CHAPITRE XIX

Division de Sem.

Les peuples dépendants de Sem, contenus dans son territoire, sont : l^" Allam, nom collectif des Élyméens , bien connus pour habiter les montagnes de la Perse à l'orient de la Chaldée;

S*» Ashour ou Assur, nom collectif des Assyriens, qui d'abord ne furent que les habitants de VAtourie^ où Ninus bâtit Winive, mais dont le nom, après ce conquérant, s'étendit aux Babyloniens et même aux Syriens.

Ici se présente une remarque sur la traduction ▼ulgaire de ce verset célèbre de la Genèse (chap. x) : « De la terre de Sennar est sorti A^sur, qui a « bâti Ninive. »

U semblerait qa'Assur fut un nom d'homme : alors il désignerait Ninus, et c'est l'opinion de beaucoup de savants ; mais dans ce cas il sera , et il est en eéfet, une nouvelle preuve de la postbumité de la Genèse, puisque Ninus, selon Hérodote, ne régna pas avant l'an 1237, environ 200 ans après Moïse. La vérité est qu'ici , comme partout, Assur est un nom collectif qu'il faut traduire selon le génie de notre langue , V Assyrien ou les Assyriens, Parcourez tous les livres hébreux, spécialement Isaïe, Jérémie, les Rois, surtout au livre IV; jamais vous ne trouverez le pays ou \epeiq)le assyrien désigné autrement que par Assur.

« Assur viendra comme un torrent; Assur s'é- « lèvera comme un incendie ; le Seigneur suscitera « Assiar contre Moab, contre Ammon, contre « Jtida , contre Israël : » or personne ne pensera qa^Assur, Moab, Ammon, Israël, soient des individus : bien plus, on trouve cent fois répétée cette autre expression encore plus incompatible : « Le roi « d' Assur, la terre d'Assur, les forts d'Assur ; Phal, « roi d'Assur, vint contre Manahem ; Achaz appela « Teglat-Phal-Asar, roi d'Assur, etc. »

Il est donc évident qu* Assur est toujours un nom collectif, employé selon le génie des langues orientales, dont les Arabes et les Syriens de nos jours sont un exemple subsistant.

8» Loud, nom collectif des Lydiens, ayant en syriaque le sens, de sinuosités, qui convient trèsbien au fleuve Méandre. Selon les Grecs , avant la guerre de Troie , les Lydiens s'appelaient Ma-ïones , nom composé d'Ionie. Le nom de Lydiens leur vint-il des Assyriens, dont Ninus les rendit sujets?

4'' I.e quatrième peuple dépendant de Sem est Aram, qui en syriaque signifie norrf (relatif aux Phéniciens); c'est la Syrie des Grecs, ainsi nommée par abréviation d'Assyrie,

Les Hébreux divisent VAram bu Syrie en plusieurs districts, !• V Aram- Nakrim , l'Aram des deux fleuves (Tigre et Euphrate), traduit en gr« MesO'potamos ( entre Jes fleuves).

2« L'Aram propre , ou pays de Damas et confins.

3« L'Aram-Sobah , sur lequel on n'est pas d'accord. Josèphe le prend pour la Sopkène en Arménie ; Bochart ' lui donne pour limites à l'est le cours de l'Euphrate ; à l'ouest , la Syrie de Haraah , d'Alep et de Damas; en sorte que, selon lui, Sobah aurait été ce qui depuis fut le royaume de Paimyre. Michaèlis ' veut que Sobah soit Nisibe , à 35 lieues sud-ouest de Ninive; mais les auteurs tardifs dont il s'appuie sont si peu instruits sur cette matière, que traduisant le livre de Samuel , à l'article des guerres de David contre les rois de Sobah , ils n'ont pas même su lire correctement le texte hébreu ; car tandis que ce texte dit 3 a que l'Araméen (Syrien) de « Damas vint pour secourir Hadad-azer, roi de « Sobah; que David battit cet Araméen, lui tua « 22,000 hommes, et mit garnison à Damas : « les deux traducteurs arabe et syriaque , au lieu de T^raméen^^ ont lu Yiduméen, sans apercevoir Tinconvenance de lier Damas à l'Idumée , située sur la mer Rouge; et , de plus , l'Arabe a pris sur lui d'appeler roi de Nasbin (Nisibe) le roi de Sobah. Michaèlis , en adoptant cette erreur , et voulant la confirmer par saint Ephrem, etc. s , n'a pas pris garde que le texte, qui parle ailleurs des rois de Sobah au nombre pluriel^, indique que Sobah était un pays et non une seule ville. Ce même texte dit encore, « que David battit le roi de Sobah en alJaHi a pour étendre sa main, c'est-à-dire son pouvoir, « sur l'Euphrate ; » Michaëlis veut que ce soit le roi de Nisibe qui alla vers l'Euphrate; mais relativement à l'écrivain juif placé à Jérusalem, le mot aller ne peut convenir qu'à David. Si le roi de Sobah fât venu de Nisibe, il eût amené avec lui les Syriens d'au delà l'Euphrate : il les fit venir à lui, selon le propre texte ; donc il résidait en deçà de l'Euphrate : seulement il avait sur l'autre rive des sujets ou alliés qu'il fit venir, mais non pas venir de Nisibe, séparée du fleuve par un désert très-aride de 40 lieues d'étendue.

< Pbaieg et Ghanaan, lU). H, cap. 6.

' Geographia HebnBorum extera, page 114.

3 Sam. lib. II, cap. viii, vers. 6 et 6.

4 Le psaame lx a commis la même faute.

s Voyez Assemani, Biblioth, gyriac, tome I, pag. 6SS t 639; tome III, part. I , page 3.

€ Sam. Ub. I, cap. xiv, vers. 4.

SUR LTOSTOffiE ANCIENNE.

n est encore dît que le roi de Hamah avait eu des guerres fréquentes avec le roi de Sobah ; et les chroniques donnent à Hamah Tépithète de Sobah [Hamat'Soba) : ces deux pays étaient donc limitrophes. Or si Hamah , séparée de Nisibe par un désert de 90 lieues , était bornée au sud par Damas , et à l'ouest par les Riéniciens , le Sobah devait être situé au nord vers Alep, ou à Test vers TEuphrate; et c'est précisément ce qu'atteste Eupolème ' lorsqu'il dit que David subjugua les Syriens qtd habitaiefU la Commagène et le pays ac^acent à VEuphrale (où furent situées les villes de Hiérapolis et deRatsaf , comme l'observe Bochart , qui peut-être a raison d'y joindre Taïbeh et Tadmor. )

« David, dit le texte, revenant de battre les Ara- « méens (les Syriens), s'illustra ( par une nouvelle « victoire) dans la vallée des Salines. »

11 y a deux vallées de ce genre : l'une dans laquelle est situé le lac de Gabala, à 25 lieues nordnord-est de Hamah ; l'autre où se forme la lagune salée de Zarqah , 15 lieues nord-est de Hamah : ces deux positions sont également sur la route de David, revenant soit du nord , soit de l'est. Si , comme l'a cru FI. Josèphe , Sobah eût été la Sophène, province d'Arménie, les Juifs nous eussent parlé du passage del'Euphrate, qui eût été une opération inouïe pour eux. — « David enleva une immense quan- « tité d'airain des villes de Belah et de Birti , ap- « partenantes au roi de Sobah. » Betah n'est connuç de personne , et vouloir, avec Michaêlis , que Birta soit la ville phénicienne de Beryte, est une inconvenance inadmissible. Elle serait plutôt Bhia ( aujourd'hui Bir), à l'est de l'Euphrate, sur la route é'Alep en Assyrie ; mais il faudrait que David eût passé le fleuve , à moins qu'à cette époque il n'y eût sur la rive ouest de l'Euphrate une ville de Birta, ruinée ensuite et remplacée par celle du même nom • qu'Alexandre bâtit sur la rive orientale. Tout confirme l'opinion de Bochart, et concourt- à étendre le royaume de Sobah le long de l'Euphrate jusqu'aux montagnes de la Cilicie.

Remarquons en passant, que cette existence des États araméens de Sobah, Hamah et Damas, qui se continue depuis et avant Saiil , jusqu'au temps d'Achaz , confirme l'assertion d'Hérodote , qui restreint l'empire des Assyriens ninivites à la haute Asie, pendant 500 ans , et qui par là les exclut de l'Asie basse, c'est-à-dire de l'Asie mineure et de la Syrie. Les chroniques juives s'accordent avec lui, en nous montrant l'ouest de l'Euphrate indépendant de leur puissance, et en n'y laissant apercevoir son extension qu'au règne de Phul, vers l'an

* Eusèbe, Prapar, evang. lib. IX, cap. 30.

