CHAPITRE XVI

' Derniers rois de Babylone Josqu'à KyruB.

I^ Kanon astronomique donne 43 ans de règne total à Nabukodn-osor... Par conséquent il régna 25 ans depuis la prise de Jérusalem , arrivée Tan 18 de son règne, et sa mort arriva l'an 562 avant notre ère. ^yant été marié vers l'an 606, déjà chef d'armée, l'on peut supposer qu'il eut à cette époque 22 à 24 ans , ce qui place sa naissance vers l'an 628 à

630, et donne à sa vie la durée très-naturelle de 70 ans. La chronique des Rois est d'accord avec le Kanon astronomique, lorsqu'elle dit : « La trente- « septième année depuis que Jhouakin, roi de Juda, « eut été déporté, Aouil-Merodak «, roi de Babylon, « en l'an premier de son règne, retira ce prince do « la prison où il languissait. »

Jhouakin fut déporté dans la même année où Sedeqias lui fut substitué, l'an 597 : Aouil-Merodak régna en l'an 561... L'intervalle est juste 37 ans *.

Selon Bérose, « le caractère vicieux et méchant « à' Aoiùl'Merodak le fit tuer dans la seconde année « de son règne, par Nériglissor, qui avait épousé « sa sœur ^. »

Nériglissor régna 4 ans, depuis 559 jusques et compris 556. Il doit être ce Labunet d'Hérodote, de qui Kroïsus attendit des secours en 558 et 557. Ce mot Labun-et n'est pas autre que le Nabu et Nabun des Hébreux et des Chaldéens , dans lequel VN est changé en L par un cas dont notre langue offre des exemples triviaux. Le peuple dit écolomie au lieu d'économie. Il est singulier de trouver cette altération dans le nom de La&o-roso-achod, fils et successeur de Nériglissor.

« Ce prince, encore très-jeune , ayant montré des a Inclinations perverses, dit Bérose, ses cour- « tisans tramèrent un complot et le massacrèrent. « Après sa mort , les conjurés déférèrent unani- « moment la couronne à un certain Babylonien ap- « pelé Nabonide, qui avait été de la conspiration. « Sous Nabonide > les murs des quais le long du « fleuve furent reconstruits avec plus de magnifi- « cence : à la dix-septième année de son règne, Kyrus, « venu de la Perse avec une armée immense, rava- « gea la Babylonie. Nabonide étant sorti de Babylone « et lui ayant livré bataille, fut entièrement défait, « et se sauva avec peu de suite à Borsippa. Kyrus, « maître de Babylone , et voyant le caractère mo- « bile de ses habitants (toujours disposés à quelque « sédition), résolut d'abattre les fortifications. Il « marcha ensuite contre Borsippa, pour y assiéger « Nabonide ; mais parce que celui-ci lui rendit vo-

» Reg. Hv. II, chap. dem. ver». 27.

* Ce même fait est répété mot poar mot dans lenlemier chapitre de Jérémie «dont la fin est littéralement la même que

celle du dernier chapitre des Rois Mais est-li naturel, estril

croyable que Jérémle , qui commença dés Tan 626 un rôle poliUque et religieux comportant un âge de 25 ans au moins : que Jérémie , né vers Tan 651 , ait encore écrit en 561 , à Tàge de 90 ans? Pi 'est-il pas évident que de très-anciens copistes se sont permis d'i^outer ces versets, et même une parUe de ce chapitre? et alors où est pour nous la preuve que les deux précédents, les L et Li«, n*ont pas été ajoutés, quand leur contenu , plein d'allusions à la prise de Babylone par Kyrus , est bien autrement inconciliable avec la vie de Jérémie? où sont nos garants de Tautographie des manuscrits de Jérémie?

3 Berosus in JoKph. contr. /4pp. lib. I, S 20.

RECHERCHES NOUVELLES

« lontairement les armes, Kyrus le traita avecdoua ceur , et lui assigna pour demeure la province de « Kerman, où Kabonide véeut ( paisiblement ) le « reste de ses jours «. »

Ce récit est tellement circonstancié, et son auteur est d'un tel poids , que l'on ne peut élever contre lui aucune opposition raisonnable... Hérodote n'est point aussi détaillé ; mais loin de le contredire , il semble s'accorder avec Bérose et le confirmer.

« Ryrus, dit-il, après avoir traversé le Gyndès, « continua sa route vers Babylone; les Babyloniens « ayant mis leurs troupes en campagne, l'attendi- « rent de pied ferme : lorsque Kyrus s'approcha « de la ville, ils lui livrèrent bataille; mais ayant « été vaincus, ils se renfermèrent dans leurs murs. »

Hérodote ne fait point ici mention de leur roi. Mais parce qu'il a dit dans l'article précédent, que ce fut contre lui que marcha Kyrus, il s'ensuit qu'il dut commander, selon l'usage des temps.

