CHAPITRE V

Récit d'Hérodote.

Actuellement consultons Hérodote, et voyons quels éclaircissements il nous donnera dans ce débat.

Cet écrivain , vers la lin de son premier livre , arrivant à la guerre de Kyrus contre Babylone, nous donne, selon sa coutume, d'assez grands détails «ur le climat, les productions et lesmœursda pays. Quant aux faits historiques, il est plus concis qu'à ■son ordinaire , et ce laconisme nous devient un motif de peser ses paroles avec plus de soin.

« L'As3yrie, dit-il, a plusieurs grandes villes; « mais la plus célèbre et la plus forte est Babylone, « qui^ après la subversion de Ninive, devint la ca- « pitaie des Assyriens. »

Ici Hérodote décrit l'enceinte carrée de Babylone, Jes dimensions de ses murs, la direction des rues, le palais du roi et le temple de loupiter-Belus y qui, dit-il, subsiste encore. « Les Chaldéens, qui sont a les prêtres de ce dieu, assurent qu'il vient en pera sonne dans la chapelle à un certain jour de Pan- « née y et qu'Use repose sur le Utqidlui est préparé , « où Von a placé une femme du pays,,. Il y avait « autrefois dans le sanctuaire une statue dor mas- « sifluxuU de douze coudées ; mais je ne l'ai point « vue : le roi Xercès Pavait enlevée après avoir fait « tuer le prêtre qui s'y opposait. »

Ces mots je ne Pai point vue, montrent clairement-qu'Hérodote parle ici en témoin oculaire; qu'il a conversé avec les prêtres chaldéens; qu'il a puisé tous ses renseignements sur les lieux : par conséquent nous avons lieu de penser qu'il a suivi le système chaldéen comme Bérose, et non pas le système assyrien comme Ktesias. Nous verrons l'importance de cette distinction pour apprécier ses récits. Il continue, § cuucxiv : « Babylone a eu « beaucoup d'autres rois dont je parlerai dans mon K Histoire d'Assyrie; ce sont eux qui ont plus am- « plement orné ses murs et ses temples : parmi ces « princes on compte deux reines : la première s'ap- « pelait Sémiramis. Elle fit faire ces digues remar- « quables qui retiennent l'Euphrate dans son lit et

« qui préservent la plaine de la sugnatlon malfai- « santé des eaux après les débordements. »

§ CLXXXY. « La seconde reine, nommée Nitokris, « fut une femme plus prudente que la première ; elle « fit faire divers ouvrages, etc. (nous en parlerons « bientôt). Ce fut contre le fils de cette reine que « Kyrus conduisit ses troupes : il était roi d'Assy- « rie et s'appelait Labynet, comme son père. »

Ici nous avons une date connue d'où nous pouvons partir pour dressernos calculs ; nous savons par Bérose et par la liste officielle dite Kanon astronomique de Ptolomée, que le roi de Babylone détrôné par Kyrus le fut en l'an 539; qu'il avait régné 17 ans; par conséquent il avait monté sur le trône l'an ÔÔ5. Selon Bérose et Mégastbènes , il n'était pas le fils des trois princes qui l'avaient précédé; il ne put donc être fils que de NabukodiMisar , mort en l'an 665. Bérose le nomme Nabonid, qui ne diffîre de Labunet que par la permutation naturelle de YN en L et du (/ en t. Ce Nabonid semblerait même être une forme grecque employée par Bérose pour signifier^ de Nabu ou de Naboun, Alors Nitokris, mère de Labynet-Nabonide , se trouve être l'épouse de Nabu^kodn-osor qui , selon l'usage du pays , dut avoir plusieurs femmes. Et nous avons une date du règne ou plutôt de la régence de cette princesse dans cette autre phrase d'Hérodote.

$ GLXxxv . « Nitokris ayant remarqué que les Mè-« « des, déjà puissants, ne cessaient de s'agrandir, et « que, entre autres villes, ils avaient pris Ninive, « elle sefortifia, etc. «Nous sommes certains, l"" que les Mèdes prirent Ninive sous Kyaxar en l'an 597 ; 2^ que Nabukodnosor régnait déjà à Babylone depuis Tan 604, c'est-à-dire depuis 8 ans , et qu'il y régna 43 ans jusqu'à l'an 565. Nitokris n'a donc pu être une reine en titre , une reine indépendante; et il est démontré qu'Hérodote appelle improprement régne ce qui n'a été qu'une régence confiée par Nabukodnosor, seul roi que Bérose et le Kanon officiel admettent dans la liste. Cette régence trouve des motifs probables dans les longues absences que fit Nabukodnosor pour subjuguer Tyr et Jérusalem : les sièges de ces deux villes coïncident très-bien à la date que donne Hérodote ( 596 ) , puisqu'ils occupèrent le roi de Babylone pendant 13 ans , depuis ^98 jusqu'en 586.