770. Alors commence, de la part des sultans de Ninive , un système d'agrandissement de ce cêté , qu'ils poursuivent jusqu'au temps de Sardanapale. Le discours de Sennachérib au roi Ezeqiah , indique très-bien cet état de choses. « Les dieux des « nations, dit ce prince, ont-ils délivré les pays race vagés par mes pères, les pays de Gouzan, de a Haran, de Ratsaf, et les enfants d'Aden qui « sont en Talashar .^ où est le roi de Hamah et d'Ar- « fad? où sont les rois des Sapires, de jéiia^ de « Abuaf etc. ' »

Nous avons le pays de Gouzan, Gauzanîtis de Ptolomée, près de la rivière Khaboras en Sennaar; celui de Haran ou Charrx, près à'Edessa en IMésopotamie. Ratsaf ou Resapha est situé au sud de l'Euphrate et au nord de Palmyre. Aden est Jdana, ville puissante , près de Tarsus ou Tarsis en Cilicie; et puisque Aden est en Talashar, il faut que Talashar soit la KtUkie, qui par les Arabes serait prononcé^ J'cAi/t/cAîa. Hamah est bien connu sur l'Oronte.'Arfad, toujours nommé avec Damas et Hamah» , ne saurait en être écarté plus loin cpiAradvs , appelé aussi Arvad. Les Sapires sont au nord de l'Arménie. Ana est une île de l'Euphrate; Aoua, un canton de la basse Babylonie.

Lors donc que Sennachérib , pour efifrayer le roi juif, lui dit que ses pères ont ravagé tous ces pays, sans doute il n'entend pas une vieille conquête faite par Ninus, 1400 ans auparavant ( selon Ktésias ); mais une conquête récente dont nous suivons la trace dans Salmanasar , qui, subjugua les états phéniciens, dont Arvad fut un; 2» dans Teglat, qui conquit Damas , et en déporta les habitants au pays de Qir 3 ; 3° dans Phul enfin, qui le premier paraît au sud de l'Euphrate, sans doute après avoir soumis Adana : il semblerait que Tarsus, port de mer puissant, ne* fut conquis qu'au temps de Sardanapale , qui , selon une inscription hyperbolique , l'aurait rebâti en un jour 4.

Avant cette conquête des Assyriens, c'est-à-dire avant l'an 770 ou 780 au plus , les Syriens n'étaient connus que sous leur nom d' Araméens; Homère et Hésiode, qui écrivirent vers ce temps, n'en fitent pas d'autre. Il s'étendait à la Phrygie brûlée, qu'ils nomment Arimaîa^ à la Cappadoce, dont les habitants étaient nommés Afiméens blancs,

« Reg. II, cap. xvm.

a Jérémle, chap. xlix , vers. 23.

3 Ce pays de Qir, prononcé Kolr par les Arméniens, doit être celui du fleuve Kur, au nord de PAnnénle : à moins que l'on ne préfère le pays des Karhiy peuples belliqueux, mentionnés parPolybe, lib. V, c^p. lO, comme habitantles vallées à rouest du lac de f^an. Isale, chap. xxii, et Àmon, ch. I, vers. 6, parlent de Qir au grand bouclier.

4 Peut-être un jour des dieux ( un an ).

RECHERCHES NOUVELLES

et descendaient , selon Xanthus dé Lydie , d'un antique roi AHmus, le même que VAram hébreu. ( Voy. Strabo, lib. XIIL )

Aram a encore pour dépendances , Aoûts , Houl , Gatar et Mesh.

Aoûts est connu pour VAusUis de Ptolomée , pays avancé dans le désert de Syrie vers l*Euphrate. Les Arabes JSeni-Temin, d'origine iduméenne, ont occupé ce pays ; c'est à eux que Jérémie dit ' : « Ré- « jouissez- vous, enfants d'Edom, qui vivez dans la « terre d'Aoûts.» Là est placée l'anecdote de lob, dont le roman offre sur Ahriman ou Satan , des idées zoroastriennes que Ton ne trouve dans les livres juifs que vers le temps de la captivité de Babylone.

Houl n'a pas de représentants.

Gatar est la ville et le pays de KaHra sur le golfe Persique. (Voy. Ptolomée.)

Mesh doit être voisin, et convient aux Masanites de Ptolomée, à l'embouchure de FEuphrate et non loin de Katara : le système de contiguïté continue toujours de s'observer.

Un cinquième peuple de Sem est Araf-KasM, représenté dans le canton Arra-PachiUs de Ptolomée, qui est le pays montueux, au sud du lac de Van, d'où se versent le Tigre et le Lycus ou grand Zah, Ce nom signifie home du Chaidéen, et semble indiquer que les Chaldéens, avant Ninus, se seraient étendus jusque-là.

Cet Arapk Kashd, selon Josèphe, fut père des Chaldéens; selon l'hébreu, il produisit Shelah, dont la tj^ace, comme nille et pays, se retrouve dans le Salacha de Ptolomée. Shelah produisit Eber, père de tous les peuples d'au delà l'Euphrate; mais si nous le trouvons en deçà, relativement à la Judée, nous avons droit de dire que cette antique tradition vient de la Chaldée.

D^Eber sont issus leqtan, père de tous les Arabes-Syriens , et Phaleg , d'où l'on fait venir Abraham , père des Juifs et d'une foule de tribus arabes , par ses prétendues femmes , Agar et Ketura. Mais si dès le siècle de Moïse , quatre générations seulement après Abraham , ces tribus présentent une masse de population et une étendue de territoire inconciliables avec les probabilités physiques et mo* raies, nous aurons une nouvelle raison de rejeter l'existence ^Abraham comme homme; et si l'auteur de la Genèse, au cliapitre xv, verset 19, suppose que Dieu « promit à Abraham de livrer à sa « postérité, parmi plusieurs peuples, celui de Qe- « fi£Z, lequel Qenez naquit seulement quatre géné- « rations après lui ; » nous pourrons encore dire que cet auteur se trahit lui-même par un anachronisme

» lérémie, chap. xxxix et xlix.

choquant. Il est plus natarel de penser que toutes ces petites tribus, d'origine incertaine, et répandues dans le désert de Syrie jusqu'à l'Arabie Pétrée, ont appelé Ab-ram leur père commun, parce qu'il fut leur divinité patronale; et en disant qu'elles vinrent primitivement de Sem , l'on commettrait un pléonasme, puisque, selon le livre chaidéen de Mar-Ibas, Sem est le même que Zerouan, qui est j aussi le même qu'Abraham; nous n'insistons pas sur le site de toutes ces tribus , parce qu'il est assez bien connu.

De leqtan, supposé homme, l'auteur fait venir treize peuples arabes , dont il pose distinctement les limites en disant :

1<> « Que les enfants d'Ismaël habitèrent depuis « Haouilah jusqu'à Shour, qui est dans le dfeert « en face de FÉgypte , sur le chemin d'Assyrie ( par « Damas ) ;

S"" (c Que les enfants de leqtan habitèrent depuis « A/eMa jusqu'à Shefar , montagne orientale, »

Shefar est une montagne du désert arabe, par les 29 degrés de latitude , à environ 55 lieues e;^ de la mer Rouge , et à Vorient d'hiver de Jérusalem : elle fut le campement le plus reculé des Hébreux conduits par Moïse < : Ptolomée y pose la limite extrême de VArabia Félix, au nord. Là commencent l'Arabie Pétrée et les dépendances de Kush, dont Haouilah fait la frontière. Tout se trouve d'accord de ce côté, qui est l'occident de leqtan.

Mesha, qui est sa borne à l'orient, est le Masanites fluvius ^ l'une des branches de l'Euphrate, vers son embouchure dans le golfe Persique : une ligne tirée de Shefar sur Mesha , est donc la borne des Arabes leqtanides, vers le nord.

L'Océan, ou mer Erythrée, est leur borne au sud.

Vers le couchant, qui est la mer Rouge, si l'on tire une ligne de Shefer sur Sabtah, frontière de Kush, cette ligne laisse tous les peuples de leqtan dans le désert à l'est; et tous les Kushites dans le Hedjaz et dans le Tehamah, vers l'ouest; avec cette circonstance , qu'elle suit une chaîne de montagnes rocailleuses et stériles, qui en font une limite naturelle. Le pays de leqtan occupe donc tout l'orient de la péninsule arabe, depuis le canton de Saba-Mareb jusqu'à l'embouchure du golfe Persique, où les tribus kushites de Ramah, Dadentt Sheba, possèdent un territoire qui feît exception. Il s'agit de placer les tribus dont les géographes grecs nous retracent plusieurs noms reconnaissablés.

Al-Modad ne l'est pas très-bien dans les /^^

' ^'ufncri, cap. ixxin, ven. 23.

sua LiasTomE ancienne.

maioise de Ptolomée; mais Shelaph Vest par&ite* ment dans les SalaperU du même auteur.

HeUsar-Môt est sans contredit les Chatranio- Ht» de Strabon , le Hadramaut actuel des Arabes.

iercLh se trouve bien dans les IrUxU

Adourcan dans Adrama, au pays de lemama, qjoà y selon les monuments cités par Pocoke' , fut la borne de l'empire assyrien en ces contrées.

