CHAPITRE IX

Rédt de Gonon, et roman d*E8tlier.

« Tai lu, dit Photius (page 437 de sàBibUothè- « que), j'ai lu le petit ouvrage de Gonon, dédié à « Archelaiis Philopator, contenant 50 anecdotes « tirées de divers auteurs anciens. La neuvième « traite de Sémiramis. Gonon la présente comme « fiUe^ et non comme femme de Ninus. Pour m'ex- « pliquer sommairement, il attribue à Sémiramis « tout ce que les autres écrivains racontent de TAs- « syrienne Âttosa ( Atossa). Aurait-elle porté deux « noms.^ ou a-t-il été le plus savant? Voilà ce que « je ne sais pas. Il raconte que Sémiramis eut d'aft bord un commerce clandestin avec son propre a fils , sans le connaître ; qu'ensuite la chose étant « découverte, elle Tépousa publiquement; d'où il « est arrivé chez les Mèdes et chez les Perses que « le mariage des enfants avec leurs mères, qui d'aa bord était une chose exécrable, devint un acte a légal et permis, »

Il s'agit de savoir si ce récit est purement paradoxal, ou s'il contient quelques lumières dans notre question.

1** Nous observons que Gonon fut un auteur assez tardif, puisque son patron, Archelaiis, fut un des Hérodes emmené par Jules Gésar à Rome, où il passa de longues années.

2^ Les 50 anecdotes dont Photius donne l'extrait sont pour la plupart tirées de la haute antiquité, en des temps dits héroïques et fabuleux, avec une affectation de singularité qui décèle l'intention formelle d'amuser un prince ennuyé; mais on n'y découvre point un caractère d'absolue fausseté, ni d'invention apocryphe qui en fasse un pur roman. Dans l'anecdote de Sémiramis, Photius observe que les faits attribués par Gonon à cette princesse, le sont par d'autres auteurs à V Assyrienne Atossa, Il n y aurait donc que transposition et confusion de noms. Quelle fut cette Attosa , ou Atossa? Les Perses nous en citent une née fille de Kyrus, devenue épouse de Gambyse (son

qui aura géré vers 1 166. D'autre part, entre Jephté et Gedeon» Joséphe n^admet point Thola; la servitude sous les Ammonites et les Philistins a pu n^affecter que quelques tribus , tandis que lalr gouvernait les autres. l\ ne resterait donc que S& ans entre Jephté et Gedeon, qui serait mort vers 1 190; et comme les indications de Porphyre ne sont pas précises , Gedeon peut être reculé Jusque vers 1900. Ce ne sont lÀ que des hypothèses, dira-t-on; mais Pautorité de Porphyre, qui, de raveu même de ses ennemis , fut un savant écrivain , est faite pour iwlancer ici ceUe d'une compUation indigeste, surtout lorsque Porphyre s'appuie de monuments posttifs, réguliers, dont les expressions s'accordent avec les raisonnements que nous avons formés sur d'autres bases et par d'autres moyens.

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propre frère ) , puis de Siuerdis ; ce ne doit point être celle-là. ^

L'historien Hellanicus, contemporain d'Hérodote, en citait une autre qui, dans un temps ancien, avait inventé Tart d'écrire ou d'envoyer des lettres missives » : ce pourrait être celle-là; mais il l'appelle reitie des Perses, et l'on n'en connaît aucune autre action.

Enfin Eusèbe, dans sa Chronique *, nous fournit Un trait plus précis. « Atosse, qui est Sémira- « mis 3 ( ou qui est appelée Sémiramis ) , fut fille « de Belochus (dix-huitième roi d* Assyrie ) , et elle « régna 12 ans avec son père. »

Ici nous avons une Atosse assyrienne j comme celle de Conon , et deux noms pour une même personne, comme Ta soupçonné Photius. De ces divers exemples nous pouvons conclure ,

l» Que le nom d^ Atosse fut commun à plusieurs femmes chez les Perses et les Assyriens;

3« Que, par un autre cas possible, ces femmes ont pu vouloir s'appeler du nom illustre de Sémiramis, ou que Sémiramis a pu d'abord porter le nom di Atosse quand elle était simple particulière. De ce double cas ont pu venir des méprises, des confusions; et en parcourant l'histoire des Mèdes et des Perses , nous trouvons un trait qui réunit d'une manière remarquable plusieurs circonstances du récit de Conon.

