CHAPITRE IV

Récit de Diodore.

D'après tout ce que nous avons vu du désordre et des contradictions de la liste d'Africanus, copiste apparent de Manethon , nous avons droit de croire que la dynastie des pasteurs a été la borne historique des savants de Memphis, et cela par la double raison que ces étrangers auront détruit les archives nationales, et que l'école de Memphis ne trouvant au delà de leur époque que des rois thébains , les aura négligés par esprit de parti pour sa métropole. Si nous avions la liste complète de ces rois, trouvée par Ératosthënes, et copiée par Apollodore, peutêtre y trouverions -nous le moyen de renouer le fil de succession par l'entremise de la dix -huitième dynastie : à son défaut , il faut nous adresser à Diodore.

Cet auteur, qui lut et compulsa un grand nombre de livres sur ces matières, dans la bibliothèque d'Alexandrie, eut de grands moyens de s'instruire et de nous instruire avec lui : malheureusement il s'est moins appliqué à la précision qu'à l'étendue. — Cet historien nous donne comme résultat de ses

> Tacite dit que ce fut à Toccasion d'une contagion ( tabê ortd ) , et sur l'ordre d'un oracle : U cjoute que ce fut sous le roi Boccharis; mais le seul de ce nom que présentent les Ustes avant Sabbaco , ne peut convenir, et ceci indique que Tadte a consulté d'autres auteurs que Manethon.

RECHERCHES NOUVELLES

recherches, et comme un fait non contesté de son temps , « que le royaume de Thèbes fut le premier « cirilisé et le plus célèbre de toute l'Egypte. La « ville de Thèbes, dit-il s fut fondée, selon quel- « ques-uns , par le dieu Orisis même, qui lui donna « le nom de sa mère; mais ni les auteurs ni les « prêtres ne sont d'accord à ce sujet, plusieurs assu- « rant que cette ville a été bâtie bien plus tard , par « un roi nommé Bttsiris. »

Tïous laissons à part ce que Diodore dit avec Hérodote, Manethonetia vieille Chronique y du règne des dieux, qui dura des milliers d'années, 10,000, selon les uns, 18,000 et même 23,000, selon d'autres, depuis Osirisou le soleil, jusqu'à Alexandre... Ce sont là des allégories astrologiques, de même que rinvention prétendue de toutes les sciences, par un dieu ou homme nommé ffermès. — Mais Dio* dore parle historiquement, lorsqu'il peint l'état primitif des anciens habitants de l'Egypte, et leur vie sauvage entièrement semblable à celle des nègres et des Caraïbes des temps modernes >. « Alors, dit-il, « ceux-là étaient rois qui inventaient les choses et « les moyens utiles aux besoins de la vie : le sceptre « ne passait pas au fils du régnant, mais à celui qui « avait rendu le plus de services ( comme dans l'an- « cienne Chine }.

« Parmi lesrois d'Egypte, la plupart ont été indi- « gènes,quelques-unsfùrentétrangers:on compte^ c entre antres, qtuUre Éthiopiens qui ont régné 36 « ans, non pas de suite, mais par intervalles. »

Nous avons vuHérodoteen compter 18 : il semble que Diodore n'aurait connu que ceux postérieurs à Sabako,

« Les rois avant Kambyses, ont été au nombre « de 470 , et 5 reines. »

Voici une grave différence, puisque ce serait au delà de cent plus qu'Hérodote. Diodore suit Manethon ou s'en rapproche.

« Après les dieux, le premier roi fut Menas, » que Diodore fait régner à Thèbes et non à Memphis ( qui en effet ne dut pas exister). Il est singulier que ce Menas ou Menés se retrouve premier honune roi à Memphis , à Thèbes , en O'éte , sous le nom de Minos, dans llnde sous celui de Ménou. Il est singulier encore que Manethon, dans Africanus, ait noté qu'il fut tué par un cheval de rivié-e (bippopotamos) nommé /sp. Comment une bête sauvage a-t-elle eu un nom propre? Il y a ici de l'allégorie : Vh^apopofame fat l'emblème de Typhon, ce génie du mal , qui tua Osiris, génie du bien. Menés doit être un nom ôl Osiris, peut-être même le nom le

■ Ub. I, pag. 18, édiUon de WecseUng.

* Voyez page 62 et solvantes.

plus ancien. Osiris fut , comme Baochus, le dieu de l'abondance et de la joie. « Menés, comme Osi- « ris, enseigna aux hommes toutes les commodités, « tout le luxe de la vie , la bonne chère, les beaux « meubles, les bonnes étoffes, etc. : » l'identité est sensible. Quant au nom du cheval, Isp, comment se fait-il qu'il soit le mot persan asp, un cheval? Manethon aurait-il copié un auteur perse , qui , après Rambyses, aurait traduit un livre égyptien ?