Auzal est VAtaara de Ptolomée, près le pays d*Oman , sur le golfe Persique. Dans Ezeqiel ( chap. xxYU) , Dan est joint à Ion d'AouzcU, et Giggeius place en eeseantons une ville de Ion.'(y oyez Bochart.)

Deqlah est inconnu; AoubcU doit être le Hobal du géographe Edrissi, ou VOhil anéanti des traditions arabes.

AU' mal représente Tun des quatre cantons «romatifères de Théophraste, qui le nomme Mali,

lobab y par l'altération du second 6 en p grec , qui estlV latin, a fait/o6artto, en Ptolomée.

Le nom de 5Ae6ase retrouve dans Sliebam, château fort sur les montagnes, à l'ouest du Hadramaut, et peut-être mieux encore dans la ville de Sabay ou plutôt Sheba-Mareb, c'est-à-dire, la capitale de Sheba, le mot mctreb ayant cette signification en arabe.

HaouUah offre le plus de difficultés, parce que ce nom n'a point laissé de traces , et qu'un passage de la Genèse impose à ce local des conditions contradictoires.

Celivredit (chap. u, vers. lOetll ) : « Et le fleuve

• (du jardin d'Ëden) se divisait en quatre autres « fleuves, dont le premier s'appelle Pkishoun; ce-

• lui-ci entoure tout le pays d'HaottUah, où se trouve « l'or ; et l'or de cette terre est bon ( or fin ) : là aussi « est le bedoulah (bdellium) et la pierre de shahm « (l'onjrx). »

Nous avons vu ci-dessus un premier pays de Haouiiah appartenant à la division de Kush , réclamer sa situation dans un désert où l'on ne connaît aucune rivière : ce second Haouiiah appartenant auxleqtanides, exige de ne pas sortir de leurs limites ; par conséquent , il nous faut trouver dans la péninsule arabe une rivière arrosant un pays où se trouvent l'or, le bdellium et l'onyx.

Les Grecs * nous indiquentun premier petit fleuve venant du mont Laëmus , au sud-est de la Mekke, traversant un pays riche en sources , en verdure , et de plus roulant des paiUettes d'or : là vivaient les Arabes Alilaei et les Gassandi, chez qui se trouvaient des pépites d'or en abondance. Au delà , sur

* spécimen hiêioria Arabum.

* Agatharchides , de mari Ruhro, page 58; Artemidorus inSitabome, UJb. XVI; Diodor. Skul, Ub. m, g 45.

la frontière du désert, vivaient les Debx , riches en paillettes d'or, d'où leur venait leur nom : tous ces peuples , sans arts , ne savaient employer l'or à rien , et ils le prodiguaient aux navigateurs étrangers, pour des marchandises de peu de prix.

Si l'on supposait que le nom AlUœi fut une corruption de HaauUah, chose très-possible de la part des Grecs , il y aurait ici de grandes convenances ; mais encore serions-nous dans le territoire de Kush; et de plus nous n'y trouvons pas la pierre d'onyx, et surtout le bdellium, que l'on s'accorde à croire être lapera.

Cette dernière condition nous appelle sur le golfe Persique : là nous trouvons deux rivières ; l'une au pays de lemama , ayant son embouchure en face des îles de Barhain , où se termine le grand banc des perles; l'autre, appelé Falg par les Arabes, sur la même côte du golfe Persique, ayant son embouchure à l'autre extrémité du même banc, sur la frontière du pays d'Oman. Le voyageur Niebuhr assure que l'onyx n'est pas rare en ces contrées : voilà plusieurs conditions remplies; mais nous ne voyons aucun nom retraçant Haouiiah ; et parce que le récit de la Genèse tient à la mythologie , peut-être la recherche d'un fleuve joint à ce nom est-elle idéale.»*

Un dernier pays nous reste à trouver, celui d'Ophir, qui jusqu'ici a été la pierre philosophale des géographes : successivement ils l'ont cherché dans l'Inde , à Ceylan , à Sumatra ; dans l'Afrique , à Sofala; enfin jusqu'en Espagne, où ils ont voulu que Tartesse représentât la ville de Tarsis. Chacune de ces hypothèses a combattu l'autre par des raisons de vraisemblance et d'autorité; mais toutes ont péché contre une condition essentielle à laquelle on n'a point donné assez d'attention. Cette condition est que l'auteur du dixième chapitre ayant observé, dans toute sa nomenclature, un ordre méthodique de positions et de limites, il n'est pas permis de violer ici cet ordre : dans le cas préisent, le pays d'Ophir étant assigné à la division de leqtan , il n'est pas permis de le chercher hors de la péninsule arabe, où cette division est restreinte.

Une hypothèse récente a été mieux calculée . en plaçant Ophir dans les montagnes du lemen, à 13 ou 14 lieues nord-est de Lohia , en un lieu nommé Dofiir « ; mais il reste douteux que ce local , voisin des Sabéens kushites, ait pu appartenir aux leqtanides; d'ailleurs l'addition d'une consonne aussi forte que le Z), qui aurait changé Ophir en Doffir , est une altération dont l'idiome arabe n'offre pas d'exemple : enfin l'on ne conçoit pas comment les

> Recherctiefl rar la géographie dM Belin , in-40 , tome I , page la^

aaciciiftparM. Goe-

Yaisseaux de Satomon auraient employé à faire un foyage de 400 lieues au plus ( tout louvoiement compris), un temps aussi long que celui dont le texte donne l'idée, en disant que ces vaisseaux partaient chaque troisième année pour Ophir, c'est-à-dire, qu'ils étaient un an à se rendre , un an à revenir, et ils n'auraient fait que 400 lieues par an!

Après avoir médité ce sujet , il nous a semblé qu'un plus grand nombre de convenances historiques et géographiques se réunissaient pour placer Ophir sur lac6te arabe, à l'entrée du golfe Persîque : établissons d'abord le texte qui doit être notre premier régulateur.

« Salomon fit construire des vaisseaux à Atsiom- « Gaber ( sur la mer Rouge près d'Aïlah ), et Hiram, « roi de Tyr, lui envoya des pilotes connaissant « la mer , pour conduire ses vaisseaux; et ils allè- « rent à Ophir , d'où ils apportèrent beaucoup d'or. « {Reg, I, chap. ix, vers. 10. )

« Et la reine de Sheba ayant entendu parler de « Salomon , le vint voir. ( ïbid, chap. x , vers. 1 . )

« Et elle lui apporta en présent une quantité pro- « digieuse d'or, d'aromates exquis et de pierres « précieuses (vers. 10 ).

« Et les vaisseaux de Hiram qui apportèrent de « l'or d'Ophir, en apportèrent aussi des bois appea lés almoguim (que l'on croit le sandal) et des « pierres précieuses (vers. 11 ).

« Et Salomon tira beaucoup d'or des rois d'Ara- « bie (vers. 15).

« Et les vaisseaux de Tarsis (appartenant) au « roi , allèrent avec ceux de Hiram , chaque troi- « sième année; et ces vaisseaux de Tarsis appor-

• tèrentde l'or, de l'argent, des dents d'éléphant, « des singes et des paons ( vers. 22).

« Josaphat fit construire des vaisseaux de Tar- « sis, pour aller à Ophir, mais ils périrent dans « le port même d'Atsiom-Gaber ( chap. xxn , vers. « 49). »

Pesons bien les circonstances et même les mots de ce récit : « 1« Des vaisseaux partent d'Atsiom- « Gaber ; ils vont à Ophir , ils en apportent beau-

• coup d'or; et Salomon tira beaucoup d'or des « rois d'Arabie. »

Ici Ophir ne llgure-t-il pas en synonyme avec Arabie ?

« 2® Et la reine de Sheba ayant entendu parler

• de Salomon, le vint voir. »

Cette princesse ne sera pas venue sur un ouï-dire; elle aura questionné les gens mêmes de Salomon; elle les aura fait venir; elle ne l'aura pu qu'autant qu'ils auront relâché dans un de ses ports. Les ports du Tehama ne lui appartenaient point , ils étaient

BECHERGHEli NOITVELLBS

aux Kushites.Le portle plusvoisia de sa résldenee, qui devait le mieux lui appartenir , était edui que les Grecs appelèrent par la mite yirabia FeUx, aujourd'hui Hargiah, à l'emboudiure de la rivière de Sanaa. Ce port, disent les Grecs, fut l'entrepôt où les marchandises de la mer Rouge et odies dn golfe Persiqueet de l'Inde se rencontraient, avant qu'une navigation directe se filt établie de FÉgypte dans llnde.