« Les Babyloniens, qui depuis longtemps savaient « que Kyrus ne pouvait rester tranquille , et qu'il « attaquait également toutes les nations , avaient « fait un amas de provisions pour un grand nombre « d'années ; aussi le siège ne les inquiétait - il en « aucune manière. »

Ceci correspond très-bien à la précaution prise par Nabonide de relever les murailles des quais. Hérodote raconte ensuite comment ayant déjà passé beaucoup de temps en des attaques inutiles contre la ville, Kyrus reçut le conseil, ou conçut de luimême l'idée de détourner le fleuve de son lit, précisément par le même moyen qu'avait imaginé Nitokris pour fonder les piles du pont et les quais de la ville; comment les Perses ayant pris leur route dans le lit du fleuve ainsi mis à sec, eurent encore le bonheur de trouver ouvertes les petites portes d'airain pratiquées aux murs des quais, et de surprendre ainsi les habitants, qui par hasard ce jourlà célébraient une fête y et ne s'occupaient que de danses et de plaisirs. Cest ainsi, dit Hérodote, sans rien ajouter sur le sort du prince détrôné , que Babylone fut prise pour lapremièrefois ; il dit ailleurs comment elle fut prise une seconde/ois par Darius, 32 ans après >.

Rien , comme l'on voit , ne dément Bérose ni Mégasthènes : il est probable que la sortie exécutée par Nabonide eut pour motif secret la crainte qu'il eut de quelques factions , et de ce caractère mobile des

> Dans un fragment cité par Easèbe ( Pnep. evang. lib. IX , cap. 41 ), MégasUiënes offre les mêmes faits ; mais les noms sont très-altérés.

* Hérod. Uv. I, g cxci, et llv. III, S cl et saiv.

Babyloniens , qui alarma Kyrus même. Ce soupçon est autorisé par sa retraite à Borsippa avec peu de monde, et enfin par sa reddition volontaire.

Il est moins facile de concilier nos trois auteurs au sujet de sa parenté; car tandis qu'Hérodote le prétend fils de Nitokris et de Nabukodonosor , Mégasthènes assure qu'il n'était point parent de Laboroso-achod, qui néanmoins, par sa mère, dut être petit -fils de ce monarque : Bérose semble être du même avis, quand il emploie ces mots : un certain Nabonide, Babylonien y et cependant Nabonide porte la signification de fils de Nabou ; Bérose a-t-il rougi du prince qui survécut à la perte de son trône et de son pays?

Nous ne voyons pas comment Hérodote, voyageur étranger , peut avoir raison contre Bérose et Mégasthènes, tous deux d'accord ici, tous deux revêtus d'emplois publics : admettons qu'il soit en erreur; elle a peu d'importance, puisqu'elle ne change rien à l'ordre des temps, qui est notre principal objet.

Kyrus devint roi de Babylone l'an 538; il avait commencé son règne sur les Mèdes et les Perses l'an 560; il avait pris Sardes et détrôné Krésus l'an 557. Quel fut l'emploi des 18 ans d'intervalle? Hérodote nous l'indique d'une manière satisfaisante, dans les chapitres cliii, clxxix et clxxx de son livre I". H dit en substance : «< qu'après la prise de Sardes et « l'établissement d'un gouverneur, Kyrus reprit la « route d'Ecbatane , ayant en vue de nouvelles coda quêtes. Les Babyloniens , les Bactriens , les Sakes « ou Scythes, et les Égyptiens, étaient autant d'obs- « tacles àses projets; il résolut de marcher en per- « sonne contre ces peuples; il envoya Harpages, l'un « de ses généraux , contre les Ioniens , tandis que « lui-même en personne subjugua toutes les nations « de l'Asie supérieure , sans en omettre aucune. Je « les passerai la plupart sous silence , continue « l'historien , me contentant de parler de celles qui « lui donnèrent le plus de peine : lorsqu'il eut ré- « duit sous sa puissance tout le continent , il songea ft à attaquer les Assyriens.

« Arrivé aufleuve Gyndès, l'un des chevauxblancs « consacrés au soleil saute dans l'eau et se noie. Ky- « rus, indigné de l'insulte du fleuve, veut l'en punir ; « il suspend l'expédition contre Babylone, et il passe « tout un été à saigner le fleuve en 360 canaux qui « répuisèrent ( autant de canaux que de jours dans « l'an ). Au second printemps , il reprend sa route « contre Babylone. Les habitants sortent au devant « de lui, il les bat : rentrés dans leurs murs, ils « s'inquiètent peu du siège , parce qu'ils avaient « amassé des vivres pour plusieurs années. Kyrus

SUR L'HISTOIRE ANCIENNE

« 8e trouva dans un grand embarras ; car deptds « longtemps il assiégeait la place, et il n'était pas « plus avancé que le premier jour. »

Calculons. Kyrus part au printemps; il perd l'été : au second printemps il arrive devant Babylone ; le siège dure Imigtemps, supposons 18 mois; il aura pris Babylone la troisième année depuis son départ : il la prit Tan 539; par conséquent il partit de Perse Tan 541. Il a dû passer au moins 2 ans en préparatifs ( 543 ) ; les 14 années depuis la prise de Sardes furent donc employées à subjuguer tous les peuples de la baute Asie et de la mer Caspienne jusqu'au Caucase. Or, dans un siècle où des villes fortes par la nature ou par l'art soutenaient des sièges de 8 et 10 ans , ce ne fut pas trop de 14 années pour soumettre des pays remplis de semblables villes , et des peuples montagnards cités de tout temps pour très-belliqueux.