CHAPITRE XV

Prétendue expédIUon en Egypte , en Libye, en Ibérie, sans preuves et sans vifdsemblance.

A l'égard de l'Egypte, Hérodote, qui a bien connu l'histoire de cette contrée pendant toute cette période *, n'indique pas un mot, ne donne pas un soupçon de cette prétendue conquête, qui eût dû faire beaucoup de bruit. Il y voyageait 100 ans après Nabukodonosor, et voici l'extrait de tout ce qu'il dit de relatif à cette période.

Nekos, après un règne de 16 ans, meurt (en 602 ) , sans autre échec que sa dernière campagne ( bien détaillée par les Hébreux ). Psammis , son

I Si Ton voulait en croire les Juifs, ces guerres opiniAtres et meurtrières que leur firent pendant un siècle et demi les rois de Minive et de Babylone, n^avaient d'autre moUf que la colère du Dieu d* Abraham contre le culte des idoles pratiqué par sa race. Mais pour peu que Ton réfléchisse sur l'état politique et civil de ces temps reculés, ii est facile de voir que la richesse territoriale et commerciale des Juifs et des Phéniciens fut le véritable motif des guerres que leur firent les rois de ITuphrate et du Tigre , Jaloux d'aUleurs du commerce que les Tyricns et les Palestins faisaient par la mer Rouge dans le golfe Persique, où ils causaient une dérivation des richesses , qui sans cela seraient remontées à Babylone et à Nlnive.

* Hérodote, liv. H, depuis le n^ 158 jusqu'au leo**.

6!s, lui succède, sans la moindre mention d'une invasion récente de la part des Kaldéens , dont les conquêtes se bornèrent au torrent d'Egypte, selon les Hébreux. Psammis ne règne que 6 ans, et meurt ( 597 ) après avoir fait en Ethiopie une expédition qui prouve sa sécurité. Son fils Jpriès lui succède ( en 59G ) , et fut après Psammiticus , son bisaïeul^ le plus heureux des rois ses prédécesseurs. Il règne 25 ans; il a sur mer des succès contre les Sidoniens et les Syriens ; mais il termine par un revers contre les Kyrénéens. Ses troupes se révoltent, et couronnent Amasis ( en 570 ), qui le fait étrangler, et qui règne très-heureusement. Dans tous ces règnes on n'aperçoit aucun indice, aucune trace de la prétendue conquête des Babyloniens.

Jérémie, dont on réclame ici l'autorité comme prophète, prouve la négative comme historien; car après la ruine de Jérusalem et l'assassinat de Godolias , gouverneur kaldéen , les Juifs qui craignaient la vengeance de Nabukodonosor, se retirèrent en Egypte, dit Jérémie , parce qu'ils crurent y vivre en paix et en sûreté : donc le pays n'était pas au pouvoir de Nabukodonosor. L'Égyptien Apriès y régnait tranquille et heureux ^ Il est bien vrai que Jérémie dit au chapitre xLiv, verset 80: « Je « livrerai Pharaon //opAra (Apriès), roi d'Egypte, « aux mains de ses ennemis, de ceux qui en veu- « lent à sa vie, comme j'ai livré Sedekîas aux « mains de Nabukodonosor, son ennemi. » Ceci se rapporte à l'an 22 de Nabukodonosor ( 583 }. Vouloir s'autoriser de ce verset pour prouver qu'A priés fut détrôné par Nabonadius, c'est cumuler fausse citation, faux raisonnement, confusion de dates et de personnes ^ D'antre part prétendre, comme Font fait quelques savants pins pieux que prudents , qu'nn événement a dû arriver, parce qu'un prophète juif l'a prédit, c'est introduire en histoire une règle subversive de tout ordre et de toute vérité : alors nous ne pourrons plus refuser aux Indiens et aux Chinois de raisonner par nos propres principes, et on voit l'abus qui en résultera. Ici la vérité est que dans les prophéties juives, comme dans les autres, il faut, selon le conseil de plusieurs sages théologiens, distinguer les prophéties comminatoires , des prophéties executives. Dans la première clause, par exemple, fut celle de Jonas sur la ruine de Ninive : voudra-t-on, comme ce prophète, reprocher à Dieu de n'avoir pas détruit un grand peuple pour satisfaire à une prédiction ? La prophétie de Jérémie à

' Voyez Jérétnie , chap. xui , xlhi , xLiv. Le chap. lu, vers. 30, indiqae ceUe faite Tan 22 de Nabukodonosor ( Tan 583 ). L'année suivante ( 582 ) , son général Nabusardan vint faire un enlèvement de Juifs pour châtiment.

* Voyez Larcher, Kanon chronologique, année 750, p. 670.

BECHERGHES NOUVELLES

Taphnahs en Egypte, est du même genre, lorsqu'il proteste que le trône de Nabukodonosor sera un jour posé sur les pierres qu'il enterra près le pa' lais. Si le silence absolu de l'histoire dément cet événement, pourra-t-on forcer une telle barrière? D'ailleurs on peut dire que le trône de Babylone étant passé à Kyrus , la prédiction s'accomplit dans la personne de Cambyse , qui conquit l'Egypte et en devint roi.