Selon les monuments arabes, la reine de Saba, nommée Balqis, vivait à Mareb, c'est-à-dire, dans (^ capitale du pays de Saba: Le Hadramaut était dans sa dépendance ; il est la contrée des aromates. Les singes qu'die y joignit, sont nommés en hébreu qouphim, dont l'analogue subsiste an Malabar, dans le mot kapi, venu du sanscrit habhi: les paons, appelés en hébreu toukim, s'appeOent encore au Malabar tottgtd ^ Voilà des produits indiens : les dents d'éléphant en sont un aussi; mais l'Abissinie et l'Afrique ont pu en produire également. Si les bois almoguim, dont Salomon fit des instruments de musique, sont, comme on le croit, le bois de sandal (si rare, dit le texte , que depuis cette époque on n'en vit plos), ils sont une nouvelle preuve d'un commerce indien. Selon nous, les Tyriens, qui furent les pilotes de Salomon , et à qui appartenait spécialement ce commerce, ne se bornaient point au port d^Ârabia FeUx; ils prolongeaient la côte arabe jusqu'au pays actuel de Maskat : là nous trouvons, près du cap Ras-el-Had, une ancienne ville écrite Sour, avec les mêmes lettres que Tyr ; toute cette contrée , jusqu'au détroit Persique , nous est dépeinte par Niebuhr oonune un pays abondant en toute denrée, et méritant le nom de heureux et riche; là étaient les villes ou pays de Sheba, Ramah et Daden, dont Ezékiei nous dit « que les habitants étaient les associés ou cour « tiers des Tyriens , à qui ils fournissaient les dents « d'éléphant, les aromates et l'or (chap. xxyu). • Sur cette côte existe encore une ville de Daba, ()ont le nom signifie or; et il est prouvé par une foule de passages des anciens , qu'a recueillis Bochart, en sa Géographie sacrée {Hv. Il, chap. 27 ), que cette contrée fut jadis aussi riche en or que le sont de nos jours le Pérou et le Mexique.

Eupolème * , qui fut instruit dans l'histoire des Juifs , dit que David envoya des vaisseaux exploiter les mines d'or d'une île appelée Ourphé,situéB dans la mer Érytlirée, qui est le nom de l'océan Arabique jusque dans le golfe Persique. •

I Mémoire de M. Tyctuen , De eommerciis et navigatioMt Hebrœarum, page 165.

> Eu6èbe« Prœpar, evang. Ub. IX, cap. 30.

SOR L'HISTOIRE ANCIENNE

Tci Ourphé semble n*étre qu'une altération d'Ophîr , altération d'autant plus croyable que le même texte fait partir les vaisseaux du port é*j4e/ia7ia au lieu d'Allana : mais Eupolème n'a-t-il pas eu en vue une tle célèbre de ces parages, appelée par Strabon lyrina (l'île tyrienne) , « où Ton montrait, « sous des palmiers sauvages, le tombeau du roi « Érythrtis (c'est-à-dire du roi Kouge), qui, di- « sait-on , avait donné son nom à l'océan Arabique , « parce qu'il s'y noya? » Nous avons ici un conte phénicien, dont le vrai sens est que le soleil brûlant et rotige, qui chaque soir se noyait dans la mer, reçut un culte des navigateurs qui la traversaient, et qui, en action de grâces d'un voyage heureux, lui élevèrent un monument de là même espèce que celui d'Osyris , roi, soleil, comme Erythras. En désignant ce tombeau comme un tumulus pyramidal considérable, Strabon nous fait soupçonner un autre motif utile , celui d'avoir élevé sur cette côte plate un point dominant propre à diriger les marins.

Si nous pénétrons dans le golfe Persique, nous trouvons, sur la côte arabe, une rivière appelée Falg, dont le cours nous conduit à une ancienne ville ruinée qui porte le nom de Ophor^^ lequel, vu rinsignifiance de la seconde voyelle , représente matériellement le nom que nous cherchons , et qui le montre en un lieu convenable : il est vrai que ce local n'est point une île , comme le dit Eupolème ; mais il faut observer que dans tous les dialectes de Tarabe, y compris l'hébreu, un même mot signifie île et presqu'île. Or la pointe d'Oman , où nous trouvons Ophir, est une véritable presqu'île; surtout à raison des rivières qui coupent sa base. Quant au site propre de la ville actuelle, il a dû changer, en ce que les atterrissements considérables de cette côte ont éloigné la mer, et par cela même ont fait perdre au port et à la ville d'Ophir son activité et sa renommée.

A l'embouchure de la rivière qui avoisine les restes d'Ophir, commence le grand banc des perles, foyer très-ancien d'un riche commerce. A l'extrémité de ce banc se trouvent encore deux îles qui jadis portèrent le nom de Tyr et Arad, et qui eurent , dit Strabon ( liv. XVI ) , des temples phéniciens : leurs habitants se prétendaient la souche de ceux de Tyr et Arad sur la Méditerranée; mais si l'on considère qu'ils n'étaient que de pauvres pêcheurs sur un sol d'ailleurs aride, l'on sentira que la vraie souche de population fut aux bords fertiles de la Phénicie, et que ce récit n'est qu'une inver-

' M. Seetzen, dans la Correspondance de M, le baron de Zach, oomme celul-ei Ophir, en toutes lettres, et éDonce la même opinion d^identtté. ( Note communiqués, )

sion qui néanmoins indique encore le commerce et la fréquentation des Tyriens , dont nous venons de rassembler un assez grand nombre de preuves.

On objecte que le circuit de l'Arabie est trop considérable pour la science nautique de cet ancien peuple; nous répondons que le vrai degré de cette science n'est pas très-bien connu, ne l'a peut-être pas même été par les Grecs, venus à une époque tardive : en outre, l'analyse semble prouver que ce circuit n'excéda réellement pas les moyens des anciens. Leurs géographes s'accordent à nous dire qu'une journée moyenne de navigation équivalait à 14 ou 15 de nos lieues marines, c'est-à-dire 3/4 de degré >. La longueur de la mer Rouge est d'environ 320 lieues : supposons 400 à raison des caps et des baies, que les anciens tournaient; la distance du détroit de Bab-el-Mandel au cap Razel-Had, passe 360 ; supposons 430, nous avons 830 : ajoutez 120 jusqu'au golfe Persique, plus 50 jusqu'à la rivière Falg ; pour ces deux branches, supposons 200 : la totalité, sera de 1030 lieues, pour compte rond, supposons 1050.

Les vaisseaux ont eu 150 jours, c'est-à-dire, 5 mois de très-bon vent pour franchir cet espace : en effet, à la fin de mai commence la mousson de nord-ouest , qui dure jusqu'à la fin d'octobre. 1050 lieues divisées par 150 jours ne donnent que 7 lieues à chaque journée : les navigateurs purent donc employer 75 jours, c'est-à-dire la moitié du temps, à des relâches : la mousson de sud-est , qui les eût ramenés , commence en novembre et finit en avril ; mais ils ne pouvaient en profiter, parce qu'ils n'auraient pas eu le temps de faire leur négoce : seulement ils purent employer les vents variables du mois qui la termine, à sortir du golfe Persique, à caboter sur la côte de Maskat ; et leur retour au port d'Atsiom-Gaber put être effectué à la mi-janvier de l'année seconde du départ : alors une nouvelle expédition avait le temps de se préparer pour partir à la fin de mai, qui commençait l'année troisième.

Dira-t-on que les Tyriens ont exploité le commerce du golfe Persique par un moyen qui a encore lieu aujourd'hui, c'est-à-dire, par les caravanes des Arabes se rendant à travers le désert, soit à l'Euphrate, soit directement au golfe ? U est vrai que plusieurs passages des psaumes de David, des prophètes, et surtout d'Ezékiel , indiquent que les Tyriens surent tirer ce parti des Bédouins , en tout temps dévoués à celui qui les salarie; mais la voie du désert n'offrait guère

I C'est la valeur des 540 stades allégaés par Hérodote, Ilb. Il, g 106, de Tespèce de ceux dont on comptait 1620 entre Héliopoils et la mer. Scylax, qui compte un Jour et demi de navigation entre la Corse et lltalie, nous donne la même mesure , paisqa'U y a 23 lieues.

BEGHERCHES NOUVELLES

moins d'obstacles que celle de la iner , en ce que les Tyriens étaient obligés de traverser les pays, souvent hostiles, des Juifs, des Syriens de Damas, et surtout de prolonger le pays des Babyloniens, dont les rois furent leurs ennemis acharnés. La cause de cette haine, comme de celle des Ninivites leurs prédécesseurs, s'explique même en faveur de notre hypothèse, en disant que , jaloux des richesses que les Phéniciens tiraient du commerce de Flnde parle golfe Persique, ils leur coupèrent d'abord la voie du désert; puis, lorsque l'industrie tyrienne eut imaginé la voie de la mer Rouge et le circuit de l'Arabie, ils l'attaquèrent dans son foyer même, pour extirper cette dérivation du commerce indien, et le ramener en son lit ancien et naturel , le cours du Tigre et de l'Euphrate , où il fut la véritable cause de la splendeur successive de Ninive, de Babylone et de Palmyre.

