citant Eupolème, dit « : « Qu'Abraham naquit à Camarine, « ville de la Babylonie , appelée Ouria, ou ville des « Devins, Cet homme surpassait tous les autres en « naissance et en habileté. II inventa Tastrologie « et la chaldaïque*\ par sa piété il fut agréable à « Dieu... Les Arméniens ayant attaqué les Phéni- « ciens, Abraham les chassa ( comme le dit la Ge- « nèse ). Il eut en Egypte de longs entretiens avec a les prêtres sur l'astrologie. »

Artapan, écrivain persan, cité par Eusèbe (liv. IX, chap. 18), parlait également de ce séjour d'Abraham en Egypte, où « il enseigna pendant vingt ans « l'astrologie; » il ajoutait « qu'Abraham se rendit « ensuite à Babylone chez les géants, qui furent « exterminés par les dieux, à cause de leur Impiété. »

Enfin Josèphe parle, comme tous ces auteurs, « de « la grande connaissance qu'Abraham avait des « changements qui arrivent dans le ciel , et de ceux « quesubissentlesoleil etlalune(les éclipses], etç.^;» ce qui signifie, en mots décents , qu'Abraham était versé en astrologie.

En examinant ces récits, l'on s'aperçoit que, semblables à ceux sur le déluge, ils viennent d'une source antique, où la (renèse a puisé; mais parce qu'ils ont mieux conservé le caractère mythologique qu'ils avaient originairement , ils suscitent plus de doutes et de soupçons sur l'existence d'Abraham, comme individu humain. En effet, dès lors que le déluge chaldéen n'est qu'une fiction astrologique, que peuvent être les personnages et les générations mis à la suite d'un événement qui n'a pas existé ? Si un déluge détruisait aujourd'hui la race humaine, à l'exception d'une famille de huit personnes , cette famille, isolée et faible , accablée de tous ses besoins , ne vaquerait qu'aux soins pressants de sa conservation; et avant trois générations, sa race serait retombée dans un état sauvage, qui ne permettrait ni écriture, ni conservation de souvenirs anciens. Chez les peuples policés eux-mêmes, personne, sans l'écriture, n'a idée delà sixième génération antérieure; comment donc la prétendue généalogie d'Abraham eût-elle pu se conserver, surtout chez les Juifs , qui n'ont pu conserver aucun monument régulier et suivi , ni de la période des juges, ni du séjour de leurs ancêtres en Egypte?

« Son nom est encore célèbre à Damas , où Ton montre an fan- « bourg qui Ta retenu. »

■ Eusèbe, Prœpar. evang, Ilb. IX, cap. 17.

> Probablement récriture chaldalque.

3 Josèphe, lly. I, chap. 7.

RECHERCHES NOUVELLES

Cette généalogie ne leur appartient point; ils Tout empruntée des Chaldéens ; elle est toute dialdéenne. Or, chez les Chaldéens, elle est du temps mythologique, comme le déluge et comme les géants avec qui Abraham eut des relations ; c'est pour cette raison que tous les détails ont tant de précision. Dans l'habitude où nous sommes de regarder Abraham conmie un homme, il est choquant , au premier aspect, de dire que ce personnage est fictif et allégorique , et qu'il n'est que le génie personnifié d^onc planète ; cependant tel est le cas d'une foule de prétendus rois , princes et patriarches des anciennes traditions de l'Orient. Qui ne croirait qu'Hermès a été un sage, un philosophe, un astronome éminent chez les Égyptiens ? et néanmoins Hermès, analysé, n'est que le génie personnifié , tantôt de l'astre Sidus , tantôt de la planète Mercure. Qui ne croirait que, chez les Indiens, les sept tichis ou patriardws ont été de saints pénitents qui ont enseigné aux hommes des pratiques dévotes encore subsistantes? et cependant les sept rîchis ne sont que les génies des sept étoiles de la constellation de l'Ourse, réglant la marche des navigateurs et des laboureurs qui la contemplent. Du moment que, par la métaphore naturdle de leurs langues, les anciens Orientaux eurent personnifié les corps célestes, l'équivoque introduisit un désordre d'idées qui s'accrut de jour en jour, et par l'ignorance d'un peuple crédule, superstitieux, et par l'usage mystérieux, énigmatique qu'en firent les initiés àla science , et par la tournure poétique que lui donnèrent des écrivains ï imagination. Il ne faudrait donc pas s'étonner si Abraham , roi, patriarche etastrdogue chaldéen, analysé dans ses actions et son caractère , ne fot que le génie d'un astre ou d'une planète.

