CHAPITRE m

Rédt de Bérose et de Mégasthènes. — Système chaldéeo.

Il est naturel de croire qu'avant la publication de l'histoire de Ktesias, les Grecs n'avaient que peu ou point de connaissance des ouvrages et du nom de Sémiramis : cet auteur doit donc être considéré comme le chef de l'opinion qui attribue à cette reine la fondation de Babylone, et cette opinion dutéire dominante jusqu'au temps d'Alexandre. Mais lorsque la conquête de l'Asie par ce prince , et lorsque sa résidence à Babylone, qu'il aj^ectionna, eurent mis les savants grecs en communication avec les prêtres du pays , avec ces Chaldéens si renommés

"^ La elroonstance des 2,000,000 d'ouvriers levés par oor> vée, suggère une observatton : ce fut un spectacle étrange que cette réunion dMiommes, divers de couleur de peau , de formes de vêtement, d^habitudes d'acttons, de culte, et sur^ tout de langage. Plus de 80 dialectes ont dû se parler dans le vaste empire de Sémiramis. L*Asie retentit des récits de ce fait romanesque, brodé par Timagination arabe : peut-être a-t>U engendré le conte de la confusion des langues survenue aux constructeurs de la tour de Babel , ainsi que nous Tavons dit , partie l" , page 349. Nous ji^Joutons qu*il est probablement aussi la source de Torigine vicieuse que les Juifs donnent au mot Babylon, Selon eux Bafryl signilie confusion : cela ne se trouve dans aucun dictionnaire bébreu, arabe, etc. Mais comme en hébreu le mot confusio ( turba mixta kominum ) s'exprime poi le mot arab, et que les indigènes de Babel étaient des Arabes, il est probable que le sens d'un mot a passé à l'autre, surtout quand la loi défendait aux Juifs de prononcer le nom des dieux étrangers , dont Babel était un composé : Ba-belf palais de Bel, La ville phénicienne appelée par les Grecs Bybl-os, plus ancienne que Sémiramis, s'aj^^le en langage oriental , Babel : dira-t-on qu'il s'y est fait aussi une confusion de langues ?

SUR L'mSTOIRE ANCIENNE.

pour leurs sciences , on vit s'élever une autre opinion indigène et babylonienne , contraire à celle des Assyriens deNinive. La première trace se montre dans un fragment de Mégasthènes, historien grec, contemporain de Séleucus-Nicator, roi de Babylone jusqu'en Tannée 282 avant Jésus-Christ, lequel envoya Mégasthènes, à titre d'ambassadeur, vers Sandracottus, Tun des rois deTInde résidante Palibotbra'. Ëusèbe, dans sa Préparation évangéUqiie , nous a conservé le passage qui suit, livre IX, chap. 41 , pag. 457.

« Babylone fut bâtie par Nabuchodonosor : au « commencemeifU ( in principio ) le pays entier était « couoert deau et portait le nom de mer>; mais « le dieu Belus ayant desséché la terre et assigné « à chaque élément ses limites, environna de murs ft Babylone, puis il disparut^. Dans la suite, Tenn ceinte qui se distingue par des portes d'airain « Aitconstruite par Nabuchodonosor ;ellea6ubsisté « jusqu'au temps des Macédoniens. » Quelques phrases après, Mégasthènes ajoute :

« Nabuchodonosor, devenu roi , entoura, dans Tes- « pace de quinze Jours, la ville de Babylone d'un « triple mur, et lit couler ailleurs les canaux apte pelés armakaie et akrakan qui venaient de l'Eu- « phrate; puis en faveur de la ville de Siparis, « il creusa un lac profond de 20 orgyes, ayant 40 « parasanges de circuit ; il y fit des écluses ou vannes, « appelées régulatrices des richesses, pour l'arro- « sage de leurs champs. Il réprima aussi les inon- « dations du golfe Persique, en leur opposant des « digues , et les irruptions des Arabes, en construi- « sant la forteresse de Teredon, Il orna son palais, « en élevant un jardin suspendu qu'il couvrit d'ar- « bres. »

Très-peu de temps après Mégasthènes , un savant de Babylone, Bérose 4, né de famille sacerdotale,

' Nous retrouvons ce roi dans les listes sanscrites des modernes Indiens, sous Je nom de TchandrorGoupta, successeur de Nanda.

» liahr en arabe , qui signifie à la fols mer et grand fleuve , toute grande étendue d*eau,

^ Ce récit a une analogie frappante avec le début de la Genèse.