On nous oppose l'opinion de plusieurs écrivains grecs qui « ont nié que personne eût navigué au « delà du pays de l'encens avant l'époque d'Alexan- « dre; » ce sont les expressions d'Ératosthènes en Strabon (liv. XVI, pag. 769) : mais le témoignage d'Hérodote est d'un plus grand poids, lorsque, sur l'autorité des savants égyptiens et perses qu'il consulta , il raconte , « qu'environ 40 ans avant lui , « le roi Darius Hystaspes eut la curiosité de conte naître le cours de l'Indus ; que pour cet effet il « confia des vaisseaux à des hommes sûrs et vérî- « diques, entre autres à Scylax de Kariandre, lesa quels vaisseaux , après avoir descendu l'Indus de- « puis la ville de Kaspatyre , firent route dans l'O- « céan vers l'ouest, et arrivèrent, le troisième mois, « au fond du golfe d'Héroopolis d'Egypte'. »

Comment Ératosthènes et d'autres anciens ontils négligé ce fait? Nous répondons , avec de savants critiques : i^ parce que les anciens ont en général dédaigné les prétendus contes d'Hérodote; et nous ajoutons , 2"* parce qu'ils ont été imbus d'un préjugé formellement avoué par Arrien : cet auteur parlant des efforts inutiles d'Alexandre pour faire sortir ses vaisseaux du golfe Persique, nous dit en substance : a On était persuadé à Babylone que le « golfe Persique et le golfe Arabique ayant leurs « embouchures dans l'Océan , il devait exister un « passage libre par mer, entre Babylone et l'Egypte; « mais personne n'était encore parvenu à doubler « les caps méridionaux de l'Arabie : cette entreprise « passait pour impossible, à cause de Yexcessive « chaleur qui dans ces latitudes rend la terre inhaa bitable. » Arrien ajoute : « Si la côte extérieure « au golfe Persique eût été navigable, ou si l'on eût

' Hérodote, lib. IV, g 44. Ce Scylax est Fautear même du Périple qui porte son nom, ocomie Ta démontré Sainte- Croix.

a soupçonné la possibilité de s'en approèher, je ne « doute pas que l'extrême curiosité d'Alexandre ne « fût parvenue à faire reconnaître le pays par mer « ou par terre ^ »

Vexcessive chaleur rendant la terre inhabUahk; voilà le préjugé qui a égaré presque tous les anciens, et dont ne fut pas exempt Hérodote lui-même; avec cette différence, honorable à son caractère, qu'il n'eut point la présomption de soumettre les faits à sa théorie , et qu'au contraire , en plasieors occasions, il a eu la candem: de nous dire : « Voilà « ce qu'on m'assmre : cela ne me paraît pas croya- « ble; mais peut-être d'autres le croiront. » Koos verrons bientôt que cette bonne foi l'a mieox dirige que ses censeurs.

Pour revenir à notre question, nous disons que la persuasion où l'on était à Babylone de la possibilité du circuit de l'Arabie, avait pour cause quelques traditions confuses ou dissimulées des anciennes navigations : leur souvenir dut s'obscurcir même chez les Orientaux, parce que les guerres continues depuis Salmanasar jusqu'à Nabukodonosor, après avoir longtemps distrait, finirent par détruire les Tyriens et les Iduméens, agents de ces navigations , et plongèrent dans le trouble et Tignorance les générations qui leur succédèrent. A plus forte raison, les Grecs d'Alexandre, venus deux siècles et demi après que Tyr eut été dévastée par Nabukodonosor, puis par Kyrus et ses successeurs, durent-ils ignorer des faits qui par eux-mêmes n'étaient pas éclatants ; surtout lorsque nous voyons ces mêmes Grecs peu et mal instruits dans toute l'histoire des rois ninivites et babyloniens , de qui ces faits furent contemporains.

Mais enfin, dira-t-on, ce petit peuple tyrieo, séparé de la mer Rouge par un espace de 90 lieues communes (de 2,500 toises) qu'occupaient quatre ou cinq nations souvent en guerre , comment put-il entretenir les communications nécessaires à son commerce , et surtout comment put-il former et alimenter le matériel d'une marine soumise à beaucoup de casualités , c'est-à-dire , se procurer les métaux, les chanvres, les bois de construction, etc., quand il est avéré que les bords de la Méditerranée sont tellement dénués de ces objets, que, selon Strabon , Diodore et Pline , « les indigènes n'y « exerçaient la navigation qu'au moyen de grands

' Arrien, Rerum Indicarum, cap. 43; et De expeditiont Alexandrie lib. Vil, cap. 20. H est étonnant qu'Arrien, homme d'esprit, n'ait pas vu que la prétendue impossibilité ailéguée de sorUr du golfe Persique eut la même cause que le décoaragement qui, sur les bords de llndus , s'opposa à oe que le conquérant poussât plus loin les expéditions gueiriëres àauX son armée était excédée.

BUB L'HISTOIRE ANCIENNE.

• paniers tissas de Joncs ou de feuilles de palmier,

• recouverts de peaux ou cuirs cousus et goudron- « nés? »

Sans doute ce sont là des difficultés , mais un examen attentif des faits sait les résoudre.

D'abord, quant aux communications, ce qui se passa entre Hiram et Salomon nous montre ce qui dut se passer avant et après ces princes; il est sensible que les Tyriens durent avoir tantdt avec les Philistins, tantôt avec les rois de l'Idumée, des traités semblables à ceux qu'ils eurent avec David et Salomon , maîtres accidientels de cette contrée.

Quant au passage matériel des^choses, il put se faire entièrement par terre, dans les cas d'alliance avec les Juifs et les Philistins ; mais en d'autres cas , ^ il dut se faire par des moyens plus convenables à l'esprit d'économie d'un peuple marchand.

Ce peuple de Tyr étant, comme l'on sait, maître de la mer de Syrie, il dut user de cet avantage pour se procurer un entrepôt rapproché, autant que possible, de la merHouge. Parmi plusieurs, la cote de Gaza lui en offrit un éminemment commode dans lelieu apj^lé El-Ârish, qui, situé sur une plage déserte, loin des regards jaloux de tout gouvernement , avait le double mérite de la sûreté et du secret; joignez-y un torrent d'eau douce (dit le torreni d* Egypte), à la vérité temporaire , et quelques sources saumâtres ombragées de palmiers. Ce havre, encore praticable, dut jadis être meilleur, quand les atterrissements continus de cette plage ne l'avaient pas ensablé ; sa distance au port d'Atsiom-Gaber est d'environ 45 lieues communes, c'est-à-dire de 5 à 6 journées de caravane. Le désert intermédiaire, très-aride, ne peut se traverser qu'avec l'agrément des Arabes qui le parcourent ; il fut facile à un peuple riche, de mettre à sa solde des Bédouins toujours affamés; leurs chameaux transportèrent tout ce que les Tyriens voulurent débarquer. Des discussions accidentelles avec les Iduniéens, maîtres naturels d'Atsiom-Gaber, durent s'élever pour motifs d'intérêt et de péage : elles durent susciter l'idée de chercher ailleurs un établissement plus indépendant; la plage au couchant du mont Sinaï en offrait de tels; les Phéniciens en profitèrent, de l'aveu exprès des historiens grecs, qui nomment comme leur appartenant, une ville au local d'Élim, et un port qui, chez les Arabes, conserve encore le nom à^El-Tor, mot identique à celui de Sowr et Tyr. Ce lieu , favorisé de bonne eau douce et de palmiers-dattiers, dut surtout fixer les Tyriens , qui , protégés par leurs vaisseaux , purent y être à l'abri des caprices des Arabes leurs hôtes.

Mais ces vaisseaux, comment se trouvent-ils cons-

truits là? Nous répondons que les Tyriens firent alors ce qui se fait encore aujourd'hui , ce que l'histoire nous apprend s'être fait de tout temps : ils firent fabriquer sur la Méditerranée tous les agrès et les carcasses même des vaisseaux, et ils les transportèrent à dos de chameau d'un rivage à l'autre; c'est ainsi que les Turcs ont entretenu leur marine à Suez s depuis Sélim; que Soliman, en 1538, y fit passer une flotte entière de 76 bâtiments, fabriqués à Constantinople et sur la côte de Cilicie. Cest ainsi qu'^lius GalluS, sous le règne d'Auguste, fit passer une autre flotte de 80 galères à 2 et 3 rangs de rames, etc.

Mais dequelleespèceétaient ces vaisseaux tyriens ? Nous l'apprenons clairement d'Ezékiel , en son intéressant chapitre xxvii, lorsqu'il dit : « O Tyr! tes ft enfants (ou tes constructeurs) emploient les sapins « de Sanir à faire les planches (pour les bordages ou « les ponts) de tes vaisseaux; ils emploient les ceci dres du Liban à faire tes mâts; les aunes de Bazan « à faire tes rames; les buis de Ketim , incrustés « d'ivoire , à faire les bancs de tes rameurs ; les fines « toiles d'Egypte bariolées , à faire tes voiles; l'hya- «c cinthe et la pourpre des lies de Hellas, à teindre a les tentes qui ombragent (tes nautoniers) ; tu dis : (c Je suis d'une beauté parfaite. »

Nous voyons, dans ce texte, que les vaisseaux de Tyr étaient à wÂles tlkrames, c'est-à-dire, du genre des galères dont l'usage est immémorial sur la Méditerranée; par conséquent cette voile fut triangulaire , celle que l'on appelle voile latine , qui a le mérite précieux de serrer le vent au plus près.