Le nom de Menas fut aboli , nous dit Diodore , par un roi d'Egypte qui, pendant une guerre qu*il fit aux Arabes du désert , trouva de si grands inconvénients dans le luxe et l'épicurisme inventé par Mencts, qu'il maudit son nom, et fit inscrire cette malédiction en lettres sacrée dans le temple de loupiter à Thèbes. Ne serait-ce pas à dater de cette épocpie que le nom d'Osiris aurait prévalu? Mais pourquoi man en langue sanscrite signifie-t-il hommcy et en chaklaeo-hébreu, intelligence f

c Après Menas, d'antres rois, dit Diodore, se « succédèrent pendant 1400 ans, sans rien faire « de remarquable; puis régna Busiris, premier du c nom, puis son huitième successeur, nommé aussi « Busiris, bâtit la grande ville de Thèbes avec cette c magnificence qvi l'a rendue la plus célèbre des c temps anciens. »

Faire bâtir Thèbes quand on a dit qu'elle existait depuis 1400 ans, est une contradiction manifeste; mais aujourd'hui que les savants français de l'expédition d'Egypte nous ont fait connaître géométriquement le local de Thèbes ; qu'ils nous y font distinguer quatre et même cinq enceintes différentes, où la nature et l'emploi des matériaux, les uns de briques, les autres de pierre; le style et l'art des constructions, les unes petites et simples, les autres grandes et compliquées,attestentdesépoquesdiverses,nous concevons que là, plus qu'ailleurs, il a existé une gradation d'industrie et de puissance qui, selon les besoins ou les fantaisies du temps , a plusieurs fois déplacé l'habitation des rois et de leur cour, et qui , par l'ag^omération qui se fait toujours autour de ces foyers d'activité, a formé plusieurs cités que leur voisinage réciproque a fait comprendre sous le

même nom D'après ce que Diodore dit de la

grandeur des temples, des palais, et autres ouvrages de Bottsiris , l'on pourrait lui attribuer l'enceinte dite Kamâq ' ; mais ne quittons pas notre fil chronologique.

I Diodore prouve qu*!! a palaé à de bonnes soaroea, quand Il dit que selon plusieurs historiens, les prétendues loo portes n*ont été que de grands vetUbulei de tempUt ou de palais. C*e8t précisément Téquivoque du mot arabe bdb, porte et vestibule , désignant figurativement un palais. Tout son rédt sur Thèbes est du plus grand intérêt, à suivre sur les plans de cette viUe par les savants français.

SUR L'HISTOIRE ANCIENNE

Après Busiris II , plusieurs de ses suocesseursembellirent la ville de Thèbes. Ici Diodore place d'intéressants détails sur un roi Osymandiié, dont il ne détermine point Tépoque.

Le huitième successeur d^Osymcnultté porta le nom d'Uchoretts oomme son père : ce fut lui qui bâm MemphU.

Diodore entre dans des détails qui différent peu de ceux d'Hérodote... « Uchoreus rendit le séjour « de cette nouvelle ville si commode , si délicieux, ti que presque tous ses successeurs le préférèrent à « celui de Thèbes^ dont la splendeur baissa de jour « en jour, tandis que celle de Memphis ne cessa « de croître jusqu'à la fondation d'Alexandrie.

« Douze générations après Uchoreus, r^na « Moîris, qui construisit le lac célèbre dont parle « Hérodote ; 7 générations après Moîris , régna Se- « soosis (le Sésostris d'Hérodote }, devenu si célèbre « par ses conquêtes. »

Nous voici arrivés à un point à peu près connu , et nous pourrions nous en servir pour calculer et mettre en ordre les faits cités par Diodore; mais parce qu'il nous importe de savoir quel degré de confiance mérite ce compilateur souvent négligent et superficiel, nous préférons de descendre à une époque plus tardive et plus sûre qui nous fournisse des moyens positifs d'apprécier son degré d'instruction et d'exactitude.

Diodore parlant de lacon^iête de l'Egypte par Kambyses, fils de Kyrus , assigne cet événement à l'an 3 de la 63'' olympiade, ce qui répond à l'an 526 avant J. G. Il y a ici erreur apparente d'une année, puisque tous les critiques modernes sont d'accord que Kambyses n'entra qu'en l'an 525; maisparceque l'année olympique s'ouvrait au solsticed'été, et que Kambyses put n'entrer que dans le mois de février subséquent , c'est-à^lire après le commencement de l'année romaine et de l'année chaldéenne qui nous servent de guide , l'erreur n'est ni réelle ni grave : admettons l'an 526, et voyons comment Diodore dispose les faits antérieurs.