CHAPITRE III

Système de Manethon.

Manethon, comme nous l'avons dit, fut postérieur, de près de deux siècles, à Hérodote; le roi Ptolomée-Philadelphe ayant mis à sa disposition toutes les archives des temples, ce prêtre indigène eut de grands moyens d'instruction : quel parti sut-il en tirer ? voilà pour nous la question. Il prétendit qu'Hérodote avait menti ' ou erré en beaucoup de choses; mais lui-même a été inculpé d'erreurs et de peu de jugement : son ouvrage étant perdu , il nous reste peu de moyens de prononcer sur son caractère; seulement nous pouvons dire que si les anciens en général ont eu assez peu de ce que nous appelons esprit de crUique, ii est bien probable qu'un prêtre égyptien n'en aura pas été doué plus particulièrement.

Il faut néanmoins regretter la perte des trois volumes qu'il dédia au roi Ptolomée. Que de faits curieux n'y eussions-nous pas trouvés, ainsi que dans les livres de Bérose et de Ktesias ? Ces trois auteurs nous eussent dévoilé l'ancien Orient : par cette r&ison même, l'ignorance fanatique s'est efforcée de les détruire , et elle y a réussi.

Un premier pas à cette destruction fut Vabrégé que Jidius Africarms fit de l'ouvrage de Manethon , vers l'an 230 après J. C. Ce prêtre chrétien, d'origine juive , scandalisé de ce que la chronologie égyptienne faisait le monde plus vieux de quelques milliers d'années que les livres juifs, entreprit une refonte générale de toutes les chronologies profanes ; et posant pour régulateur de tout calcul celui de la traduction grecque, il tailla et trancha tous les autres , jusqu'à ce quMl les y eût adaptés. Dans cette opération mécanique on sent combien le 3ys-

< Voyez FI. Josèphe contr. Applon. lib. I, S I4 ; et le SyneèHc, pag. 40, 62, &3, etc.

tème de Manethon fut défiguré. Ce n'est pas tout : le livre ^Àfiïcanm s'est perdu à son tour; nous ne le connaissons que par les extraits qu'en fit, au neuvième siècle , le moine Georges , dit le Syncelle; et ce copiste avoue s'être permis de tailler encore et de changer'. Qu'on juge en quel état est l'original ! Le lecteur équitable n'exigera donc pas de nous des démonstrations ; il se contentera de probabilités, et notre espoir est de lui en offrir d'assez grandes.

L'étendue de la liste d'Africanus nous a obligé d'en présenter la portion supérieure dans un tableau séparé (voyez p. 526 et 527 ) : nous y avons joint en regard la liste d'Eusèbe^ telle que nous la donne le Syncelle; et le lecteur. remarquera, à la honte des copistes , que cette dernière diffère non-seulement de celle d'Africanus, quoique devant venir l'une et l'autre de Manethon, mais qu'elle diffère encore de celle du ChrorUcon, publiée par Scaliger comme ouvrage direct du même Eusèbe ; il remarquera encore que dans la période la mieux connue, celle des rois compris entre Psammitichus et Kambyses , les listes ne sont point d'accord sur les durées de règne, et qu'en différant d'Hérodote , elles pèchent aussi contre les calculs des Juifs.

En effet, selon Afiricanus, Nechao, fils de Psammitich, ne règne qu'en l'an 600 avant J. C. (voyez le P'' tableau de la page 528) ; et selon les Juifs, U avait pris Jérusalem 9 ans auparavant ( 609 ). — Selon l'Eusèbe du Syncelle, ce Nechao serait mort en 610, et cependant les Juifs attestent qu'il faisait la guerre en Syrie en 604. D'autre part , l'Eusèbe du Chromcon a des variantes notables sur plusieurs règnes , et l'erreur choquante de faire arriver et régner Kambyses à Memphis, l'an 580 ( an 3 de l'olympiade 62), au lieu de l'an 525, qui est la date avouée de tous les auteurs. Si l'on ajoute que dans ce même ChrorUcon, des événements marquants, tels que la fondation de Carthage, la législation de Lycurgue, la naissance de .Pythagore, etc. etc. sont portés chacun à deux ou trois dates différentes , de 20, de 40 ou 50 ans, on

I L'examen minutieux de ces altérations ne mènerait à rien : U noos suffit d*(d)6erver que Jusque dans les oddiHont foncées par le compUateur, son total. ne cadre point avec les sommes partielles qu'il, donne. Par .exemple, les .règnes de la dlx-huiUéme dynastie rendent 269 , et le Syncelle accuse 363. Ceux delà première , 263 , le Syncelle , 253. La cinquième , 218, le Syncelle, 248, etc. En plusieurs dynasties if y a , tantôt des omissions de règne,* tantôt defc laeones'dénoms; dans une oeoasion , à la dynastie dix>-hultième , le Syncelle nous averUt qu*Africanus voyant que- ses -calcula n'amenaient pas Moïse au temps du rpi Amosis ( comme Texigeait Topinion dominante ), U a supprimé 110 ans à un patriarche, pour opérer le synchronisme requis.

PREMIERE DYNASTIE. Thinites, {Selon Jules Jfiicain).

OBSBAYATIOVS.

1 Ab/s/ToHîppopotamo raptu8.<

2 De Anatomia libros scripsit, . .

4 Cii'Ca Oochooem pyramîdas erexit.

7 Snb quo valida protis. • . . •

DEUXIÈME DYNASTIE. Thinites.

Prîmî vcro et secundi priacipatus samina est 555 juxta Afrx. TROISIÈME DYNASTIE. Memphites.

La dnrée des trois dynasties, 769 ans.. . . QUATRIÈME DYNASTIE. Memphites.

2 nie pyramidem maximam erexît , quam a Cheope positam Herodotns scripsit , , , .

QoatQor dyn. es African. snmma 1046.

CINQUIÈME DYNASTIE. Elephantins.

Somma 248 quss cum prioribns 1046

Dynastiarum quatuor, 1294 summam componit

H0M8 DBS ROIS.

Menés

Athoth filiusejus..

Cencenes

Venephes

Usaphaedus

Mieoidus » .

Semempsis «

Bienaches «.

ToUl...

Selon l'auteur.

Boethus

Keachos

Binothris

TIas

Setbenes

Chaeres

Nephercberes. .•

Total...

Selon Tauteur.

Necherophes. • . .

Tosorthrus

Tiris

Mesocbris

Soiphis ••

Tosertasis

Achis

Siphurio

Cerpheres

Total...

Selon l'auteur.

Soris

Suphis

Mencheres..

Ratœses. . . .

Bicheres. . • .

Sebercheres.

Tamphtis. . .

Tout...

Selon l'auteur.

Usercheris. . •<

Sephres

Nephercberes.

Sisiris

Chères

Rathuris

Mercheres. . . .

Tarcheres.....

Obnus

Total... Selon l'auteur.