Le texte ne spécifie pas que les vaisseaux fussent pontés ; mais cet attribut des galères nécessité par la grosse mer, est une suite indispensable.

Maintenant d'où vient , dans le texte du livre des Rois, l'expression de vaisseaux de Tarsis, construits par Salomon et par Josaphat ? Les commentateurs en ont cherché l'explication au bout du monde : elle nous semble placée sous la main , et offerte par un état de choses encore présent à nos yeux.

En effet , nous voyons qu'en matière de constructions, chaque peuple et ci-devant chaque ville maritime, par certaines raisons de calcul ou de routine , ont donné et donnent encore à leurs vaisseaux des formes particulières, d'où leur sont venus des noms distincts. Ainsi l'on distingue les vaisseaux de Hollande, par leurs hanches plus larges, par leurs quilles plus aplaties ; les vaisseaux d'Angleterre, par leurs flancs plus effilés, par leurs quilles plus tran-

« Voyez Thévenot, Voyage, Uv. H, chap. 34; NIebahr, Foyage, tome I, page 172; et Volney, Foyagt en Syrie, tocu témoins oculaires de ces transports.

BEGHERGHES NOUVELLES

chantes ; les vaisseaux de Venise et de Gènes (quand ces villes furent républiques), par d*autres caractères particuliers; en sorte que de très-loin en mer, un œil expert sait de quel pays et même de quel chantier est un vaisseau. Eh bien , chez les anciens cet état de choses dut avoir lieu, et alors les différences durent être d'autant plus marquées, que les peuples*, dans un état habituellement hostile, avaient moins de rapports. Les vaisseaux de Carthage, ceux de Syracuse , d'Athènes , de Milet , durent avoir des caractères distincts ; or , parmi les anciennes villes qui eurent une marine , et par conséquent des chantiers de construction , il s'en présente une célèbre qui eut tous les moyens de construire des vaisseaux désignés par son nom. Cette ville, appelée Tarsus par les Grecs , la même que notre Tarsis des Hébreux , était située sur la côte de Cilicie , la plus riche de la Méditerranée en bois de marine , et le foyer perpétuel d'une navigation active, portée jusqu'à la piraterie.

« Tarsus, nous dit le savant Strabon (liv. XIV , « p. 673 ) , doit son origine aux Argiens qui , sous « la conduite de Triptolème , cherchaient lo » ( c'està-dire que cette origine se perd dans les temps fabuleux ). Solin , compilateur d'auteurs anciens , l'attribue à Persée (ch. 38, autre signe d'antiquité) : il ajoute qu'on l'appelait la niêre des villes; « que « ses peuples ( les Ciliciens ) avaient jadis com- « mandé depuis la Lydie jusqu'à l'Egypte ; qu'ils a furent dépossédés par les Assyriens , etc. » Ceci cadre bien avec le discours de Sennachérib disant à Ezékias a que ses pères ont récemment conquis « la ville de Adana (près de Tarsus); » et avec l'anecdote de Jonas qui , sous le règne de Jéroboam II , environ 65 ans avant Sennachérib , s'enfuit à Tarsus, pour éviter de se rendre à Ninive : n'a-t-on pas droit de conclure ^'alors Tarsus était indépendante de Ninive? L'épitaphe de Sardanapale, qui suppose que ce prince bâtU en un jour Tarsus elÂnchialé, indique seulement qu'il répara, et qu'alors ces deux villes dépendaient des Assyriens. Le dixième chapitre de la Genèse, en nommant Tarsis comme enfant, c'est-à-dire colonie de Ion, dépose dans le même sens que les Grecs en faveur de son antiquité. Quant à son industrie, Strabon continue : « La rivière Kydnus traverse Tarsus , « et forme au-dessous d'elle un marais navigable, « qui jadis fut un port spacieux , ayant son embouti ehure dans la mer par un col étroit api^léRegma, « c'est-à-dire i^ptitre. Cette ville est populeuse et « a le rang de métropole; ses citoyens ont une telle « passion pour les sciences physiques et mathéma- « tiques, qu'ils ont surpassé en c« genre les écoles

« d*Athènes, d'Alexandrie et de toute autre villi « savante qu'on pourrait nommer : il y a ceci de no- « table , qu'à Tarsus ce sont les indigènes qui sont « les savants et les studieux ; il y vient peu d'étran- « gers. Ces indigènes, au lieu de rester dans leurs « foyers^ se livrent aux voyages pour acquérir ou « perfectionner leurs connaissances ; et ces voya- « geurs s'expatrient volontiers pour s'établir ail- « leurs ; il n'en revient qu'un petit nombre : c'est le « contraire des autres villes , si j'en excepte Alexao- « drie , etc. »

Avec un tel caractère moral , et avec l'avantage des forêts de son voisinage et des métaux dont l'Asie mineure fut toujours riche , l'on a droit de croire que Tarsis eut très-anciennement des chantiers actifs ; que par cette activité , ses constructeurs ayant acquis la science qui naît de la pratique, ils imaginèrent des formes de vaisseaux mieux calculées que celles de leurs voisins , et qui reçurent la dénomination de vaisseaux de Tarsis, Salomon, qui nous est dépeint comme un prince curieux en tout genre d'arts et de sciences, voulant avoir des vaisseaux sur la mer Rouge, et se trouvant obligé de les y construire de toutes pièces , sans être dirigé par aucune routine antérieure de son pays et de sa nation , Salomon a dû désirer de les construire sur le modèle le plus renommé, le plus parfait : il aura choisi celui de Tarsus; et parce qu'il fallut que ces vaisseaux fussent transportés de toutes pièces par terre, pour être refaits à Atsiom-Gaber, pays sauvage et dénué d'ouvriers , ce prince habile les aura fait fabriquer ou acheter tout faits au cl^antier de Tarsus, opération, en pareil cas , toujours la plus économique et la plus sdre. Il est même probable que les Tyriens, dont le pays fertile, mais trèspetit , n'avait que des arbres fruitiers , prirent de bonne heure le même parti , et achetèrent des vaisseaux de Tarsis. Tel est le sens le plus naturel, et telle est sûrement l'origine de cette expression, vaisseaux de Tarsis , qui s'adapte très-mal aux autres sens que les commentateurs lui ont donnés.

Selon les uns , Tarsis signifierait la mer, par analogie au mot grec ftoXaooYi ; mais plusieurs passages des écrivains juifs repoussent cette explication : par exemple, Jérémie dit : « On apporte de Far- « gent de Tarsis et de l'or d'Ophaz (chap. x, vers. 9). • Ophaz n'est ici qu'une altération d'Ophir , causée par la ressemblance de Yr et du z dans l'alphabet chaldaïque : en tout cas , Ophaz, comme Ophir, étant une ville, Tarsis, qui est mise en comparaison, ne peut qu'en être une autre; il serait ridicule de dire : L'on apporte de Pargent de la mer et de l'or d'Opfiaz.

SUE L'HISTOIRE ANCIENNE

Eiékiel, en son diapltre xxvn, dit à la ville de Tyr : « Les vaisseaux de Tarais sont tes voUuriers « dans tes navigations. » — Que Signifierait les vaisseaux de la merf

Le sens ne serait pas moins disparate dans les menaces dlsaîe (chap. xxiii), à Tépoqueoù Salmanasar réduisit Tyr aux abois (vers Fan 727) : « Malheur à Tyr! Jetez des cris de deuil, vaisseaux ^de Tarsisl la maison où ils venaient (le port « de Tyr) est (ou sera) renversée ^ On les avait I taillés ( ou transportés ) de la terre de Retim « pour eux ( Tyriens ). — Habitants des Ues , faites < silence : ce qui a été entendu sur l'Egypte (cris « de deuil à l'occasion de la conquête par TÉthio-

• pien Sabako), Tyr l'entendra (sur elle-même). « — Passez à Tarsis , jetez des cris de deuil , ha-

* bitants des îles ! OjHUe de Tarsis ( Tyr ) ! écoule- « toi sur la terre comme un ruisseau (de pluie). »

Dans tout ce passage, si, au lieu de Tarsis, on introduit le mot mer, l'on n'a point de sens raisonnable : « P€usez à la mer, habitants des Ues, etc. » Au contraire, Tarsis convient partout à la ville de Tarsus; et cette convenance se confirSie par son adjonction , 1<> au pays de KeUm, qui chez les Hébreux désigne Chypre et la cote de Cillcie; 2« aux Ues qui chez eux désignent également Rhodes et l'Archipel. — Notez qu'Isaîe appelle ici Tyr fille de Tarsis (tirant d'elle sa puissance), comme ailleurs il rappelle>î//e de Sidon ( tirant d'elle sa naissance).