4 On dispute sur Pépoque de Bérose , et cependant la question nous semble simple aux yeux d'une critique raisonnable. Tatien, Fun des plus savants chréUens du second siècle de notre ère, parlant de Bérose, lui rend ce témoignage : « Bé- « rose est le plus savant des écrivains (sur l'Asie); et pour « preuve, je citerai la préférence que le roi Juba, lorsqu'il « traite des Assyriens , déclare donner à l'histoire de cet écri- « vain, qui avait composé deux livres sur les faits et gestes des « Assyriens. » ( Oratio contra Grœcos, p. 293.*)

Quant à son âge, Tatien dit : Bérose, prêtre babylonien,

• Le témoignage de riiistorien Josèphe n'entpus moin^ avantageux à Bérose, et ces autorités sont d'un antre poids que l'opinion de l'aotew sapertieiel de Tardcle Bérose dans le Dictionnaire des grands lioninies

professa la même opinion; et parce que ses prédictions astrologiques et ses écrits en divers genres le rendirent célèbre au point que les Athéniens lui érigèrent une statue dont la langue fut d'or, nous pensons que c'est à lui qu'il faut attribuer Tascendant que cette nouvelle opinion acquit, selon l'expression de Quinte-Curce, chez laplupart des historiens (vel ut plerique credidere).

L'intéressant ouvrage de Bérose , intitulé AnU-^ quUés cfuMaiques, étant perdu, c'est à l'historien juif Flavius Josephus que nous devons les fragments relatifs à notre question. Voici ses paroles ( contra App.Mb. 1,^19):

« A regard de ce que les monuments chaldéens

n naquit à Babylone sous Alexandre; Il dédia à Antiochus, <i troisième depuis ce prince, son histoire divisée en trois livres, « dans laquelle parlant des actions des rois de Babylone, U a en cite un entre autres appelé Nabuchodonosor , etc. »

liaintenant raisonnons : Si Bérose naquit sous Alexan<b«, 11 faut entendre Alexandre, roi à Babylone, par conséquent vers l'an 330. Mais le traducteur laUn de Tatien s'est permis d'altérer le texte grec en disant : Bérose fut contemporain d* Alexandre (Alexandro aqualis, quoique legrecxarà AXcgocv- ^ûGv 'jE-^ovwç, signifie littéralementnc ai* temps d* Alexandre), Le Syncelle, selon son usage, avait d^à altéré cette phrase en disant, pag. 28 : Bérose, dans son premier livre des Baby Ioniques, se fait honneur d'avoir vécu safeunesse sous Alexandre ("vevéoOai ttjv laXucîav) , et le traducteur du Syncelle ( Goar ) Pa encore altérée en disant c parem se Alexandro jactat. Enfin oe même Synoelle , toujours incorrect , dévie encore plus du sens'dans un autre passage, lorsqu'il dit, p. I4 : Bérose, dans ses Antiquités chaldafques, rapporte qu*il a fleuri sou» Alexandre.

Faute d'avoir fait ces corrections, plusieurs ont cru qu« Bérose avait réellement été un homme de 25 à 30 ans sous Alexandre, et alors il leur a été impossible de concilier un passage de Pline qui dit , Ub. Vn , chap. 1 1 : «Ëpigènes assure « que les Babyloniens ont des observaUons de 720 ans de date, « écrites sur des briques cuites; mais Bérose et Crîtodème ré- <t duisent cette durée à 480 ans (selon quelques manusorits, « et 490 scion d'autres). »

Sur ce passage l'on raisonne et l'on dit : « Puisque Nabote nasar (selon Bérose) détruisit tous les monuments historl- « ques antérieurs à son régne , les observations qui le précédé- « rent ont dû être détruites : celles dont il s'agit ne doivent « donc dater que de l'an I" de Nabonasar, qui est l'an 747 avant R notre ère : de 747 ôtez 480 de Bérose, vous avez 268. Cette « année fut la quinzième d'Antiochus-Soter, qui succéda à Se- « leucus-Nicator en 282. Ma\s si Antiochus-Théos, qui futsuc- «I cesseur de Soter et troisième depuis Alexandre, ne régna M qu'en 262 , comment Bérose lui a-t-il dédié son livre ? w Nous répondons qu'étant né sous Alexandre vers 330, Bérose avait eu, l'an 268, environ 63 ou 64 ans ; ce qui est un âge convenable , tandis que la chose serait presque impossible dans l'autre hypothèse, où il aurait 85 à 90 ans. Si l'on préfère la leçon de 490 au Heu de 480, la dédicace tombera en l'an 258 , et Bérose aurait 74 ans , ce qui est encore possible , mais mohis probable ; et néanmoins il a pu dédier son livre à AnUochus-Théos, prince royal, en Tan 268, tout aussi bien qu'à Antiochus-Théos, roi en l'an 258 : ainsi la balance des probabilités est plus favorable à la leçon 480. Nous ne disons rien des 720 ans d'Épigènes, parce que l'époque de cet auteur n'est pas connue. Quant à la correction systématique qui veut ajouter mille, et lire 480 mille ans, elle n'est appuyée ni par les manuscrits , ni par le texte de PUne, qui, en concluant que l'usage des lettres est étemel, a eu en vue leur invention sous PAorp/^c^ et sous les plus anciens rois de la Grèce , sans compter que cet écrivain n'est pas toujours conséquent.