D'abord tout génie d'astre est roi .« il gouverne une portion du ciel et de la terre soumise à son influence; ses images ou idoles portent toujours une couronne, emblème de son pouvoir suprême '. « Abraham, nous dit-on, avait régné à Damas; « son nom y était resté. > S'il n'edt été qu'un chef d'armée passager, il n'eût pas laissé une impression si durable. Il était allé en Egypte et y avait enseigné l'astrologie; il l'avait même inventée, dit Eupolème , ainsi que la chaldaique.

Un étranger enseigner l'astrologie aux Égyptiens, et cela 16 ou 17 siècles avant notre ère, quand les Égyptiens étaient, depuis tant d'autres siècles, les maîtres et les inventeurs de cette science! cela est inadmissible et décèle la fable : Abraham a ici

< Voyez Moses Maimonides, More Nehuchim, et le Utr io- Utalé Dabiitan, publié à Calcutta, 1789, dans it^fewJria- Uc MisceUany , tome I«. Ce Uvre conttent à ce sqfetdo dé> tails qui se Uent très-bien avec ceux de Maimonides.

SUR L'HISTOIRE ANCIENNE

les caractères de IfunU ou Hermès , qui inventa l'astrologie et les lettres de récriture s qui surpassa tous les hommes dans la connaissance des choses célestes et naturelles, qui fut un sage et un roi, mais qui, dans son type originel, n*est que le génie de l'astre Sotkis ou Sirtus, qui annonçait l'inondation du Nil, etc.

Abraham , dans le sacrifice homicide de son fils unique, retrace une autre dJTinité également célèbre par sa science.

Écoutons Sànchoniaton , qui écrivit environ 1300 ans avant notre ère.

« Saturne, que les Phéniciens nomment Israël, « eut d'une nymphe du pays, un enfant mâle qu'il « appela léoudy c'est4-dire un etunique. Une guerre « survenue ayant jeté le pays dans un grand dan- « ger , Saturne dressa un autel , y conduisit son fils « paré d'habits royaux, et l'immola. ^

Or Saturne avait été roi en Phénicie, ayant pour secrétaire 1%aut ou Hermès, et après sa mort on lui avait consacré l'astre de son nom.

Dira-t-on que Sànchoniaton, qui consulta un prêtre hébreu nommé lerombal, a défiguré le récit de )a Genèse? Nous disons, au contraire, que les récits de cet écrivain tendent à prouver qu'elle n'existait pas de son temps, vu leur différence absolue. La vérité est que les Phéniciens , peuple bien plus ancien que les Hébreux , ont eu leur mythologie propre et particulière, à laquelle ce trait appartient, et qu'ils ne l'ont pas emprunté des Juifs, qu'ils haïssaient : pourquoi donc cette ressemblance ? Parce qu'une tradition semblable existait chez les Chaldéens, peuple d'origine arabique, comme les Kananéens; mais récrivain juif auteur de la Genèse, a pris à tâche d'effîtcer tout ce qui retra^it l'idolâtrie, pour donnera son récit le caractère historique et moral convenable à son but.

L'analogie ou plutôt l'identité d'Abraham et de Saturne ne se borne pas à ce trait. « Les plus savants « auteurs persans, dit le docteur Hyde * , assurent < que, dans les anciens livres chaldéens, Abraham « porte le nom de Zerouan et Zerban, qui signifie « riche en or, gardien de Vor (il est remarquable « que la Gen^e appelle Abraham, très-riche en or « eten argent ^ ; elle l'appelle aussiprtnc^ très-puis- « umt 4 , ce qui se retrouve dans les anciens livres^ « où il est appelé roj) ; ces mêmes livres l'appellent « encore Zarhoun et Zarman *, c'est-à-dire vieU-

' Voyez le ttaJSBanNAàe Sànchoniaton, Eusèbe, Prœpar, n;an^. lib. I,cap. ult

* De Religione veter. Penarum, pag. 77, 78. ^ Genèse, cbap. xin, vers. 3.

4 Ihid. chap. xxiii, ver». 6.

* De Relig. veter. Penarum, pag. 77, 78.