Il dit encore ( chap. n, vers. 16) : « Dieu mani- « Testera sa grandeur sur tout ce qui est orgueilleux, « sur tout ce qui est élevé , sur les vaisseaux de Tar- « sis, et sur tout ce qui est beau à la vue, » Cette comparaison des vaisseaux de Tarsis à ce qui est beau à la vue, n'indique-t-eUe pas que les vaisseaux de cette ville étaient pour ces temps-là, et surtout pour les Hébreux, montagnards ignorants, un objet d'art étonnant, qui mérita une dénomination spéciale? Cette même comparaison de beauté se trouve dans Ezékiel, lorsqu'au chapitre xxvii, après avoir dépeint les vaisseaux de Tarsis, il fait dire à Tyr : « Je suis d^une beauté par faUe. »

Mais, objectent encore les commentateurs, on lit dans le livre des Paralipomènes *, que les vaisseaux du roi allèrent à Tarsis y et que Josaphat fit construire des vaisseaux à Atsiom-Gaber, pour aller à Tarsis.

Cette difGculté a été insurmontable pour ceux qui ont attribué une infaillibilité sacrée aux livres hébreux; mais tout lecteur qui , libre de préjugé ,

' L^hébrea antorUe également le fùtar et le présent * Ut. n, chap. n, vers. 22; chap. xx, ven. 36.

se rappellera les erreurs chronologiques où nous avons surpris et où nous surprendrons encore l'auteur tardif et négligent des Paralipomènes ; tout lecteur qui remarquera qu'en cette occasion , comme dans plusieurs autres , il n'a tiré ses informations que du livre des Kois, qu'il n'en est même ici que le copiste littéral , à l'exception du mot aller ' , pensera qu'il a été trompé par l'expression vaisseaux de Tarsis, et que, selon l'erreur de son siècle, ayant cru qu'on les envoyait dans ce pays , il a , de son chef, introduit le mot aller : voilà l'unique base sur laquelle repose l'hypothèse qui veut que les vaisseaux de Salomon , et par suite ceux des Tyriens , aient fait habituellement le tour de l'Afrique pour arriver à Tartesse, supposée Tarsis; trajet si inconcevable pour tous les anciens , qu'Hérodote même, qui, sur la foi des prêtres égyptiens, en a cité un exemple extraordinaire, paraît en douter, et que tous les anciens l'ont considéré comme une fable *.

' Et aussi dn mot aïmoguim, quMl al tèie en algominif comme Il a fait argoun au lieu d'argmoun dans E7^iel,diapitrexxvn. Un autre exemple d'altération et d'erreur de la part des Paralipomènes, est le pays de Parvaim ou Pherouim, dont ils vantent Tor. Quelques paraphrastes n'ont pas craint â*y toIt le Pérwi ; nous y voyons tout simplement l'altération du (not Sapherouim, dont Va initial a disparu, et qui désigne Tun des peuples cités par Sennachérib, et connu des Grecs sous le nom de Safnres et Saspireê, voisin de la Golchide, et riche en or naUf recueilli dans les torrents.

* Des savants modernes sont du même avis. En rendant hommage k leur talent, nous ne pouvons souscrire h cette opinion, parce que ses principaux motifs pèchent dans leurs bases. « Les Phéniciens, dit Hérodote, ayant navigué dans la mer a australe, quand l'automne fut venu, abordèrent à l'endroit « de la Libye où ils se trouvèrent, et ils semèrent du blé. Ds « attendirent le tempe de la moisson , et après la récolte Us se a remirent en mer. »

L'on attaque ce rédt : on nie que les Phéniciens aient connu l'état des saisons de l'autre côté de l'équateur , et qu'ils aient pu semer en temps opportun : l'on veut même que cette exprrâsion de iemer en automne, prouve un mensonge de leur part.

Laissons à part leurs connaissances possU>les, qui sont des conjectures : quant aux mots semer en automne , ils ne viennent pas des Phéniciens, mais d'Hérodote, qui écrivant 150 ans après eux sur le récit des prêtres, et qui n'ayant aucune idée de ce qui se passait de l'autre côté de la ligne, y a supposé l'ordre physique et rural de celnl-d : il a même supposé qu'ils semèrent du blé , et cela par le pr^ugé des Eurofiéens , qui croient qu'on ne vit pas sans blé , tandis que chez les Asia- Uques, tels que les Égyptiens et les Syriens, il n'est qu'une très-petite portion des comestibles : l'on peut assurer que les navigateurs qui ont eu l'idée d'une telle entreprise, auront préféré toute autre espèce de grain exigeant le moins de tempe possible pour être récolté, tel que les lenUIIes, les pois, les haricots, le doura, le mais etl'orge, auxquelsdeuxou trois mois de terre suffisent, et sur la convenance desquels les Phéniciens auront eu des connaissances préliminaires acquises dans leurs voyages antérieurs sur les côtes d'Ethiopie et d'Arable.

« À leur retour en Egypte, ils racontèrent qu'en faisant voile a autour de la Libye, ils avaient eu le soleU à leur droite. Ce « fait, i^oute Hérodote, ne me parait pas croyable : peut-être «( le paralira-t41 à quelque autre. »

L'on veut que cette circonstance soit une preuve de ftnsseté , parce que, dit-on, les Phénidens ne pouvant se guider

RECHERCHES NOUVELLES

L'on sent qae nous parlons du voyage de ces Phéniciens qui, sous Nekos, roi d'Egypte, firent voile du fond de la mer Rouge, et qui ayant navigué pendant deux années , doublèrent à la troisième année les colonnes d'Hercule ( détroit de Gibraltar) , et revinrent en Egypte (Hérodote, lib. IV). Cette troisième année n'a pas laissé de contribuer à l'erreur par la fausse ressemblance avec le verset qui dit que les vaisseaux de Salomon aUaient chaque troisiètne année. Récemment on a voulu substituer à cette hypothèse celle du voyageur Bruce, qui a prétendu trouver un pays de Tarskish en Abissinie; mais quiconque a connu Bruce, ou qui a lu son livre avec attention , sait que les assertions systématiques et présomptueuses de cet écrivain , ne peuvent être reçues sans preuves positives. Tei^ minons cet article par une dernière remarque.

Selon d'anciens monuments arabes recueillis et cités aux neuvième et dixième siècles de notre ère, par les Musulmans , il existait d'autres versions, d'autres traditions que celle de la Genèse sur les origines arabes. Le plus savant de leurs historiens , Maséoudi > , déclare , d'après des auteurs respectés , « que les plus anciens peuples de la péninsule furent « quatre tribus appelées Aad, Tamoud, Tasm et « Djodaî(ou Djedis).

« Aad habita le Hadramaut. y

« Tamoud habita le Hedjaz et le rivage de la mer « de Habash ( le Tehama ).

« Tasm habita les Ahouaz et la Perse méridio- « nale.

A Enfin Djodaî habita le pays de Hou, qui est « le lemama.

« Or ces Arabes , ajoute-t-il , soumirent l'Iraq (la « Babylonie), et y habitèrent. »

Il y a ici une analogie marquée avec la Genèse : le pays de Hedjaz ou Tehama, Ylraq et le midi de la Perse, sont les mêmes pays que le livre juif attribue aux peuples noirs venus de Kush , soit im-

qae par les étoUes de IHin oa de Paatre pôle , n^oot pa avoir le Boleil qu*aa Yiuige oa aa dos , et qne pour Favolr à main droite, il aurait fallu qu*Us prissent leur point de direction au couchant , ce qu*on ne peut admettre. Nous pensons, tout au contraire, voir ici une preuve de vérité d'autant plus lumineuse qu'Hérodote n'y croit point Cet auteur, comme tous les Grecs, a cru que Ton ne pouvait passer sous la ligne à cause d'une prétendue chaleur excessive ; il a donc conçu que les Phéniciens avaient fait le tour de l'Afrique sans avoir passé Téquateur; que dans ce cas naviguant vers l'occident, ils ont dû avoir toc^Jours le soleil sur leur gauche ; mais puisque les Phéniciens traversèrent i'équateur, alors ils arrivèrent au cap de Bonne-Espérance; forcés par la direction de cette côte de te diriger au couchant pendant plusieurs semaines, ils eurent réellement le soleil sur leur droite; et toutes ces droonstances, combinées avec le temps suffisant qu'ils employèrent, nous paraissent mettre leur navigation hors de doute.

< Notice des manuscrits orientanz , tome I , extrait du Morouif-el^Jhihab, page 88.

médiatement, soit médiatement parNinm)d;ees premiers Arabes seraient donc les Kushites de la Genèse ( les Arabes noirs ) , et cette conséquence est appuyée par un monument arabe qui paolant du puits de Moattala , chez les Madianites , comme de l'une des merveilles du monde , remarque que les Madianites descendaient des deux tribus Aad et Temoud ( voyez Notice des manuscrits orientaux , tom. II ). Or nous savons par les Hébreux que les Madianites , dont Moïse épousa une femme, étaient des Kushites, des Éthiopiens.