RECHERCHES NOUVELLES

« disent de notre nation, je prendrai à témoin Bé- « rose, né lui-même Chaidéen, homme très-connu « de tous ceux qui cultivent les lettres, à cause des « écrits qu'en faveur des Grecs il a publiés dans leur « propre idiome, sur l'astronomie et la philosophie « des Chaldéens. »

« Bérose donc , qui a copié les plus anciennes a histoires chaidéennes , présente absolument les « mêmes récits que Moïse < sur le déluge, sur la « destructiondes hommes quienrésulla; sur l'arche « daM laquelle Noé , père de notre race , fut « sauioé ; sur la manière dont elle aborda aux m^onft ta^gnes d'Arménie; ensuite ilénwnère les descen- « dants de Noé y assigne le temps de chacun d*eux , fc et arrû?6 jusqu'à Nabopolasar, roi des Chaldéens « et de Babyhne. v

Ici Josèphe raconte en détail , d'après Bérose , comment Nabukodonosor , fils de Nabopol-asar , ayant battu le roi d'Egypte Néchos, fut tout à coup distrait de ses conquêtes par la mort de son père; oommoit , sur la nouvelle qu'il en reçut , il traversa le désert de Syrie à marches forcées pour se rendre à Babylone; comment, investi de l'autorité suprême à titre d'héritage y il distribua ses prisonniers syriens, phéniciens et juifs en divers lieux de la Babylonie , pour y être employés à divers ouvrages , et il ajoute comme propres paroles de Bérose > :

« Nabukodonosor, après avoir enrichi le temple « de Belus et de quelques autres dieux , après avoir « réparé la ville de Babylone qui déjà existait, et « y avoir ajouté une ville (ou citadelle neuve\ voulut « empêcher que ceux qui par la suite voudraient l'as- « siéger, ne s'y introduisissent en détournant le « fleuve : pour cet effet, il construisit une triple en- « ceinte de murs , tant à la ville extérieure qu'à « lu ville intérieure, partie en briques cuites et bi- « tume, partie en briques seulement : lorsqu'il eut « bien fortifié la ville, et qu'il l'eut ornée de portes « magnifiques (les portes d'airain), il bâtit près du « palais de son père un autre palais plus élevé , plus « grand et plus somptueux. Il serait trop long de le ft décrire; il nous suffira de direque ce grand ouvrage « fut fini en quinze jours : or dans ce palais fut aussi « construit par lui le jardin fameux appelé jardin « suspendu, pour complaire au désir de son épouse, « qui ayant été élevée dans la Médie, désirait l'aspect a ^Mn paysage montueux. »

Voilà, continue Josèphe, ce que Bérose dit de Nabukodonosor, dont il parle encore beaucoup dans

* Pbrase très-remarquable.

* Ces mêmes paroles se retrouvent, à vingt mots près, dans le Syncelle, page 220, et probablement il les a copiées de Jotèplie.

son troisième livre des Antiquités chaidéennes, où il réprimande les historiens grecs, qui croient fiMement que Babylone a été construite par l'Assy^ rienne Sémii'amis, et qui ont écrit/aussement que c'est elle qui a élevé tous les ouvrages merveilleux de cette grande cité.

Maintenant scrutons ce récit. A ne juger que par ces derniers mots (qui ont écrit faussement), Bérose semblerait avoir donné un démenti absolu à tout ce que Ktesias raconte de Sémiramis ; mais ii faut observer que ce n'est plus ici le texte de Bérose, c'est Josèphe qui parle et qui raisonne sur quelques passages que nous n'avons pas ; en outre , lors même que ce serait Bérose , nous aurions à lui opposer son propre texte antérieur, où il dit : Nahur hodonosor enrichit le temple de Belus et de quelques autres dieux.- S'i\ ne fit que les enrichir y ils existaient donc déjà : s'il les eût bâtis , Bérose n'eût pas manqué de le dire. Nabukodonosor ayant réparé la ville qui eoAstaU déjà : voUà une pbrase tout à l'avantage de Ktesias : la ville ne devait son existence qu'à ses murs; Nabukodonosor les répara, parce qu'étant bâtis depuis près de 600 ans , ils avaient subi des dégradations. Enfin dire , comme Bérose, qu'il est faux que Sémiramis ait bâti tous les ouvrages merveilleux de Babylone, n'est pas dire qu'elle n'en ait bâti aucun ; l'honneur de la fondation lui reste , et c'est Mégasthènes qui se trouve ici convaincu d'erreur, lorsqu'il a dit : Babylone Jut bàHe par Nabukodonosor. L'enceinte qui se distingue par des portes d^ airain, fut construite par ce même prince. Il est bien vrai que les portes d'airain furent posées par ce prince , qui y employa entre autres l'airain enlevé au temple de Jérusalem. Mais le mur existait, Nabukodonosor ne fit que le réparer; et c'est sans doute cette association des portes posées et des murs restaurés qui a trompé Mégasthènes. Poursuivons.