« larddécrépU. Les Perses lui appliquent Fépithète « spéciale de grand, et il est de tradition antique « que l'on voyait son tombeau à Cutha en Chaldée. « Sa réputation ne se bornait pas à la Judée, elle « était dans tout l'Orient. »

Maintenant rappelons-nous que le nom de Zeroiia» se trouve dans Xà Sibylle bei^osienne, et dans le fragment de Mar-I Bas, cités, au cinquième siècle de notreère,parMoîsedeChorène, et copiés par le livre * chaldéen tradui tpar ordre d'Alexandre. Déjà la bonne information des auteurs persans est prouvée : ajoutons qu'une autre sibylle , dans la même circonstance , au lieu de Zerouan, nomme Saturne; qu'AbydèneassocieSaturne, au lieu deZ^ot^in, àTitan »; l'identité de Saturne, de Zerouan et d'Abraham devient palpable. Les accessoires cités complètent la démonstration : Abraham est nommé Zerouan, Zerban, riche en or; Saturne fut le roi de l'âge d'or : Abraham est nommé Zarhoun et Zarman, vieillard décrépit; Saturne , dans les légendes grecques , est un vieillard, emblème du temps que sa planète mesure par la marche la plus lente et la carrière la plus longue de toutes les planètes. L'on a donné à ce vieillard le caractère habituel de son âge ; on l'a peint avare, aimant l'or et entassant l'or : on lui a aussi donné hfaitx, parce qu'il moissonne tous les êtres , et qu'il fait mourir tout ce qu'il fait naître ; c'est sous ce rapport que , de temps immémorial , les Arabes et les Perses l'ont appelé l'ange de la mort, Ezrall : or Israël , chez les Phéniciens, était le nom de Saturne, dit Sànchoniaton; l'une des épithètes d'Abraham, en Berose, est Megas », grand; son épithète spéciale chez les Perses est Buzoug, qui signifie aussi grand. Sa femme Sarah portait primitivement le nom é'Ishkah, signifiant belle et beauté : la Genèse en fait la remarque spéciale (chap. XII, vers. 14); et dans le fragment de Sànchoniaton ^ , Saturne épouse la beauté que son père avait envoyée pour le séduire. Enfin 1 . nom primitif d'^6ram 4 désigne Saturne; car il est composé de deux mots , ^6-7*am ^signifiant p^« de l'élévation; et dans l'hébreu , comme dans l'arabe , c'est la manière d'exprimer le superlatif très-élevé, trèshaut, tel qu'est Saturne, la plus élevée, la plus distante des planètes.

Tout s'accorde donc à démontrer qa'Âbraluzm n'a point été un individu historique, mais un être

> Voyez Moïse de Ghorène, Histoire armén, page 16, note 2.

> Joflëphe, AnUq.jud.

3 Ensébe, Prœpar. evang. 11b. II, pag. 37.

4 Selon la Genèse , chap. xvii , vers. 5 , Dieu changea le nom d^jibram en Abraham, comme signUiant père de la multitude; mais ce mot Rahm manque dans les lexiques.

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mythologique, célèbre sous divers noms chez les anciens Arabes que nous nommons Phéniciens et Chaldéens, et chez leurs successeurs , les Mèdes et les Perses. Si l'auteur juif de la Genèse en a fait un personnage purement historique , c'est parce que voulant faire remonter l'origine de sa nation jusqu'aux temps les plus reculés , il a , sciemment ou par ignorance , commis une méprise qui se retrouve < à d'autres égards chez la plupart des historiens de l'antiquité.

Mais, nousdira-t-on, si l'histoire d'Abram-Zerouan n'est réellement qu'une légende astrologique, comme celle d'Ostm, d'Hermès, de Mênou, de Krishna, etc. l'histoire de son fils Ishak, de son petit-fils Jacovb , et même des douze fils de celui-ci , tombera dans la même catégorie; alors où s'arrêtera la mythologie des Hébreux? à quelle époque commencera leur histoire véritable? et comment expliquerez-vous la tradition immémoriale d'après laquelle ils se sont appelés enfants de Jacob, d'Israël etd'Abram?

Ces difficultés puisent leur solution dans la nature même des choses.

D'abord il est dans le génie des langues arabiques, dont l'hébreu est un dialecte, que les habitants d'un pays , les partisans d'un chef, les sectateurs d'une opinion, soient appelés enfants de ce pays, de cette opinion, de ce chef : c'est le style habituel de tous leurs récits , de toutes leurs histoires.

2"* Chez les anciens , comme chez les modernes, un usage presque général fut que chaque peuple, chaque tribu, chaque individu, eussent un patron; et ce patron fut le génie d'un astre, d'une constellation ou d'une puissance physique quelconque. Tous les clients ou sectateurs de cette divinité tutélaire étaient appelés et se disaient ses enfants; la Grèce, dans ses origines soi-disant historiques , offre de nombreux exemples de ce cas.