Quant au récit de Mégasthènes, qui suppose que Nabukodonosor, pto vanté qu'Hercule même par les Kaldéens, avait franchi les colonnes d'Afrique et conquis l'Espagne ; qu'ensuite , selon le commentaire de Strabon ' , il était revenu par la Thrace , etc. l'invraisemblance d'une telle expédition à cette époque est trop choquante pour mériter qu'on la discute. L'erreur vient d'une fausse acception du mot Ibériens. Quelque auteur kaldéen mentionnant la conquête des Juifs , les aura désignés par leur nom asiatique Heberim (Hebra3i) ; et soit Mégasthènes, soit le traducteur qu'il employa, l'écrivain n'ayant pas connu ce petit peuple ou cet ancien nom , Ta entendu des Eberim ou Ibères d'Espagne , ou de Colchide , dont le nom a la même orthographe el peut-être la même étymologie ».

En faveur de cette expédition de Libye , l'on a voulu invoquer un passage de Salluste, qui dit que ^ « selon les livres phéniciens trouvés chez le roi « lempsal , une partie de l'ancienne population de « l'Afrique s'était composée de Perses , de Mèdes , « d'Arméniens, venus par mer à la suite d'Her- « cule; » et parce que la langue des Berbères, qui descendent des ancien^ MazikèSy offre en effet quelques mots persans, on a voulu s'en prévaloir pour appliquer ce récit à Nabukodonosor, que les Africains auraient pris pour Hercule 4.

Mais on n'a pas fait attention, ]<> que les Mèdes , les Perses et les Arméniens n'ont jamais été sujets de Nabukodonosor; 2<> qu'jl n'aurait pu les licencier sans anéantir son armée, et qu'alors même à cette époque tardive , ils n'eussent pas été assez nombreux pour fonder un peuple; 3» enfin que la vraie raison de ce fait historique se trouve clairement indiquée dans le cliapitre xxvin d'Ézéchiel, oii cet écrivain dit à la ville de Tyr :

» Strali. liv. XV, p. 687; Joseph, contr. App. lîv. I, g 20; Eusèbe, Prœp, evang. lU). IX.

» Eber, peuple ou pays à'au delà le désert ou la mer. Hybernia , llrlande, a la même origine. H est assez singulier que les mots germanique et anglais uber et over aient le môme sens.

3 Sali. Bell. Jngurth. cap. 18.

4 Voyez Catalogo de las lenguus, tratado 3®, sect. I, chap. 4, art. 1°, n» 667, par Hervaz, qui, dans tout son ouvrage, fait un étrange usage d^une vaste érudition et de la riche oollecUon des vocabulaires qu'U a eus en main.

SUR LTOSTOIRE ANCIENNE.

« Ville superbe qui reposes au bord des mers, m lu tiens à ta solde le Perse, le Lydien, FÉgyp- « tien. Tes murailles sont parées de leurs boucliers « et de leurs cuirasses. Tu portes ton commerce au « loin dans des paijs ( ou des îles ). Tous les vais- « seaux de la mer sont employés à tes transports. »

On voit par ces phrases que les Tyriens eurent le même système militaire que les Carthaginois , les Vénitiens, les Génois, en un mot, que tous les peuples marchands, qui pour économiser le sang de leurs citoyens , prennent à leur solde des étrangers mercenaires. Naturellement les Tyriens durent trouver de tels stipendiaires dans les Arméniens , les Mèdes et les Perses, qui, nés soldats, durent préférer aux enrôlements forces de leurs rois, Tenrôlement volontaire chez un peuple libre qui les payait bien. Les Phéniciens , qui eurent de bonne heure des colonies en Afrique, à Hippon, à Leptis, à Utique, y envoyèrent pour garnisons ces soldats asiatiques, dont la cumulation pendant six ou sept siècles avant Nabukodonosor dut y jeter une masse capable d'influer sur la population et le langage : les débris d'une armée débandée n'eussent pu produire un tel effet. L'expédition d'Hercule, toutaussi invraisemblable que celle de Nabukodonosor, se décèle, lar cela même, pour une allégorie dans laquelle le soleil, dieu des Phéniciens, est personnifié roi et conquérant, parcourant et soumettant tout le monde; et parce que les principaux astres et les constellations également personnifiés en héros, étaient les patrons des divers peuples, par exemple, Persée , patron des Perses ; Jason , patron des Mèdes; Haïk ou Orion, patron des Arméniens; il devint naturel de dire que ces peuples avaient suivi leurs chefs à l'armée céleste, et à une expédition qui eut pour bornes les colonnes d'Afrique et d'Es^ pagne, attendu que là le soleil semblait finir sa course dans l'Océan. Lisez l'histoire ancienne sans calcul et sans précautions , vous n'y verrez qu'un roman souvent absurde ; lisez-la avec une défiance critique, elle finira par ne vous offrir que des tableaux de faits naturels et probables.

Revenons aux rois de Babylone.