« Nabukodonosor pour empêcher que l'ennemi, « en cas de siège , ne s'introduisît dans la ville en « dérivant le fleuve, »

Le moyen de dériver existait donc aussi, et il suppose la construction du grand bassin de Sémiramis ^

a Nabukodonosor fît construire une tr^e en-

' Mégasthènes appelle ce canal de dérlvatton, armakalé; Pline rappelle amalchar, et dit que ce motftigniliejleinw rof/al en langue chaldéenne : nous disons qu'en cette langue >ltftit;« royal se dit nahr-maleka, qui ne ressemble en rien à am-alr char, mais assez bien à ar-nuUtale , que les copistes ont altéré en oubliant Vn dans nar, et en invertissant [xaxoX* pour p.a- X0068, nahr-malake : Vam^l-char de Pline est un root arabe signifiant mère de Vahondancef de la richesse, om^l-chair. Quant à nahr-malaJce , il signifie aussi Jleuve de la reine, et se rapporte fort bien à Sémiramis.

SUR L'HISTOia£ ANCIENNE.

« ceinte tant à la ville Métiewre qu'à la ville exté- « rienre. »

A ane ville comme Babylone , de plus de 24 ,000 toises de circuit , supposer une ùripte enceinte est une absurdité dont aucun écrivain n'a parlé : il y a certainement ici altération dans le texte. Ktesias nous a dit que Sémiramis bâtit deux châteaux forts ou citadelles , Tun à Test, l'autre à l'ouest du fleuve, et que le château du couchant eut une tr^le enceinte; ce doit être là l'objet désigné par Bérose : il aura donné le nom de viÙe à ces deux forteresses , et il aura appelé extérieure celle située à l'ouest de l'Euphrate ' , parce que se trouvant dans le désert arabe , elle était réellement en dehors de la Babylonie propre; tandis que le château de Yest, situé dans Itle formée par l'Euphrate et le Tigre, était placé dans Vintéiiewr du pays. Admettant ces châteaux construits par Sémiramis près de six siècles auparavant , leurs murs devaient être d'autant plus ruinés , que Jes rois de Ninive , inquiets et jaloux , durent négliger ces moyens de défense d'une grande cité mécontente : Nabukodonosor dut réparer les murs de la grande enceinte ; et il put ajouter une triple muraille au château de Vestj qui n'avait qu'un mnr. Bérose ainsi expliqué, semblerait prétendre que Nabukodonosor les bâtit de fond en comble ; mais s'il eut pour objet d'opposer un obstacle à un ennemi déjà introduit, la prudente Sémiramis n'a pu manquer d'avoir la même idée.

Enfin Bérose dit que Nabukodonosor se construisit un palais plus grand , plus somptueux que celui de son père ; que dans ce château fut élevé le fameux jardin suspendu , et que tout ce travail ne dura que quinze jours. Ktesias est d'accord pour Pouvrage; mais quant au temps, Mégasthènes prétend que ce fut Bahylone même que Nabukodonosor entoura d^un triple mur dans t espace de quinze Jours. On aperçoit ici une confusion évidente faite par cet écrivain , qui applique à la ville ce que Bérose entend du château, et cet exemple nous montre la probabilité d'une confusion inverse, mais du même genre, faite soit par Josèphe, soit par Bérose même, ou par ses copistes.

En résumant cet article, il nous semble que les ouvrages réels de Nabukodonosor sont,

lo Le palais du jardin suspendu , qui ne lui est contesté par personne;

2<» La forteresse de Teredon ;

3<> Les écluses et les digues contre les reflux du golfe Persiqoe;

4° Le bassin et les vannes en faveur de la ville de Siparis;

» Voyez le plan de Babylone, chap. 7.

6» La réparation des murs de la grande enednte de Bahylone;

6» L'application des portes d'airain à ces nnirs ;

7» La réparation du château à triple enceinte, et la reconstruction du château de l'est sur pareil plan.

Il reste toujours à Sémiramis ,

l"" La construction première et fondamentale du grand mur de 360 stades;

2^ Le quai le long de l'Euphrate ;

3° Le boyau ou galerie sous-fluviale;

4^ Les deux châteaux aux issues de cette galerie et du pont;

S"* Le grand bassin de dérivation;

6<> Enfin la tour ou pyramide du temple de Belus.