Ces premiers Arabes furent attaqués et finalement expulsés par une autre race se prétendant issue de Sem , et parente des Assyriens et des Cbaldéens; sur quoi l'historien Hamza observe qu'il y avait une autre manière de raconter l'histoire de ces tribus , lorsqu'il dit :

a Tel est le récit des lamanais sur leur origine; « mais j'ai lu dans des écrivains qui s'autorisent « dUEbnrAbbas, que les vrais Arabes, au nombre « de dix peuples , comptaient leurs années à dater « d'y/ram^et que ces dix peuples ou familles étaient « Aad^ Tamoud, Tasm, Djedis, Amakq, ObU, « Amim, Ouabsar, DJasem et Qahtan : ces fa- « milles, désignées par le nom d'Arman, avaient « déjà péri en partie, quand les derniers coups «furent portés par Ardouan, roi (de la dynastie « perse) des Asliganiens,,., Jusque-là ces Arabes « comptaient leurs années à dater ^Aram. Enfin « elles furent entièrement détruites par Ardesbir « Babeqan (vers les années 130 de notre ère et « suivantes). »

II est fâcheux que les Arabes ne nous aient pas donné l'époque de cet Aram, Au reste , pour raisonner sur ce récit, il nous faudrait entrer dans trop de détails. La principale conséquence que nous en voulons tirer, est que les Arabes ayant eu des oi^inions diverses sur leurs antiquités, la version adoptée par Helqiah n'a pas le droit d'être préférée sur parole et sans aucune discussion, surtout lorsqu'aux neuf, dix et onzième siècles, il existait encore en Orient beaucoup de livres d'origine perse et chaldéenne, dont la composition première pouvait être contemporaine des monuments où puisa Helqiah. Le résultat le plus probable qui nous semble indiqué par toUs ces récits, est qu'effectivement à une époque reculée, l'Arabie eut deux races d'habitants, les uns ayant la peau et les yeux noirs avec les cheveux longs, c'est-à-dire vrais Éthiopiens , comme leurs voisins d'Axoum et de Méroés

' Si les Phéniciens sont Traiment originaires du 7«A«<m» ils seraient de cette race , et cela est Ind^é par la v^at^ de Kanaan avec KmK

SUB L'HISTOIRE ANCIENNE

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les autres plus ressemblants aux Assyriens , du pays desquels ils peuvent être venus ; les uns et les autres parlant un langage identique dans ses principes et dans ses règles de grammaire et de construction. Cette circonstance indique qu'originairement ils sortirent d*une même souche , dont une branche habitant le midi , reçut Timpression du soleil africain; l'autre s'étant répandue plus au nord, prit une constitution adaptée à son climat. En remontant plus haut, cette souche première est-elle née en Abissinie, ou en Arabie, ou en Assyrie? C'est un problème que nous n'entreprendrons point de résoudre : seulement nous dirons que si , selon la remarque des afibiens , la péninsule arabe , et spécialement son grand désert, n'ont jamais été conquis, ses habitants ne doivent point avoir été le produit d'une invasion subite d'étrangers qui n'y auraient trouvé ni subsistances, ni appât du pillage; tandis que ces mêmes habitants , dressés à la vie guerrière par la dureté de leur climat , par la nécessité journalière de supporter la soif et la faim , par le besoin de changer chaque jour de site et de campement, ont eu sans cesse les motifs, et de temps à autre les moyens de se porter sur les pays riches de leurs voisins , par des irruptions semblables à celles de leurs sauterelles ; et lorsque d'autre part ces mêmes anciens nous assurent que tous les peuples répandus de l'Euxin aux sources du Nil , de la Perse à la Méditerranée, leur offraient un même fonds de constitution physique, de lois, de mœurs et surtout de langage , l'on a droit de conclure qu'à des époques inconnues de l'histoire , de telles irruptions ont eu lieu, alors que des hommes de talent, tels que Mahomet et Moïse, eurent l'art de rassembler les diverses tribus arabes sous un seul drapeau , en détournant leurs passions et leurs jalousies vers un même but. Par cette raison , l'Abissinie ou Ethiopie, pays abondant et fécond en majeure partie, devrait avoir été envahie par des Arabes qui en chassèrent les nègres crépus, avant que, par un retour subséquent, ces émigrés arabes, devenus nombreux et paissants , eussent reporté leur action sur la mère patrie > ; mais ce sont là des conjectures de raisonnement, et nous n'avons pas à leur appui des faits positifs fondés sur des monuments.

Résmné^ Maintenant, si nous résumons les résultats que nous ont fournis ces derniers, nous pensons avoir établi comme vraies les propositions suivantes :

' Le mot Ethiopie n'est point connu des Arabes, qui le remplacent par le moi Habanh, dont les Européens ont fait Abissin, AMssinie ; mais ce mot Hahash a précisément le sens du mot Arah , car Ton et Tautre signiilent mélange éThommet divers. En tiébrea Arab signifie turba mixta , en arabe Habath auMi «r6a mixta. Voyez les DicUonnaires.

l"" Que le livre appelé la Genèse est essentiellement distinct des quatre antres qui suivent;

Tf" Que Fanalyse de ses diverses parties démontre qu'il n'est point un livre national des Juifs , mais un monument chaldéen, retouché et arrangé par le grand prêtre Helqiah, de manière à produire uo effet prémédité , à la fois politique et religieux ' ;

3<> Que la prétendue généalogie mentionnée au dixième chapitre , n'est réellement qu'une nomenclature des peuples connus des Hébreux à cette époque, formant un système géographique dans le style et selon le génie des Orientanx ;

4° Que la prétendue chronologie antédiluvienne et postdiluvienne , si invraisemblable , si choquante même, n'est, jusqu'au temps de Moïse, qu'une fiction allégorique des anciens astrologues, dont le langage énigmatique , comme celui des modernes alchimistes, a induit en erreur d'abord le vulgaire superstitieux, puis , avec le laps de temps, les savants mêmes , qui perdirent la clef des énigmes et de la doctrine secrète;

6<> Que la véritable chronologie n'a dû, n'a pu commencer qu'avec la véritable histoire de la tribu juive, c'est-à-dire à l'époqne où son législateur Moïse l'organisa en corps de nation ;

6« Que néanmoins à cette époque même aucun calcul régulier ne se montre dans les livres hébreux; que c'est seulement à dater du pontificat de Héli , douze siècles avant notre ère, que l'on parvient à saisir une chaîne continue de temps et de faits méritant le nom à^ Annales;

7» Enfin , que ces annales ont été rédigées avec tant de négligence, copiées avec tant d'inexactitude, qu'il faut tout l'art de la critique pour les restaurer dans un ordre satisfaisant.

De toutes ces données il résulte avec évidence que les livres du peuple juif n'ont point le droit de régir

* L*on ne saurait douter qu*à Fépoque où écrivit Helqiah, 630 ans avant notre ère, les livres sacrés des Indiens désignés sons le nom de Pouraruu, ne fassent connus des Assyriens, qui avaient des relations de commerce avec la Syrie. Or U est vraiment remarquable que les conditions établies pour la composition d'un Pourana se trouvent exactement observées dans le Pentateuque. « Les savants brahmes ( dit « sir W. JoneSf tomeYI de ses Œuvres in-i*", page M5 ) disent « que cinq conditions sont requises pour constituer un vérit»- « ble PouratuL :

a. fo Traiter de la création de la matière en général;

« 2* De la création ou production des dties secondaires ma- « tériels et spirituels;

<c 30 Donner un abrégé chronologiqae des grandes périodes «du temps;

K 40 Un abrégé généalogique des grandes fammes qui ont « régné dans le pajrs;

«c 60 Enfin rhistoUre de quelques grands personnages en par- « ticulier. »

ITest-oe pas là précisément le sommaire de la Genèse et des quatre autres livres ; et n'est-fl pas probable que le grand prêtre a été guidé et encouragé dans son travail par des modèles accrédités et par le succès de tout Uvre de ce geare?

les annales des autres nations, ni de nous éclairer exclusivement sur la haute antiquité ; qu'ils ont seulement le mérite de nous fournir des moyens d'instruction sujets aux mêmes inconvénients, soumis aux mêmes règles de critique que ceux des autres peuples ; que c'est à tort que jusqu'ici l'on a voulu faire de leur système le régulateur de tous les autres ; et que c'est par suite de ce principe erroné que les écrivains se sont trouvés pris dans un filet

BEGHERCHES NOUVELLES

inextricable de difficultés , en voulant forcertantôt des événements anciens de descendre à des dates tardives, tantôt des événements récents de remonter à des temps reculés : ce genre de désordre, qui a surtout eu Heu dans l'histoire des empires de Niniveet de Babylone, va devenir pour nous une raison d'en faire un nouvel examen, et defournir une nouvelle preuve de la bonté de notre méthode.