En troisième lieu , l'origine des anciens peuples est généralement obscure, comme celle de tous les êtres physiques, parce que ce n'est qu'avec le temps que ces êtres, d'abord petits et faibles, font des progrès et acquièrent un volume ou une action qui les font remarquer. D'après ces principes , combinant les récits divers sur les Hébreux avec les faits avérés, nous pensons que ce peuple dérive d'une secte ou tribu chaldéenne qui, pour des opinions politiques ou religieuses, émigra de gré ou de force de la Chaldée, et vint, à la manière des Arabes, camper sur la frontière de Syrie , puis sur celle de l'Egypte , où elle trouvait à subsister. Ces étrangers durent être appelés par les Phéniciens, Eberim, c'est-à-dire

gens d'au delà, parce qu'ils venaient d*au delà da grand flewe ( l'Euphrate ) , et encore béni Abram, béni Israël, enfants û'Abram et ^Israël, parce qu' Abram et Israël étaient leurs divinités patronales. Ce que l'Exode raconte de leur servitude sous le roi d'Héliopolis, et de l'oppression des Égyptiens, leurs hôtes , est très-vraisemblable : là commence l'histoire; tout ce qui précède, c'est-à-dire le livre entier de la Genèse, n'est que mythologie et cosmogonie. Les chances de la fortune voulurent qu'un individu de cette race fût élevé par les prêtres ég}])tiens, fût instruit de leurs sciences, alors si secrètes, et que cet individu fût doué des qualités qui font les hommes supérieurs. Moïse , ou plutôt Maushah, selon la vraie prononciation, conçut le projet d'être roi et législateur, en affranchissant ses compatriotes; et il l'exécuta avec des moyens appropriés aui circonstances et une force d'esprit vraiment remarquable. Son peuple, ignorant et superstitieux, comme l'ont toujours été et le sont les Arabes errants, croyait à la magie dont est encore infatué tout l'Orient; Moïse exécuta des prodiges, c'est-à-dire qu'il produisit des phénomènes naturels, dont les prêtres astronomes et physiciens avaient , par de longues études et par d'heureux hasards, découvert les moyens d'exécution.... Quand on lit comment des feux lancés du tabernacle s'attachèrent aux séditieux qui le voulaient lapider au retour des espions, et comment ces feux les dévorèrent, on touche au doigt et à l'œil ce feu grégeois, composé de naphte et de pétrole, qui d'époque en époque s'est remontré dans l'Orient. On pourrait ramener à un état naturel tous les miracles dont Moïse sut grossir les apparences ; mais il faudrait écarter de leur récit les circonstances exagérées et fausses dont lui-roén«e ou les écrivains posthumes ont entouré les faits réels Ainsi l'on verrait le passage de la mer Ronge fa par les Hébreux à gué et à basse marée, conune il se fait encore ; tandis que les Égyptiens voulant passer au moment du flux, en furent surpris , comme ils le seraient encore , car à peine le connaissent-ils. On verrait le passage du Jourdain, projeté par Moïse, exécuté par Josué, en dérivant cette petite rivière, comme Kroesus dériva l'Halys ; les murailles de Jéricho renversées par une mine pratiquée, et par le feu mis aux étançons dont on les avait étayée$;on verrait Coré, Dathan et Abiron engloutis dans une fosse recouverte, où des combustibles cachés prirent feu par leur chute ; et enfin Ton verrait quecette voix qui parlait dans le propitiatoire ' , et que Ton

5 a Or, quand Moïse entrait dans lefahernade Ja nu^ descendait à I^entrée et pariait à Moïse, en présence de tout le p<>cple, proatemé eo adoraUoo ; et Dieu parlait àMolse comme an

SDR L'HISTOffiE ANCIENNE.

croyait être la voix de Dieu causant avec le prophète, n'était que la voix du jeune Josué, fils de Noun, qui ' ne sortait point du tabernacle où il servait Moïse , et qui fut son successeur plus habile et plus heureux que ne fut Ali, le Josué de Mahomet. Mais ce sujet curieux nous écarterait trop de notre sphère ; qu'il nous suffise de dire que Moïse a dû être le véritable créateur du peuple hébreu, l'organisateur d'une multitude confuse et poltronne > en un corps régulier de

ami à son ami; et quand il reyenait au camp, lejeane Josoé, fils de Nonn , qui Tassistait dans le tabernacle , y restait et n*eD sortait point. ( Exode ^ cliap. xxxin , vers. 10. )

< nesteaooredit,aucliap.xxxu,vers. 17, qae lorsque Moïse descendit du mont Sinal, Josué l'accompagnait : preuve qu*il y fut avec lui pendant les 40 Jours que Moïse y resta; qull y fut interlocuteur et le scribe de la loi attribuée à Dieu ; et Ton a le droit de dire qu*ll y prépara tout Tappareil de pyrotechnie dont l'Exode nous montre les effets , en même temps qu'il y porta les provisions dont Moïse et lui vécurent pendant les 40 Jours du prétendu Jeûne, également raconté et cru sans preuves ni témoins.