Selon Ktesias , la fille du roi mède Astyag, nommée Amijtis, devint l'épouse de Kyrus : selon Hérodote, la fille de ce même Astyag étaft mère du même Kyrus : Ktesias, qui contredit Hérodote, n'ose avouer ce fait, mais il l'insinue lorsqu'il dit : « Kyrus ne connaissait pas d'abord Astyag pour * son parent ( ou aïeul ) ; lorsqu'il l'eut en son pou- « voir, il le relâcha, et il honora Amytis comme « saproprewi^re; ensuite il l'épousa. » Maintenant observons qu'aucun auteur ne parle de Tinceste comme légal chez les Assyriens et les Babyloniens , tandis que tous attestent cet usage chez les Perses

et chez les Mèdes Le mariage des frères avec

les sœurs y des mères avec leurs fils, était un usage antique et légal de la caste des mages, a dit Xantus de Lydie 4^ dès avant le temps d'Hérodote. De là ce vers de Catulle :

Nam magus ex maire et giiato nascatur oportet. Pour être mage , II faat naître d^une mère mariée avec son fils. D^autre part, nous savons que la religion et les rites des mages, essentiellement mèdes et zoroas-

* TaUen , pag. 243.

' Eusèbe, pag. 13.

3 Atosta qua est Semiramii.

4 Clément (l'Àlex. Sirom. lib. m, pag. 186.

triens , furent adoptés par Kyrus. Son fils Cambyse épousa sa propre sœur Atossa : n'est41 pas naturel d'en tirer la conséquence que ce fut Kyrus qui introduisit l'inceste chez les Perses , comme le dit Conon, et qu'il représente ici Ninyas, comme Astyag représente Ninus? Mais d'où vient cette méprise ? sans doute le voici. Ninus , chez les Mèdes , était un zohàq, comme Astyag l'était chez les Persans. Or comme il y avait quelque analogie entre l'aventure 4e Sémiramis qui s'éprit de son fils et voulut en jouir, et l'aventure d'Amytis qui vécut clandestinement avec son fils , et qui l'épousa , ces divers personnages auront été confondus par quelque historien romancier, comme le sont encore les historiens persans'.

Quant à la Sémiramis dite Atossdi, fille de Belochus, selon Eusèbe, ses 12 ans de règne approchent beaucoup des 14 ou 16 ans que nous avons trouvés à l'épouse de Ninus * , et Ninus pourrait être ce Belrochus, qui signifie//*èr6 de Bel : car, placé vers la moitié des 1200 ans de Ktesias, il se trouve à la tête de la liste redoublée dont la Chronologie d'Hérodote démontre Terreur.

Mais ce nom d' Atossa ou Attosa donné à Sémiramis, d'où vient-il? En lisant l'anecdote juive d*£sther, nous remarquons que son nom syrien ou hébreu fut Hadossa, signifiant myrte; qu'elle vint de Syrie comme Sémiramis ; qu'elle fut odalisque à la cour du grand roi Assuérus : or Assuérus est le nom que le texte grec donne à VAssur ou V Assyrien de la Genèse qui bâtit Ninive : cet Assuérus épousa la Juive Hadossa , comme Ninus épousa l'Ascalonite Atossa; l'une et l'autre de servantes devinrent reines, comme le représentait le tableau du peintre Echion , dès avant Alexandre. Jamais les commentateurs n'ont pu prouver en quel temps vécut cet Assuérus, ni où il fut roi , ni qui fut cette Esther, dont les critiques placent l'histoire au rang des livres apocryphes. Il nous semble assez évident que le nom prononcé Atosa par les Grecs, est identique à VHadosa des Syriens ; qu'Esther n'est pas autre que Sémiramis , dont un auteur juif a modifié l'histoire tirée du même livre que le tableau d'Echion , pour en faire honneur à sa nation; en sorte que nous avons ici deux écrivains juifs qui ont défiguré la vérité pour amuser leurs lecteurs : nous en verrons bientôt

' Athénée cite deux exemples de semblable confusion de noms par des historiens de son temps : Tun disant que Ninive fut prise par KyrtUf au lieu de Kyaxar; l'autre que i'on voyait à Ninive le tombeau de Ninus, au lieu de Ninyas. Athénée, en faisant lui-même ces remarques, nous montre que ces cas ont été assez fréquents.

' l\ semble aussi que cette Sémiramis doit être celle quliérodote a eu en vue par suite de on oon fusions.

SUR LmSTOlRE ANCIENNE.

d'autres dans le même cas, mais beaucoup moins amusants.