DE BABYLONE

At. J. C

Nabon-asar 14 ans. 747

Nadius 2 733

Xi^zirns et Feras 5 731

Ilolaîna 5 728

Mardckempad (Bélèsys) 12 721

Arkeanus 5 709

Premier interrègne 2 704

Belibus (ou Belithos ) 3 702

Apro-nadias 6 699

Rigebelas I 693

Mosèsi-mordak 4 692

DenxJcine interrègne 8 688

Asaridius ou Asaradinus 13 680

Sogdoxenut 20 667

Kiniladaoos 22 647

Nabopolasar 21 625

Nabokol-asar on Mabnkodonosor 43 604

Ilonarodam 2 561

Nlrikassolasar 4 559

Nabonadios ^... 17 555

KjnM 538

comme nous le verrons : ainsi ce serait faute cfavoir bien déterminé le sens du mot fondation , que les anciens se seraient disputés dans le cas présent comme dans beaucoup d'autres. Prenons de ce mot une idée claire.

En général , ces grandes réunions de maisons que Ton appelle villes , ont eu deux manières d*étre fondées : 1° la première par un concours lent et progressif d'habitants que des motifs de défense commune, de facilité de commerce, d'aisances de la vie, ont appelés et fixés autour d'un premier noyau d'habitation : à ce premier genre de ville, l'on ne saurait presque désigner ùe fondateur, ni d'époque ûe fondation,

La seconde manière se fait par un concours subit de colons que leur propre volonté ou celle d'un gouvernement, engagent ou contraignent à bâtir une ville, comme un particulier bâtit une maison : ici appartient et s'applique le nom de fondation, parce que la date est aussi précise que le fait est remarquable.

Mais si, comme il est souvent arrivé, le lieu choisi pour une telle fondation avait déjà une habitation antérieure, soit village, soit bourgade <; si même il y existait déjà une ville du premier genre, c'està-dire sans ftmdateur connu, actuellement ruinée par la guerre ou par d'autres accidents, cette seconde fondation pourra devenir un sujet de controverse , parce que l'habitation antérieure suppose une^bii- «to^onoriginelle, après laquelle il ne doit plus y avoir que restauration. Enfin si des princes et des rois avaient, par vanité , fait ou simulé de telles fondations, pour donner leur nom à des villes qui déjà avaient un fondateur connu; si les peuples ou leurs agents municipaux avaient, par adulation, provoqué de telles fondations fictives , on sent que le mot et la chose seraient tombés dans un désordre assez difficile à éclaircir. Voilà ce qui est arrivé à une foule de villes anciennes, spécialement dans les pays dont nous traitons , dans VÂsie mineure, la Mésopotamie, la SyriCy etc. où les géographes trouvent quantité de villes /on^es, c'est-à-dire 7*c6d/fe«, restaurées par des rois grecs, par des empereurs romains dont elles prirent le nom , quand néanmoins il est certain qu'elles existaient longtemps auparavant , qu'elles avaient par conséquent une fondation première, véritable, connue ou inconnue.

Appliquant ce raisonnement à Babylone, nous pensons que Ktesias et les livres perso-assyriens ont eu raison de dire que Sémiramis fonda cette

< Par exemple , le fort de Rbacotb , où les rois d'Egypte entretenaient une garolBon snr le liea où fût bâUe AlexaDdrie. Voyez Strabon, llb. XVII, p. 702.

RECHERCHES NOUVELLES

grande cité, parée qu*en efifet i\ parait que cette reine fit bâtir, par les fondements ^ les murs et les ouvrages gigantesques qui, même dans leur déclin, étonnèrent l'armée d'Alexandre'. L'assentiment des meilleurs auteurs, du géograplie Strabon entre autres, qui eut en main toutes les pièces du procès, ne laisse pas de doute à cet égard ; mais d'un autre côté, Bérose nous semble également fondé à soutenir que longtemps avant Sémiramis , il existait une Babel ou Babylone, c'est-à-dire, un palais, un temple du dieu Bely de qui le pays avait formé son nom Babylonia^ et dont le temple , selon Tusage de l'ancienne Asie, était le lieu de ralliement, le pèlerinage, la métropole de toute la population soumise à ses lois; en même temps que ce temple était l'asile, la forteresse des prêtres de la nation, et le séminaire antique et sans doute originel de ces études astronomiques, de cette astrologie judiciaire, qui rendirent ces prêtres si célèbres sous le nom de ChaldéenSy à une époque dont on ne sait plus mesurer l'antiquité. Ktesias lui-même et ses livres perso-assyriens fournissent un argument à l'appui de cette opinion ; car puisque Ninus, plus de So ans avant Sémiramis , trouva un peuple a/gricole et pacifique^ par conséquent industrieux et riche ; puisqu'il trouva un roi , une cour et plusieurs bonnes villes^ il existait donc dès lors un royaume puissant ^ un état civilisé et tout ce qui en dépend. Ktesias ne nous donne point les limites de ce royaume ; mais puisque, chez les anciens comme chez les modernes, les royaumes réduits en j>rortnce5 conservaient les limites qu'ils avaient avant d'être conquis ; puisque la Babylonie, dès avant les rois perses Darius et Kyrus, nous est dépeinte comme s'étendant du désert de Syrie jusqu'aux monts de la Perse, et du golfe Persique jusqu'au nord du pays » d'Jr bêles, on peut dire que c'étaient là ses limites dès le temps de !Ninus; d'où il résulte que ce royaume avait une surface de 3000 lieues carrées, d'un sol que les anciens comparent, pour la fertilité, à celui de l'Egypte, et qui par conséquent comporte une population probable de près de 3,000,000 d'habitants. Enfin si la nation babylonienne nous est peinte comme divisée de tout temps en 4 castes , à la manière de l'Egypte et de l'Inde , division qui elle seule est une preuve de haute antiquité, l'on a le droit de dire que dès avant Ninus existait la caste des prêtres chaldéens , semblable en tout à celle des brahmes de l'Inde ; ce qui suppose tout le système

I 390 ans avant notre ère , 8 siècles et demi après la fondaUon.

> Voyez le récit de Ktesias en Diodore , dont le lecteur troovera une traduction littérale dans la Chronologie d^Hérodote, pag. 411. Comparez aussi Strabon, 11b. XVI, au début.

SUR ^HISTOIRE AJNCIENNE.

politique indiqué par le rëoit de nos deux historiens.

Quant à la prétention ultérieure de Bérose, qui veut enlever à Sémiramis, reine assyrienne, la construction des grands ouvrages de Babylone, pour la donner à NcUmchodonosor , roi ciialdéen, nous allons rechercher , par la discussion exacte des textes originaux , quel fondement peut avoir cette opinion , et si , par un cas naturel , elle n'a pas pour motif Tantipathie nationale d'un Babylonien contre un peuple étranger , oppresseur de son pays , ou la partialité systématique d'un prêtre chaldéen élevé dans l'école réformatrice de Nabonasar, ce brûleur des livres historiques des rois qui l'avaient précédé. Écoutons d'abord le récit des livres assyriens cités par Ktesias, où se trouvent des détails très-intéressants et circonstanciés. Cet historien , à la suite du fragment conservé par Diodore , continue ainsi l'histoire de Ninus et de son épouse >.