' U y a une exagéraUon palpable dans le nombre de six cent mille hommet portant les armes, qui , selon le texte , sortirent d^Ëgypte avec Moïse. Ce nombre suppose une quantité proportionneUe d'enfants, de femmes et de vieillards invalides; il est même ^outé qu'une populace innombrable suivit avec des troupeaux. ( Exode, cbap. xu , vers. 37. )

Cette quanUté ne peut pas être évaluée moins de trois tètes pour chaque homme armé; ainsi ce serait une masse de 2,400,000 âmes, sans les troupeaux. Pour qui connaît l'Egypte et le désert , cela est une pure absurdité , et cette absurdité est déoelée par plusieurs circonstances. P Dieu est censé dire ( Exode, cbap. xxiv ) : « Je n'exterminerai point les Kananéeua « devant votre face en une seule année , de peur que le pays ne « soit réduit en un désert , et que les bétes féroces ne se multim. plient contre vous. » Nous remarquons que le pays de Kanaan n*a pas plus de 80 lieues de long sur autant de large, faisant 900 lieues carrées environ , dont beaucoup en terres rocailleuses et désertes ; oe serait près de 8,000 &roes par lieue carrée, ce qui ne se volt en aucun pays : 8 à 900 âmes par lieue carrée sont une forte population ; toute la Syrie, toute l'Egypte , qui ont plus de 3,000 lieues carrées chacune, ne contiennent pas plus de ' 3,000,000 d'âmes chacune. Ofi Au Deutéronome, cbap. yii, vers. I , il est dit « que la terre de Kanaan contenait 7 peuples , plus « forts et plus nombreux chacun que le peuple hébreu. » Ce petit pays de 900 lieues carrées aurait donc contenu 16,800,000 âmes ! On voit l'extravagance. Mais quel peut être le nombre vrai? Noos croyons qu'il y a erreur décimale, et qu'au lieu de 600,000 il faut lire 60,000 : le calcul décimal parait avoir été très-usité chez les Chaldéens , les Perses et les Mëdes ; l'on trouve répétées dans le Zend-Avesta les progressions décuples : « Ormusd, y est-il dit , donne-moi lOO chevaux, i,000 ■ bœufs, 10,000 lièvres, 9 bénédictions, 90 bénédictions, 900 « bénédictions, etc. » Dans le cas dont nous traitons, le signe décuple se serait introduit mal à propos. 60,000 hommes armés supposeraient 340,000 âmes en tout, ce qui est d^à trop de monde à nourrir dans le désert : ce nombre eût donné 366 têtes par lieue carrée au pays de Kanaan, qui en aurait eu d^à plus de 1700. ( Cest trop. ) Un passage du livre de Josué indique un nombre plus modéré; et ce témoignage a d'autant plus de poids, que œ livre, étranger au Pentateuque, a été hors de l'influence de Helqiah. H estdit,chap. vu etyiii, nque Josué vouai lant attaquer la ville de Haï, ses éclaireurs lui rapportèrent « que le nombre d'hommes qu'elle contenait ne méritait pas « la peine de faire marcher toute l'armée, et que s ou 3,000 « bommes suffiraient. Josué envoya 3,000 hommes qui Itirent « battus , avec perte de 36 hommes. Cet échec , tout léger qu'il « était, effraya beaucoup les Hébreux. Pour les rassurer, Jo- « sué imagina l'expiation dont Achan fut victime; puis il « dressa, pendant la nuit, une embûche de 30,000 hommes

guerriers et de conquérants. Le séjour dans le désert jfut employé à cette œuvre difficile. La division en douze corps ou tribus fut très-probablement son ouvrage ; mais lors même qu'elle eût existé auparavant , elle ne prouverait point encore la réalité de rhistoire de Jacob et de ses enfants : d*abord parce que nous n'avons qu'un seul témoin déposant « Fauteur juif , qui , après toutes les déceptions que nous avons vues sur d'autres articles, ne peut mériter notre confiance; et ensuite parce que la légende de Jacob porte des détails du genre fabuleux, tels que sa vision des anges montant au ciel avec des échelles, ses conversations avec Dieu, sa lutte contre l'homme divin qui lui paralysa la cuisse , et lui donna le nom d'Israël, tout à fait suspect en cette occasion. Si l'on nous eût transmis sur Jacob des détails vraiment chaldéens, comme sur Abraham, nous y trouverions sûrement la preuve de son caractère mythologique déguisé par le rédacteur juif. Mais revenons aux analogies de la Genèse avec la cosmogonie chaldéenne.